絶対支配！ まろみたん！

《０２－０６》

「ありがとう。でも、大丈夫だよ、すぐに慣れるから」

「む、そうか。ならいいのだ」

　会話が途切れた。ゆったりとした沈黙が流れる。

　互いの間にあった八年。

　十五歳の二人にとっては長かった、あまりに長過ぎた時間。

　それが少しずつ溶け合い混じり合ってく為には必要な沈黙だった。

　頬を僅かに染めながら会話の糸口を探す二人に、常に冷静さを崩さない凛華の表情が緩んだ。

　二人の世界を壊さぬように、足音を殺して部屋の隅まで離れる。

「春乃……」

　先に声を出したのは、まろみの方だった。

　が、次に用意していた言葉、「どうだ。制服が似合っておるであろ」というのは余りに恥ずかしく口にするのを躊躇ってしまう。

　結果。

「その、昨日は良く休めたか？」

　直前の質問をリピートする事になった。

「うん。あ、今日は制服なんだね」

「そうだ。春乃がどうしても見たいと言ったからな。仕方なく制服にしてやったのだ。余の寛大さに感謝するがいい」

「ありがとう。すごく似合ってるよ」

　シンプルな台詞。

　その飾り気のない素朴な一言が、逆に込められた心を感じさせる。

「当たり前だ。余はこの学区の支配者、菜綱　まろみなのだからな」

　耳まで真っ赤にして、ぶつぶつと呟く。

　視線を落として言葉を揺らすまろみは、春乃の記憶にあるまろみ、そのままだった。

　八年前の別れの日、ターミナルで交わした約束が思い出される。

　子供の頃の他愛ない約束を彼女はまだ覚えているのだろうか？

「春乃、聞いているか？」

「あ、ごめん。ちょっとぼんやりしてて」

「むむ。では、もう一回問うぞ。春乃が望むなら特別に、特別にだぞ。立ち上がって、余の見目麗しい制服姿を見せてやってもいいと思っているのだが」

「うん、見たいな」

「仕方ないな。特別に見せてやろう。いいか、特別なんだぞ、特別なんだからな」

　椅子から立ち上がると、デスクの横を抜けて春乃の前に立った。

　小柄で華奢なまろみの立ち姿は、触れると折れてしまいそうなくらい可憐で、春乃はつい呼吸するのも忘れて見入ってしまう。

　黙り込む春乃に、まろみはある可能性に行き着いた。

「まさか、二十パーセントの方だったのか？」

「え？　二十パーセントって？」

「いや、こっちの話だ」

「ごめん。すっごく可愛くて、いい言葉が思い浮かばなくて。その、とても似合ってるよ」

「ふん。そんな安っぽい褒め言葉で、余が喜ぶとでも思っているのか。まったく」

　ぷいっと逸らした顔は、嬉しさと照れで一杯になっていた。

「ごめんね。ホントに……」

「解っている。他愛ない冗談だ。余はその言葉を嬉しく思うぞ」

　二人のやり取りを見守っていた凛華が腕時計に目を落とし、小さく溜息をこぼした。