高度に発達したVRMMOは現実と区別がつかない

第十三章 後悔

　両の手に果物ナイフを携え、俺に向けて歩を進める恐怖の幼馴染み。

　俺の窮状を察したレオナさんがアリシアの元へと飛び立った。

「ヒロ君！　私が時間稼ぎするから逃げるのよ！」

　ＮＰＣには声も聞こえず、姿も見えないレオナさんは、いつかのようにアリシアの顔に張り付き、目を狙おうとした。だが、レオナさんがアリシアの顔面に近付いた時、ナイフが一閃。レオナさんの動きが止まる。

「今……何やら気配を感じたわ。ヒロ。ひょっとしてアンタには妖精の加護でもあるのかしら？」

　俺とレオナさんがギクリとしていると、アリシアは一本のナイフを胸元に仕舞い、代わりにそこから眼鏡を取り出し、装着する。

「ふふふふふ。今度は目を狙われないように、しなきゃあね」

「こ、こんなことって！　この幼馴染み、ホントに何なの？　ヒロ君、とにかく逃げるのよ！　町の中心部に戻って……ってヒロ君？」

　だが、俺は逃げなかった。ミザリサと戦った時より油断し、ただナイフを振りかざして、突っかかって来るアリシアに向けて、俺は片手を伸ばす。

　俺の頭の中でリフレインしていたのは、カムイの言葉だった。

『考えろ。テメーが幼馴染みの女だったら、何をされるのが一番イヤかを』

　……わかったぜ、カムイ。二次元、三次元、そしてＶＲ世界を通じ、古今東西、女の嫌がること……それは……。

『ぐにゃり』

　アリシアの胸に片手を押しつけると、そんな柔らかな感触が伝わった。

　胸を触られ、絶句するアリシア！　勝利を確信する俺！　

　そして次の瞬間、アリシアは叫ぶ！

「いっやああああああああああああん……なーーーんて言うと思った、ヒロ？」

「……へ？」

　今度は俺が絶句する。アリシアは胸を触ったままの俺の手を握り、更にギュッと押しつけた。Ｄカップはあるであろう胸の感触が直に手に伝わり、

「な、な、な、な、な！？」

　逆に俺の方が赤面してしまう。

「舐めてんじゃあねーわよ！！　私だっていい歳！！　男に乳くらい揉まれたことあるわーーーーーーーーーー！！」

　ひいっ！？　こんなとこまで何だかリアル！！

「乳、揉んだくらいで勝ち誇ってんじゃあねーよ！　この童貞野郎おおおお！！」

　心に突き刺さる叫びと共に、アリシアは俺の腹を蹴り上げる。

「ぐふうっ！？」

　強烈な痛みで床をのたうちまわる俺を、アリシアは冷酷に見下ろしていた。

「あらあら。ノコギリ女を蹴った時の半分程の力なのに。非力ねえ」

　そしてアリシアはナイフを俺に向ける。

「さぁ、これで本当に最後よ。ヒロ……」

「ヒロ君！！　逃げてえええっ！！」

　レオナさんが大声で叫んでいる。俺もどうにか立ち上がり、逃げようとする。だが、俺の体は金縛りにあったように動かない。

　な、なぜだ？　腹に喰らった蹴りがそんなに効いてるのか？　手加減したって言ってたのに？

　だが、俺は俺の両腕が、血に濡れた手に掴まれていることに気付く。ちらりと背後を窺うと、

『ヒロ……お前も……早く……こっちに来い……』

　口から血を垂れ流すマーチンが俺の体の自由を奪っていた！

「ぎゃああああああああ！！　マーチンタイムも同時進行中！？」

　アリシアが不意に辺りを窺い、そして顔を綻ばせた。

「感じる！　兄さんの存在を感じるわ！　兄さん！　今からヒロを殺すからね！」

『殺せ……アリシア……ヒロを……殺せえええええ……』

　狂った妹と、兄の怨霊。俺はもう流石に観念した。

　はい、ゲームオーバー！！　チェックメイトー！！　完全に終わりましたー！！

　レオナさんが何事か叫んでいるが、その声もよく聞こえない。迫るナイフを見詰めながら、俺はもはや諦観の境地。ただ呆然とカムイのことを回想していた。

　……ったく。何がオーベルダイン歴程だよ、あの糞攻略サイトめ。せっかく必死に『女の子が嫌がること』を考えたってのに、まるで役に立たな……って、アレ？　カムイはホントにそう言ってたっけ？　

　いや、違う。正確にはオーベルダイン歴程には、こう記されていた。『幼馴染みの女性にとって何が一番イヤなのか、考えろ』と。つまり、それは世間一般の女性の嫌がることじゃなく、何が今のアリシアにとって一番イヤなのかってことであり、ということは……

　考えがまとまらない最中。アリシアがナイフを俺に突き立てようとする。

「終わりよ、ヒロおおおおおおお！！　死ねええええええええええ！！」

「す、好きだあああああああああああああああああああああああっ！！」

　……時間が停止した……ように辺りは静まりかえる。アリシアだけでなく、レオナさんも、そしてきっとマーチンも……さらにはその言葉を発した俺でさえ驚いていた。

「はぁ？　ヒロ、アンタ何言ってんの？　気でもおかしくなったのかしら？」

　あざけるようなアリシア。だが俺は畳みかける。

「アリシアっ！　お、俺はお前が好きなんだあっ！！」

「だから、この期に及んで何をバカな、」

「違う！　マジだ！　本気だ！　俺はアリシアが大好きなんですーーーーー！！」

「なっ！　何をっ！」

　その時。アリシアの頬がほんの少し赤みを帯びた。

「き、効いてる！」

　レオナさんが叫ぶ。

「グッジョブよ、ヒロ君！！『殺そうかと思うほどに憎んでいる相手から愛の告白』――これは確かにイヤすぎるわ！！」

　明らかに動揺しているアリシアは、それを隠すかのように大声を出す。

「う、嘘つけっ！！　この野郎！！」

「嘘じゃない！！　昔っから、ずっとずっと好きだったんだ！！　お前の全部が好きなんだ！！　お前がいないと生きられない！！　好き好き好き好き好きアリシアさん！！　結婚してから付き合ってくれ！！　俺の味噌汁になってくれ！！　　二人で子供を百万人つくろう！！」

　後半、何を言っているのか分からない程、俺は激しく、まくし立てた。

　……突然『カラン』と音がした。気付けばアリシアはナイフを床に落としていた。付けていた眼鏡を静かに外し、床に投げた後、呆然と呟く。

「何よ……何なの……アンタは本当に何なのよ……」

　よ、よし、いいぞ！　あと一息だ！

「アリシア！！　だからもうやめてくれ！！　今まで通り仲良くしよう！！」

　しばらく無言。「決まったか」と思った……だがアリシアは首を横に振った。

「……遅い」

「えっ？」

「遅い遅い遅い遅い遅い遅い遅い遅い遅い遅い遅い遅い遅い！！　もう何もかもが遅いのよ！！」

　それはいつものアリシアの叫びとは違っていた。そう叫んだアリシアの目からは大粒の涙が零れていた。今――アリシアは憑き物が取れて、普通の女の子のように泣きじゃくっていた。

「私だってアンタが好きだった！！　私も兄さんもアンタが大好きだった！！　なのに、どうしてあんな酷いことをしたのよ！？」

「だ、だから何度も言ってるように、アレは事故で、」

「何が事故よ！！　何がわざとじゃない、よ！！　アンタが町を出ていくなんてバカなことさえ言わなければ、こんな悲劇は起きなかった！！　アレは絶対にアンタのせいなのよ！！　アンタが私達の人生をメチャクチャにしたのよ！！」

「そ、そんなこと言われても、」

「死んだ！！　人が死んだ！！　それも大好きだった兄さんが死んだのよ！！　なのに、どうして！？　どうしてアンタは、」

　そしてアリシアは真っ赤な瞳で俺を睨み、叫んだ。

「どうしてアンタは、あの時、逃げたのよ！！」

　――えっ……。

　言葉を失う俺を置き去りにし、アリシアは家を飛び出して行った。ふと気付けば、いつの間にか俺の体の自由を奪っていたマーチンの亡霊も消えている。

　その場に呆然と立ちすくむ俺の肩に、レオナさんがフワリと着地した。

「やったじゃないの、ヒロ君！！ ナイス機転で死亡フラグを回避したわ！！」

「お、俺……」

「ん？　どうしたの？　あんまり嬉しそうじゃないけど？」

「いや、俺……今までずっと間違ってた気がしてきました……」

　……単なるゲームの中の出来事だと思っていた。なにせ俺には記憶がない。アリシアの記憶もマーチンの記憶もない。だけどあの二人にとって……特にアリシアにとって、俺は小さい頃からの幼馴染みだった。その俺が親友である兄を殺し、そして、あろうことか『逃げた』。アリシアにとって俺が犯した一番の罪は、それだったのだ。

　『悲しみもせず、手当てもせず、ただ怖くなって、あの場から逃げたこと』

　……はは……ホント最低じゃねーか……俺。

「ま、まぁヒロ君。そんな深刻にならないで。あくまでＮＰＣの言うことだから」

　レオナさんに励まされている途中、ミザリサが気を取り戻した。

「いててて……何なんすか、あの女。あんな強い女、初めて出会ったっすよ……」

　俺がミザリサに近寄り、

「ありがとうな、ミザリサ」

　頭を下げ、助けてくれた礼を言うと、ミザリサは顔を輝かせた。

「いやいや！　感謝なんか、いいっすよ！　でも、代わりに……そうだ！　小指くらいなら切り取っても、いいっすか！？」

「いや『そうだ』じゃねえよ。いいわけないだろ。やっぱり感謝してない。帰れ」

「ええーーーーーっ！？」

　残念がる変態サド女を無視し、俺は部屋にあった剣を手に取った。鞘から抜いてみると、刀身がサビている。

「うーん、ヒロ君。これは先に鍛冶屋に行かなくちゃあダメね」

　だが俺はその前にやることがあった。

「レオナさん。ケヌラの木って場所、分かります？」

「えぇと、確か、この家より少し南。小高い丘の上にある一本の大きな木ね」

「ちょっと此処で待っていて貰えますか？」

　俺が一人でケヌラの木に向かおうとすると、レオナさんが真剣な顔で尋ねる。

「まさかヒロ君……オシッコ？」

「いや、なんでこのタイミングでオシッコだと思ったんですか。違います。とにかく此処で待っていてください」

　俺は扉を開き、一人、ケヌラの木を目指した。無論、木にオシッコを引っかけに行く訳ではない。

　……マーチンの亡霊と二人きりで話をする為だ。