第十一幕・毒かぶりのシンデレラ
問題編・よくある無差別犯罪について
1――家庭科室へ（前）
１．
「もしもし！ お兄ちゃん助けて！ 大変なの！」
――そのときの私は、死に物狂いでスマホに助けを求めることしか出来なかったの。
迫り来る脅威に、怖がるばかりで。
じわじわと敵影に追い詰められる中、私は逃げ惑いながら、何度もスマホに泣き叫んだものよ。
あ、壁にぶつかっちゃった。やばい、もう逃げ場がない～っ。
「お兄ちゃん！ 私、追われてるの！ 何とかして～！」
『何とかって言われても、僕は電話越しで自宅に居るんだぞ。ルイはどこだい？』
「家庭科室の前よ！ 高校の！ 次の授業が調理実習なの！」
『物理的に手が届かないなぁ。あるある、無理だと判ってるのに遠くの相手へつながろうとする矛盾、よくある。女性に電話好きが多い一因でもある、あるある』
「そんな達観した解説いらないから～っ！ きゃああ、もう駄目っ。追い付かれちゃった……奴が来る！ 私めがけて魔手を伸ばして来る～！」
『奴って、誰さ？』
「――あたしです、ナミダさん」
そいつは私の耳元に顔を寄せて、スマホへ囁いたの。
声がお兄ちゃんにもはっきり聞こえちゃったみたい。
『
「ひい～っ来るな沖渚！ シッ、シッ！」
「――そうね、あたしはシシ。ありがとう、あだ名で呼んでくれて」
「そうじゃな～い！」
何が悲しくて、あなたと家庭科の授業を受けなきゃなんないのよ～っ。
「――早く行かないと予鈴が鳴るわ――選択科目は隣のクラスと合同授業なのよね――一組のあんたと、二組のあたしが一堂に会する数少ない機会よ」
がっしと腕を掴まれた私は、敵の毒牙に屈した格好よ。とほほ……。
私ってば今月、ツイてなさ過ぎ。
二月も中旬を迎え、私は
って、自己紹介がまだだったわね。
私、ルイ。
高校二年生。今日は滝のように流れる黒髪をお団子にして、家庭科用のエプロンと三角巾を用意する。
何しろ今日は、二月半ば。恋する乙女には欠かせない授業内容があるのよね――。
ああ、それなのに。
どうして沖渚とツラを合わせなきゃなんないわけ～っ？
こいつは私のお兄ちゃんから左足首を奪った犯人の、娘。もちろん悪いのは父親であって、この子自身に罪はないんだけど、やっぱり気まずいじゃない？
なのにこの子ってば、過去を水に流して私と親交を深めようと、あの手この手で近付いて来るわけ。
偶然付けた『シシちゃん』っていうあだ名も気に入られたらしくて、より一層なつかれる始末よ。
「うぇ～ん、私もうやだ～。こんなはずじゃなかったのに～」
『泣いてる理由はそれか』お兄ちゃんの溜息。『いちいち家に電話するほどかい？』
「だって～、こんなことお兄ちゃんにしか相談できないし～。何より今日の家庭科は聞いてびっくりな料理なのよ！ 何だと思う？ ね～ね～」
『大方、チョコレート関連だろう？ あるある』
「……あ。うん。まぁ」
『チョコなんか湯煎で溶かして固めるだけだから、授業はもっとアレンジしてチョコレート・ケーキでも作りそうだね』
「せ、正解ですぅ」
やっぱり判っちゃう？
ていうか物凄い冷めた物言いよね、お兄ちゃん……。
「今日は二月十四日、バレンタイン・デーなのよ！ チョコレート・ケーキを作るんだけど、試食しきれなかった分は持ち帰っても良いんだって！」
『わざと多めに作る人が居そうだな、あるある』
「だから私、超特製ケーキを持って帰ろうと思ってるの～。私ってばお兄ちゃん想いの良妻よね！ もちろんそれとは別に、デパートで買い置きしといたチョコもあるけど！」
『妻じゃなくて妹だろう。相変わらずブラコンだな、ルイは』
「んふふ～。またまたそんなこと言って、照れなくてもいいよ、お兄ちゃん。私がチョコをあげるのはお兄ちゃんだけだから安心してね！」
『安心どころか、兄離れ出来なさそうで心配してる真っ最中だよ』
お、お兄ちゃん、あんまり嬉しそうじゃないわね。なんで？
可愛い妹が愛のこもったお菓子をプレゼントするんだから、もっと喜んでよ。超絶甘々なチョコを食べさせるのにな～。口移しで。きゃっ。
「大丈夫よお兄ちゃん、別にチョコの中に異物を混入させたりしないから！ あ、でも、お兄ちゃんに望まれれば、異物どころか私の全てを食べてもいいよ……♪ 私、自分のカラダにリボンを結んでお兄ちゃんのお部屋へ訪問するね！ 夜中に！」
『僕、洋菓子より和菓子派なんだよなぁ』
私の話、丸ごとスルーされた！
私はがっくりと肩を落として、スマホの通話を切ったわ。というかチャイムが鳴ったので切るしかなかったと言うべきね。くすん。
もう片方の手は沖渚が握ったまま、ずんずんと家庭科室の戸口へ突き進んでく。別棟の一階にあるその教室は、すぐ外に中庭の花壇や園芸が見渡せる。水まき用の蛇口や流し台が視界の端で邪魔してるけど、些細なことだわ。
「――着いたわよ、ルイ――」
「じゃ～手を放してよ沖渚！ つながれたままじゃエプロンが着られないでしょっ」
「――フルネームじゃなくて『シシちゃん』って呼んでよ、湯島泪」
「あなたも私をフルネームで呼んでるじゃん……ま～いいわ、シシちゃん。はい満足？」
私、ついに陥落したわ。
「――ふふっ。嬉しいわ、ルイ」
何笑ってんのよコイツっ。あ～こそばゆい。友達どうしなら何でもないのに、この子とはまだそこまでの間柄じゃないからな～……。
「やほールイちゃん、遅かったじゃなーい？」
と。
私たちの後ろから、聞き慣れたクラスメイトの声が介入したわ。
これぞ天の助けね！
私がパッと顔を輝かせて振り向くと、そこには二年一組の同級生が立ってた。
この子は私ほどじゃないけど細身が自慢で、ミーハーなスイーツ女子。甘い物が大好きで、よくカフェ巡りしてはデザートの写真をＳＮＳに載せてる。
なっちゃんの隣には、級友がもう一人立ってる。
この子はなっちゃんと対照的に小太り気味で、やっぱり甘い物好き。同じスイーツ好きでも体格差が如実に表れちゃうから、世の中って残酷よね。とはいえ、ぽっちゃりしてて愛嬌もあるから、私たちの間ではマスコットみたいな存在。
さ～親友たちよ、私をシシちゃんから救出してちょうだいっ。
「楽しみだねー、チョコケーキ作りー」
なっちゃんが待ちきれないそぶりで、ぴょんぴょん飛び跳ねてる。
そのつど、か細い体躯に不釣り合いな豊胸がぷるぷる揺れてるの。むむ、同じ細身でも私と大違い……あ、いや、そこは関係ない、関係ない……ぐすん。
続けてりょーちゃんもウキウキと手足を動かしつつ、ふと私の背後を指差したわ。
「ところでぇ、そこに居る子は誰ぇ？ 二組の子ぉ？」
「――あたしは沖渚。高校に復学したばかりよ――シシちゃんって呼んでね」
「復学ぅ？ どうりで見慣れない顔だわぁ」
りょーちゃん、顔を近づけてクンクンと匂いを嗅いで回るの、ちょっと面白い。
犬じゃあるまいし、人の体臭を嗅いでも食べられないからね？
「へー。復学したての子とさっそく仲良くやってるなんてー、ルイちゃんやるねー。しかもさっそくあだ名まで付いてるしー。シシちゃんだっけー？」
なっちゃんが手放しで誉めそやす。
いや、仲良くないから。成り行きで仕方なく一緒に居るだけだから、変な勘違いしないでよねっ。シシちゃんていう呼び方も半ば強制されてるだけなのに～。
当のシシちゃんは澄まし顔で、なっちゃんに軽く会釈してる。
「――復学したてで親しい人が居ないの――だからルイには助けられてるわ」
別に私、何もしてないんだけど……。
「へー。そーするとー、今日の班決め次第で友達も作れそーだねー」
なっちゃんが意味深長に呟いたわ。
家庭科の授業って大抵、いくつかのグループに分かれて共同作業するから、助け合ううちに親しくなることはありそうね。あるある～（お兄ちゃんの真似）。
「今日のケーキ制作はー、二組のスペシャリストと一緒になるかどーかが勝負よー」
「スペシャリスト？」
私、首を傾げちゃった。
だって初耳だもん。誰よそいつ。
「ふぇ、知らないのぉ？」ずんぐりむっくりの顔を寄せるりょーちゃん。「二組の男子、
みずがね……ぎんが？
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