僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【１】 レイちゃんの作戦

　僕の妖気が復活したと思った矢先、それを見た天津甕星が、攻撃の対象を変更してきました。今度は、四神達に向かって攻撃をしようとしています。

　そしてレイちゃんは、急いで四神達の元に向かっています。

　まるでレイちゃんの考えを読んだかの様にして、相手は的確に次の一手を仕掛けてきます。

　僕の方には天照大神がついているから、まだ四神達を狙った方が、なんとかなると思っているのでしょう。

　だけど、四神達がそう簡単にやられるわけがなかったです。

　僕が受けた、あの大きな星の塊の攻撃を、玄武さんの光輝く甲羅で直に受け止めています。しかも、甲羅に巻き付いている蛇が、その相手の攻撃を食べていますよ！

『なるほど……邪な者になっても、星の神だけはありますね。神聖な力はそのままですか……ですが、逆に助かりました。吸収しやすいですからね』

　嘘……でしょう？　全部食べちゃいました。僕達が急ぐ必要なんて無かったです。

『それでは、返しますね』

　すると今度は、玄武さんが光り輝いているままの甲羅から、天津甕星と同じような、大きな星の塊を放ちました。

「ぬっ……！　余の術をそのまま返すとは」

『そのままではないですよ』

　玄武さんがそう言うと、天津甕星に向けて放ったその星が、いくつかに分裂します。でもそれって……威力が落ちないですか？

「ぬっ？！」

　あっ、攻撃するんじゃなくて、それが張り付いて固くなって、相手の動きを封じていました。

　そして、身動きが取りにくくなった天津甕星は、そのまま地面に落下しました。

　術の性質を変えていたんですか。取り込んで返すだけじゃないなんて、四神の名は伊達じゃなかったです。

『子狐！　早く来い！　これがいるんだろう？！』

　また子狐って……うん、まぁ良いです。見た目は子狐だし、しょうがないですよ。

　とにかく、白虎さんが僕に向かって叫んでくるという事は、白虎さんがレイちゃんの言っていた、体力を回復させるというアイテムを持っているんですね。

　そして、僕達がその白虎さんの真上に来ると、白虎さんは尻尾から何かを出して、僕達に向かって投げてきました。

「うわっと！」

　危ないです。もの凄く勢いが付いていたから、うっかり落としそうになりました。

『おぉ、すまんすまん。まぁ、食ってみろ。絶品だぞ！』

「…………」

　そう言われても……これ、なんのお肉ですか？

　僕の手には、両端から骨が出た、円柱型の丸いお肉があります。そう、例の「あの肉」です。漫画とかに良く出る「あの肉」です。

　最近は再現も出来るみたいで、実際にこれを出したお店もあるみたいですね。

　食べますよ。ちゃんと食べます。妖怪食じゃないみたいだし、なんだか怪しいですけどね。

「んぐっ……！　ん～？」

　お肉でした。味はそのまんまお肉です。果たして、これは絶品なんでしょうか？　

　それでも僕は、なんとかそれを全部食べます。すると不思議な事に、徐々に僕の体に力がみなぎってきました。これなら……！

「ちっ……！　余とした事が……術を返された怒りで、相手の術にかかってしまうとは。だが、体力を回復させただけでは、この余はーーごふっ？！」

「あっ……ちょっと力入れすぎたかな？」

　玄武さんの返した術から脱した天津甕星が、僕の後ろからまた攻撃しようとしてきたので、尻尾をハンマーの様な形にして、それで殴って吹き飛ばしてみたけれど、凄く吹き飛んでしまいました。

　あの天津甕星を、こんなに吹き飛ばせるなんて……相手が油断していたというのもあるかも。

　すると、天津甕星が吹き飛んだ先から、大きな星が２つ、猛スピードでこっちに飛んできます。

「妖具生成！！」

　だけど、今度は何故か大丈夫な気がした僕は、妖術でプラスチック製のバットを作り出します。

「せ～の……カッキーンっと！！」

　そしてそれで、相手の星を打ち返しました。ついでにもう一個もね。

「なにっ？！」

　相手の野手は、それを受け取れずに直撃しちゃいました。野手って、天津甕星の事だけどね。

　なんだか打ち返した後に、野球をしているような感じになっちゃって、相手が外野手に見えちゃいました。

『よし。その様子なら大丈夫そうだな』

「あっ、ありがとうございます！　白虎さん」

　そんな僕の様子を見ていた白虎さんが、そう言ってきました。それに対して僕は、咄嗟にお礼を言います。その後に、ちょっと気になった事を聞いてみましょう。

「あの……さっきのお肉はなんなんですか？」

『あれか？　特別な方法で取り出した、俺の肉だ！　体力が回復して満腹になるだけじゃなく、力まで増加するという優れものさ』

　聞くんじゃなかったです……。

　自分のお肉を抽出して加工して、それを尻尾から出したんですか。

　あんまり、進んで貰いたいという気にはならないですね。

『さて。これなら、ここを任せても良いだろうな。俺達は、人間界の方の守護に向かう』

「はい、分かりました。出来たら急いで下さい。皆ピンチですから」

『分かっています。ですが、あなたも気を付けて下さいね』

　そしてその後、青竜さんがそう言って、朱雀さんが僕を気にかけてきました。

　それから四神達は、再び光の玉になって、上空に浮かび上がると、そのまま凄いスピードでどこかに飛んで行きました。人間界へ向かってくれたのでしょうね。

　僕は僕で、パワーアップしたからって油断しちゃダメです。

「ふぅ……やれやれ、全く」

　天津甕星が、無傷で僕の元に戻ってきました。

　自分の攻撃だからとかは関係無く、あの術は相当なダメージを与えるものだったはずだよね？　無傷なのは、流石に驚いちゃいます。

「そんなにしてまで、人間を守りたいか」

　そして天津甕星は、再び僕にそう言ってきます。だけど、何度も言ったよね。僕は人間を守るだけじゃないんです。

「あのね。僕は自分の、あの日常を守りたいんです。そしてあの日常を、人間の人達に知って欲しい。出来るなら味わって欲しい。その為に僕は、人間を守るんです。妖怪にだって良い所はあるんです。悪い妖怪は、センターでちゃんと管理をしていれば良いんですからね」

「その理想に、現実が合うものか」

「合う合わないじゃない。合わせてみせますよ！　僕が！　だからもう、余計な口出しはしないで下さい。勝手に決めつけて滅ぼすのは、もう時代遅れなんです！」

　そして僕は、尻尾を硬質化させて槍の様にすると、それで天津甕星を攻撃します。

「白金の浄化槍！！」

「余を舐めるな……！　負邪鎧装（ふじゃがいそう）！」

　すると天津甕星は、服の性質を変化させ、鎧の様にしていきます。そのせいで、僕の浄化槍は完全に弾かれてしまいました。ここにきて、更にパワーアップをしてくるなんて……。

　でもだからって、退くことは考えていません。レイちゃんだって、僕を乗せたままで、出来る限り揺れない様に飛んでくれています。

　そしてそのまま、社の方に行こうとしていますね。あの……そっちに何かあるのでしょうか？

「レイちゃん……？」

「静かに。このまま、天津甕星に気付かれない様に移動します。社の上に……」

　社の上？　まさか、そこに「神の選定陣」が？

「椿。いくら力を付けても、今のあなたでは、あの天津甕星は倒せません」

「えっ？　そんな……」

　そんなにハッキリと言われると、ちょっとショックですよ。この状態で勝てないって、それじゃあどうしたら良いんですか？

「天津甕星と八坂が１つになった時から、もうあの方法しか、勝つ手段は無かったのです」

　するとレイちゃんは、しっかりとした口調で僕に言ってきます。

「『神の選定陣』を起動させます。椿、良いですか？　あなたは神に、稲荷神になるのです」

「えっ？　稲荷神……に？　それって……天狐様みたいな？」

「そうです。それしかもう、勝つ方法はありません。幸い、力は申し分ないんです。あとは、その魂を昇華させるだけです」

　そんな……僕が、僕がお稲荷様のトップに？

　そんなの、本当になれるのか自信が……ううん、自信がないとか言っている場合じゃないです。

　それしか勝つ方法がないなら、向き合うしかない。やるしかないんです！