僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【２】 今度こそ

　どっちにしても２人からしたら、今の状況は助かっているし、僕が嫉妬する事もないから、このまま進みたいんでしょうね。先へと歩き出しています。

　でも僕としては、２人に少し離れて欲しいんです。

　そうじゃないと危ないんですよ。さっきみたいに、寄生妖魔に寄生された妖狐達が、襲って来るかも知れないですからね。

　因みに、さっきの男性の妖狐達は、目を覚ました後に「２人を頼みます」とか言って、伏見稲荷から出て行きました。確かに、そっちの方が安全ですね。

　ついでに、この２人も一緒に連れて行って欲しかったけれど、僕から引っ付いて離れないし、白狐さん黒狐さんもいるからという事で、連れて行く事になっちゃいました。

　この先が危険だったら、僕の持っている勾玉で、人間界に送るけどね。

「とにかく２人とも。お願いだから、べったりくっつくのは止めて下さい」

「お姉様が、白狐様黒狐様に引っ付かれたいですか？」

「うんーーじゃなくて！　戦闘になったら危ないからですよ！」

「安心して。ヤコお姉ちゃんも私も、お姉様の邪魔はもうしませんよ。だけど、たまにはお姉様の寵愛を……」

「聞いていますか？！」

　２人とも頬を赤らめて、僕の横を歩いているけれど、僕の話をあんまり聞いてくれません。何か言えば、必ず変な方向に誤解されるし、こんな風に変な事を言ってきます。

　そして、腕に引っ付くのを止めてはくれたけれど、手は繋いでいます。恋人繋ぎですけど……。

「白狐様黒狐様としたかったですか？　お姉様」

「そうですねーーいや、そうじゃなくて……」

　おかしいです。ヤコちゃんの問いかけに、素直に答えちゃいました。

　この２人の問いかけには、どうしても素直に答えちゃう。なんで？！

「無理ですよ、お姉様。どんな妖怪でも、私とヤコお姉ちゃんの問いかけには、素直に全て答えてしまうんです。そういう特殊な能力なのです」

「…………」

　それじゃあもう、僕は答えません。

　そんな厄介な能力を持っているなんて思わなかったよ。神様の前で、隠し事をさせないようにでしょうか？

「それで。椿お姉様はもう、白狐様黒狐様とキスは済まされましたか？」

「うん……って、なんで？！」

　答えないってそう思っていても、口が勝手に動いて、勝手に言葉を発しちゃったよ！！

　いったいどんな凄い能力を持っているんですか、ヤコちゃんとコンちゃんは……。

「ふふ。答えないって意思を持っていても、そんなの関係なく素直に答えちゃうんですよ。じゃあ、次はですね～」

「ヤコお姉ちゃん、体の関係もあるか聞いてみようよ！」

「そうですねぇ」

「それはだめぇ！！」

　冗談じゃないですよ。そんな関係あってもなくても恥ずかしいし、答えたくないですからね！

　とにかくそんな事を話しながら、ようやく重軽石のある社までやって来ました。

　確か、この先を左手に少し進んだ場所に、天狐様の社へと続く、分かれ道があったはずです。

　そして、この社に着いた瞬間、前を歩いていた白狐さんと黒狐さんが後ろに飛び退き、僕の横に立ちました。それと同時に、大きな爪が僕の方に向かって来ます。

　いや、仕方ないとは思うけどさ……せめて一言、攻撃されているって言って欲しかったです。

「御剱、神威斬！」

　僕はいつものように、巾着袋から御剱を素早く取り出すと、それでその爪を受け止めます。

　爪と言っても、良く見たらこれ、１本の爪でした。つまり……。

『椿！　横からもう１本来るぞ！』

「あ～もうっ！　なんで攻撃が来たって言ってくれないんですか！」

『す、すまぬ……咄嗟だったのと、異様な姿をしていたのでな』

　とにかく、反対側から追撃してきたもう１本の爪は避けて、受け止めた爪は弾き、その勢いでなんとか距離を取った僕は、真っ先に白狐さん黒狐さんに文句を言います。

　ついでに、必死にしがみついていたヤコちゃんとコンちゃんを離して、ちょっと不本意だけど、白狐さん黒狐さんに渡します。

「異様な姿って……」

　その後、白狐さんに言われた事が気になった僕は、その先にいる妖魔であろう化け物を確認します。

　確かに……何とも表現し難い化け物が、そこにはいました。

　てっきり、巨人みたいな大きさかと思ったら、下半身が蛇みたいになっていて、腕も鞭みたいにしならせています。

　それなのに、その先に大きな５本の爪が付いてるなんて、ちょっと卑怯ですね。

　そしてどういうわけか、上半身が起こせないらしく、這いつくばった状態で、丸い円形の口の中の、歪な形の牙を軋ませて鳴らし、縦に細長い顔に付いている、横に伸びた目で、僕を睨んでいました。

　この妖魔……なんだかおかしいです。

「これ……別の妖気が混ざったような、そんな感じがする。１、２、３、４、５……まだある。７、８つもある。まさか……」

　８体の妖魔を１つにしたとか、良くあるダメなパターンをやっちゃったんじゃ……。

「シュォォオオ！！」

　それから、変な叫び声を上げて、そいつは僕に襲いかかって来るけれど、８つもの妖魔を無理やり１つにしてしまっているから、その力がブレちゃっています。

　さっきは上手くいったようだけれど、今度は爪が上手く伸びてくれず、僕の元まで届きません。

　だけど、そのまま鞭みたいな腕を後ろに引き、もう一回攻撃しようとしてきています。でも、爪が重すぎて上手くいってません。

　なんですか……？　これは。華陽は僕を舐めているのでしょうか？　そう思うと、なんだか無性に腹が立ってきますね。

「華螺羅狗斬（かららくざん）」

「シュォ……ッ！」

　そして僕は、両手で握った御剱を振り、いくつもの真空の刃を放ち、その歪な妖魔を浄化します。本当に……ちょっと僕を舐めすぎです。

　白狐さん黒狐さんでも、力を失ってさえいなければ、こんな奴くらい余裕だと思います。でも、今は僕がやるしかないです。

「さて。進みましょうか、白狐さーーあれ？」

　その後僕は、後ろにいるはずの白狐さん黒狐さんに向かって声をかけるけれど、そこには誰も居ませんでした。

　それどころか、辺り一面真っ白な霧に覆われています。しかもその霧は、さっき浄化した妖魔から放たれていました。

　やられた……この妖魔は、倒したら駄目だったんですね。

　恐らく、空間を行き来する事が出来る妖魔を、この歪な妖魔に混ぜていた。しかもご丁寧に、結果を張れる妖魔まで……。

　多分、白狐さん黒狐さんを、僕から分断させるのが目的ですね。

　そして僕の方に華陽、もしくは……一旦僕を足止めして、僕の力を暴走させる為に、白狐さん黒狐さんを仕留める。

　そこまで考えた僕は、僕の足止めに効果的な、ある妖魔の姿を思い浮かべます。

　多分足止めだとしたら、この結界内にいるはずです。

　ここがいったいどこなのかは分からない。別の空間なのか、別の場所なのか……だけど、脱出するとしたら、ここにいる奴を倒せば、出られるかも知れません。

「湯口先輩……いる？」

　そして僕はゆっくりと、ここで僕を足止めをするのに効果的な、その人物の名を呼びます。

　それと同時に聞こえてくるのは、鈴の音。

　杖の先に取り付けられたかのようにして、小刻みに、規則的に、その音が僕の背後から鳴ってきます。

　こっちに近付いてる。

「やっぱり、足止め……という事ですか」

「足止め？　違うな。１体だけなら、まだなんとか捕まえる事が出来る。それが俺なら、尚更捕まえやすいだろう。それが、華陽様の考えだ」

「そうですか……やっぱり僕は、だいぶ過小評価されている様ですね」

「華陽様の前では、誰だってそうだ」

　そうだとしたら、僕達にも勝算はありますね。

　だけどその前に、僕の後ろから殺気を放ってくる、この人をなんとかしないといけません。

「残念だけど、そう簡単にはいかないよ。湯口先輩」

「その名は捨てた。今の俺は、空魔だ。妖魔人の頂点に立つ存在」

「くだらないですね」

「なに……？」

　そして僕は、ゆっくりと後ろを振り返り、白い長髪に赤い目、真っ黒な体に、白い幾何学的な線の入った、邪悪な体をした湯口先輩を睨みつけます。

　服装は袴に、素肌の上から丈の短い羽織袴ですか……全くの別人と言うか、その体からは覇気が溢れ出しています。

　これはまるで、鬼です。

　だけど僕は、御剱を強く握り締め、湯口先輩とにらみ合います。

「すぐに、元に戻してあげます。湯口先輩！」

　僕はもう引きません。そしてもう、逃がしません！