よくある兄妹-ふたご-の思考実験-thought experiment-

解答編

4――どんでん返しには見覚えがある

　　　４．

　あたしは駆ける。病院の出口へ。

　あたしは馳せる。安全な場所を求めて。

　窓から射し込む月光は、薄い三日月。おぼろげな採光は足がおぼつかなくて、あたしの全速前進を妨げたけど、ひるんでなんか居られないわ。

　階段を飛び降りて踊り場へ着地し、くるりと身を翻して再び階下へ跳躍する。

　ふと視界の端に、追っ手の人影を捉えた。

　――もう追い付かれたの？

　あたしが病室を抜け出してから、ほんの数分しか経ってないのに。

　ママ。

　看護師さん。

　師長。

　他にも、病院に居たさまざまな人たちが、あたしを捕まえようと血眼になってる。

「待ちなさい馬鹿娘ぇ！」

「待って、氷雨ちゃん！」

「待つのよ、池野さん！」

「いや！　来ないで！」

　あたしは泣き叫びながら、とうとう病院の出口にすがり付いた。

　通用口って書いてあるけど、この際どこだって構わないわ。

　とにかく外へ！

　この嘘で塗り固めた病院から解放されるために――。

「あたしを外に出して！　中は嫌なの！　外がいいの！　外に出して！　外に――」

　ドアノブをぐいぐいとひねる。引っ張る。

　鍵はかかってないようだけど、焦るあたしの手がおぼつかないのか、それとも外から細工でもされてるのか、うまく開けられない。なんで？

　その間にも、追っ手が背後へ迫るのを、あたしは感じる。

（この感覚、どこかで味わったような……）

　まるで小説の中みたいな。

　どこかで見たことある、この『既視感（デジャブ）』――。

「氷雨ぇ！　待ちなさい！」

「いやっ！　もう帰して！　あたしを現実に帰してよ――」

「ここは、現実よ、氷雨さん。小説と、混同しないで」

「――へっ？」

　ここは――『病院オブザデッド　その四』ではない？

　あたしは、我に帰ったわ。

　よどんだ夜闇が、パッと明るくなる。

　電灯だ。

　眩しい……。

　熱から冷めたあたしは、ゆっくりと振り返る。

　そこには人間のママと、看護師さんと、師長さんが立ってたわ。

　後ろには、刑事さんやお医者さん、その他ナースさんたち。

　そして、科捜研から来たっていう、津波さん。

（そうだった……この人たち、ゾンビじゃなくて人間だわ。あたしも逃げてる最中、この人たちを一度もゾンビだなんて言ってないし）

　寝巻きのポケットから、スマホを取り出す。

　読みかけのケータイ小説が表示されてた。

「あたし、ケータイ小説に没頭する余り、現実と虚構の区別が付かなくなってたの？　病院と同じ人物と光景に『デジャブ』を覚えて……」

「そう、ですね」

　津波さんが進み出て、神経質そうにメガネの縁を指でなぞってる。

　一言ずつ噛みしめるように喋る、落ち着き払った心理学研究員。

「あなたは、夜中に、スマホで、ケータイ小説を、たしなんで、いましたね。消灯後の、夜長に、ささやかな、楽しみとして」

「ち、違う……違うわ……」

　あたしの世界が崩れる。

　あたしの構築した世界が、暴かれて行く。

「いいえ、違いません。あなたは、わざと、小説と、現実を、似せました。何もかも、あなたが、仕組んだ、自作自演だったんです」

「違う――――っ！」

　　　＊

　な、何がどうなってるの～？

　私――湯島泪――と、お兄ちゃん――自宅でスマホ越しに見聞してる――は、津波さんの後ろから、取り巻きの群衆とともに氷雨さんを観察したわ。

　すっかり夜も更けて、私は帰らなきゃいけなかったんだけど、これから面白い捕り物が見られるよって言われたら、是が非でも居残るしかないでしょ？

　そしたら、ご覧の有様ってわけ。

　スマホの向こうに居るお兄ちゃんだけが、一人で快哉を上げてる。

『氷雨さんはデジャブに囚われてたんだ。小説の造詣が現実に似てたせいで「この景色見たことある」と錯乱してた』

「え？　現実を元にしてたんじゃなくて？」

『逆だよ。小説のキャラ付けが元となって、現実の人物像も小説と同じに違いないと思い込んだ。小説が書かれた後、その上で現実をデジャブしたのさ』

「じゃ～池野ママも？」

『ペットを安楽死させたのは事実だろうね。娘を入院させたのも事実。でも、ペットも氷雨さんも本当に病気だったんだよ。だって、氷雨さんだけじゃないか……自分が健康だと言い張ってたのって』

　ええっ！

　だとしたら、全ての事象が引っくり返るじゃないのよっ。

　私たち、あの小説がてっきり真実の告発文だと鵜呑みにしてたけど……考えてみれば、そんな確証って何一つないのよね。

『氷雨さんは、ペットを死なせた母親が憎くて、何もかも母親の陰謀だと盲信したんだ』

「このボンクラ娘め」毒づく池野ママ。「末期ガンのペットを安楽死させて以降、娘はそれを認めたくなくて、気が狂ったのよぉ。母親の私を『代理による～なんたらかんたら』だと決め付けて、自分たちは健康だったと主張して――」

　そうだったんだ……。

「じゃ～、氷雨さんは何の病気だったんですか？」

「娘はペットの死がショックで、拒食症になって倒れたのよぉ。だから点滴を打たせていたってわけ。そんな娘の看病で、私は肩をこるし腰を痛めるしで最悪よぉ。周囲はもっと私をいたわるべきだわぁ」

　そういうことか～。

　……とはいえ、周囲の同情を引きたがる性格は、本当だったみたいね。

「池野氷雨さんの診断書はここにあります」

　彼女の主治医らしき男性が、カルテを提示する。本当に病気だという『確たる証拠』だわ。

　津波さんは、改めて氷雨さんの正面に立ちはだかった。

「氷雨さん。あなたは、自分の、思い込みを、正当化、すべく、点滴に、筋弛緩剤を、自作自演で、仕込みましたね？」

　自作自演！

「小説の、感染源が、点滴、だったから、真似を、したのでしょう？」

「してません！　単に小説へのめり込んで、デジャブを感じただけです――」

「そして、あなたは、三人の、犯人候補を、描写しました。自分が、狙われている風に、書くことで、被害者として、振る舞うために」

「違いますってば！」

「あいにく、三人は、作中の、動機や、言動が、微妙に、不一致です。犯行の、原動力となる、ホワイダニットが、欠けています」

　ホワイダニットって、日本語で動機付けとか、そんな意味だったっけ？

　氷雨さんはムキになって反論する。

「動機なら『死の天使』と『代理によるミュンヒハウゼン症候群』という犯罪心理があるじゃないですか！　あたしもネットで調べましたもん」

「素人（あなた）の、浅知恵で、犯罪心理の、プロである、わたくしは、欺けませんよ」

　津波さん、人差し指でメガネを押し上げる。

　ぎらり、とレンズが鋭敏に光った。

「あたしが浅知恵ですって――」

「はい。第一に、師長の、雲村江里さんは、無実です。彼女は、あなたと、直接的な、接点がないし、師長という地位を、すでに、得ています。今さら『死の天使』として、患者を、悪化させてまで、献身的なナースを演じる、必要は、ないのです」

「うっ」

「仮に、ストレス発散による、患者いじめ、だとしても、不祥事を起こして、問題が、露見したら、せっかくの、地位を、失います。そんな馬脚を、現すとは、思えません」

　充分な地位を得た師長さんは、もはや危ない橋を渡る必然性がないのよね。

　ゆえに――白。

「第二に、あなたの母、雪絵さんも、無罪です」

「なぜ！　あたしを入院へ追い込んだ張本人なのに！」

「代理によるミュンヒハウゼン症候群は、主に、幼い男児へ、母親が、行なう、虐待心理です。一八歳という、充分に成長した娘には、まず、実行されません」

「…………！」

「雪絵さんは、筋弛緩剤を、所有していません。可能性を、指摘して、心理的な揺さぶりを、かけましたが、本当に、持っていないようです」

「でも――」

「万が一、所有したとしても、雪絵さんが、氷雨さん以外の患者――先に亡くなられた中年女性と若年女性――を、あやめる動機が、乏しいです。なぜなら、雪絵さんは、周りの同情が欲しいだけ。赤の他人を、毒牙にかける、理由は、皆無ですから」

「なら、最後の新任看護師よ！　あたしの点滴に異物を仕込めるのは彼女だけだわ！」

　氷雨さん、津波さんの後方に立ってる霧原さんへ人差し指を突き付けた。

　霧原さんは患者から目の敵にされて、複雑な面相してる。心中穏やかじゃないわね。

「彼女は、今年から、採用された、新人です。患者二名が、死亡したのは、去年末です」

「！」

「時期的に、犯行は、無理でしょう。あなたの、仕立てた、三人は、全員、白です」

「だからって、あたしが自作自演できるわけない！」

「氷雨さん、あなたは、筋弛緩剤サクシニルコリンを、持っていますね？」

「なっ……」

「雪絵さんが、ペットを、安楽死させたとき、氷雨さんも、同席していましたね？」

「そりゃあ愛犬でしたから。と同時に、ペットの次はあたしの番だと怖くなりました」

「安楽死で、ペットに、処方した、筋弛緩剤の、余りを、密かに、くすねましたね？」

「は？」

「動物の、安楽死に、用いる、薬は、サクシニルコリンです。あなたは、ホラー小説に、書いた通り、母親こそが、狂っていると、主張したかった。そのために、筋弛緩剤を、あらかじめ、盗んでおき、自作自演、したのです」

　母親に殺されかけたと『捏造』するために？

「全ては、あなたの、思い込みで、母親を、陥れるため――」

「無茶苦茶よ！　あたしがいつ、自分の点滴に異物混入したんですか？」

「点滴袋は、普段、鍵付きの、保管庫に、ありますが、交換時間が、近付くと、あらかじめ、棚から、出して、近くの、机に、置いておく、そうです」

　あ～。やってたわね、そんなこと。

　その間だけは、机上に野ざらしってわけね。ほんの短時間だとしても。

「師長が、点滴袋を、机に置き、立ち去った直後、あなたが、人目を盗んで、薬を、注入します。その後、看護師が、点滴袋を、取りに来たわけです。防犯カメラは、皆無。使った注射器は、指紋を、拭いて、医療用ゴミ箱へ、捨ててしまえば、問題ないですね」

「あ、あたしはただ、小説と現実のデジャブに怖くなっただけで――」

　なんて白々しい弁解してるの、往生際が悪いな～。

　自分が書いた内容に自分で幻惑されてどうすんのよっ。

「中年女性と、若年女性が、死亡したのは、点滴袋に、異物混入するための、予行演習ですね？　保管庫に、忍び込む練習や、筋弛緩剤の、致死量を、確認したのでしょう？」

　津波さんの看破に、氷雨さんは言葉もない。

　たとえ私が点滴袋の穴を発見しなくても、氷雨さんは自力で発見できたんだわ。だって自分で針を刺したんだもん。被害者の振りもお茶の子さいさいだわ。

「ケータイ小説で、自分の、主張を、拡散しようと、思い付いたのは、現代っ子ならではの、発想ですが、ヤブヘビにも、なったようですね」

「違いますってば！　あたしはママに怯えて暮らしたくないだけ！　どうして信じてくれないの！　もう嫌、罪をかぶるなんてまっぴら御免だわ！」

「おや、ヒステリー、ですか？」

「こんな世界、もう居たくない！」

　氷雨さんは癇癪を起こすや否や、懐中から一本の注射器を引っ張り出したわ。

　げ、まだ持ってたの？

　針の尖端が蛍光灯に鈍く煌めく。

「早まった真似は良くないねぇ」

　三船さんが説得しようと一歩踏み出すけど、ますます氷雨さんは金切り声を上げたわ。

「来ないで！　そもそも、この小説を書いたのは、あたしじゃないです！　どうせ信じてもらえないでしょうけど！」

『何だって……』

　お兄ちゃんだけ反応を示す。

　他の人たちは、妄想癖の物言いなんて気にも留めなかったけど。

「あたしの危機を知らしめるために、優しい誰かが書いてくれたんです！」

「苦し紛れの、言い訳ですね」

「ほら、やっぱり信じてくれない」乾いた笑みを湛える氷雨さん。「さようなら」

　くるりと指先で回転させた注射針を、氷雨さんは己の首筋に突き立てたわ。

　私たちが止めに入る隙なんてない。あちゃ～、何てことを……。

「うぐぐっ！　ううう――かはっ――くほっ――」

「お医者さん、救急手当てを！」

　のたうち回る氷雨さんに、三船さんが駆け寄る。津波さんは気難しく立ち尽くすのみ。

　浜里さんが右往左往する中、有象無象の医師や看護師、准看護師も動員して、昏倒する氷雨さんを集中治療室へ運んだけど……彼女が息を吹き返すことは、ついになかった。

『サクシニルコリンは、呼吸困難による窒息死もしくは心不全を引き起こす。安楽死と言っても、麻酔薬と併用しなければ、とてつもない苦痛だろうに……』

　お兄ちゃんが、無念そうにひとりごちる。

　事件の当事者による自殺――。

　後味の悪い閉幕に、誰もが言葉を失ってたわ。

　　　＊

「お帰り、ルイ」

「ただいま～お兄ちゃん！　わぁいハグハグ。って、お母さんはもう寝ちゃった？」

「ああ。今日は珍しく母さんの方が早く帰宅して、休んでるよ」

「私も疲れた～。お兄ちゃん、お風呂で背中流して～。あと添い寝も～」

「普段から要求してる内容ばかりじゃないか、それ」

「えへへ～バレた？」

「毎日言われてるからなぁ。それよりも、母さんが寝てる今のうちに、事件の補遺……もとい『思考実験』をしておきたい」

「え？　まだ何かあるの？」

「ルイは本当にあの小説が、氷雨さんの作品だったと思うかい？」

「だって、本人がそう言っ――……あれ？　言ってなかった？」

「本人は最期に否定した。僕も騙されてた。あれは現実の告発文じゃなかった」

「こ、根本から引っくり返されるわね、それ……」

「氷雨さんは一度たりとも、あれが自著だとは述べてない。ケータイ小説を読んで、現実とのデジャブに悩んでただけだ。ケータイ小説に誘導されてたんだよ、映画やゲームの影響を受けるのと同じだ。あるある」

「でも～、小説の作者って『ヒサメ』でしょ？　同名よ」

「氷雨さんの名を騙った偽者じゃないかな？　だから氷雨さんはますます無視できず、夢中に読みふけったんだ。昼も夜も、寝る間さえ惜しんで」

「一体誰なのよ、そいつ！」

「新任看護師の霧原さんが有力だね」

「あの人がっ？」

「彼女も一人称が『あたし』なんだよ。小説の内容を既知だったのも、作者なら頷ける。オブザデッド系が好きだとも言ってたから、題材をゾンビにしたんだろう。四〇四号室の看護がてら患者の身辺情報を耳に入れ、小説のネタに出来ると思い立った」

「理由は？」

「ただの趣味だろう。題材を得たから氷雨さんになりきって小説を書いてみただけ。たまたま去年に女性患者二名が死亡してたのも、霧原さんの創作意欲を刺激した」

「ん？　去年の出来事は、新任の霧原さんには手を出せないよね？」

「女性患者二人は、単なる事故さ。運悪く立て続けに、心不全と呼吸困難で死亡した。それは筋弛緩剤の死亡例に『偶然の一致』してた」

「あ！　その偶然が、もしも異物混入の仕業だったら……っていう着想（アイデア）を得たのね！」

「そう。現実からネタを拾い、小説に書いた。それをたまたま読んだ氷雨さんは、当然ながら現実に似すぎてて『デジャブ』を覚え、虚構との区別が付かなくなった」

「ん～。たかが小説がそこまで影響を与えるかな～？　氷雨さん、最後は自殺しちゃうくらい思い詰めてたよ？」

「一編の小説が人生を変えることだってあるさ……ましてや、母さんが教えてくれただろう？　霧原さんは元『被験者』だってね」

「被験者！　お父さんの――」

「感情の共有・移植・複製。霧原さんの想いを込めた小説は、本人の自覚あるなしに関わらず、甚大な共感作用を波及する。当事者（モデル）の氷雨さんが、影響を受けないはずがない」

「自覚あるなしに関わらず……無意識のうちにってこと？」

「普遍的無意識を介した『怪物』だね。道理で氷雨さんもデジャブするわけだ。小説の光景を、造詣を、完璧に信じ込まされたんだからさ……今回は、僕の負けだ」

　　　＊

迷宮入り（表向き解決）

　湯島涙は可能性を述べたにすぎません。真相は藪の中……人の心の数だけあります。あなただけの解答を考えてみて下さい。