僕、妖狐になっちゃいました

第拾伍章 真剣勝負 ～過去との決着～

第壱話 【１】 稲荷修行中の妖狐姉妹

　それから僕達は、妖界をいつもの雲の妖怪さんで移動して、この世界の伏見稲荷前までやってきました。

　やっぱりボロボロです。しめ縄なんて緩んで落ちそうだし、鳥居の真っ赤な色も、所々はげちゃっているよ。

　その鳥居の奥の社も、朽ちてしまったかのようになっていて、屋根とか壁とか、今にも崩れ落ちそうになっています。

　これで屋根にカラスなんて止まっていたら、完璧に心霊スポットじゃないですか。

「カァーカァー」

　と思っていたら止まっていました……鳥居の所に。でもあれ、足が３本あるんですけど？

『全く。八咫烏がお出迎えとは、いったい誰の使いじゃ？』

「…………」

　だけどそのカラスは、白狐さんの言葉には反応せず、そのまま鳥居を飛び立ち、その奥の山に向けて飛んで行きます。

　八咫烏って確か……。

『ふん。神武天皇の時のように、俺達の道案内をする気か？』

　その様子を見て、黒狐さんがそう言ってきました。

　八咫烏は、神武天皇を大和国まで案内したという、伝承の生き物ですね。

　僕達妖怪がいたんだから、伝承の生き物もいるでしょうね。それじゃあ、日本神話の中には、本当の事もあるのでしょうか？

『とにかく行くぞ、椿』

「あっ、待って下さい……！　危なーー」

　実は僕、ここに入るのを躊躇っていました。それは、この神社の中が、変な気配で満ちていたからなんです。

　だから、様子を見ながら行こうとしていたんだけれど……遅かったです。

　既に２人が神社の中に進んで行ってしまって、途中にあったお稲荷さんの石像から、何かが飛び出してきました。

『ぬっ！　何者じゃ？！』

　それを白狐さんがいなそうとしたけれど、石像から飛び出して来た何かは、弧を描くようにしながら、白狐さんの頭に飛び付きます。

『ぐわっ！』

『ぬっ、白狐？！　お前の死はーーぐぉ！！』

　ついでに、もう１体の石像からも飛び出して来て、黒狐さんの頭に飛び付きました。

　その前に黒狐さん、何か物騒な事を言いそうになりませんでした？

「白狐さん、黒狐さん！」

　こんな所に、味方はいないはず。

　だから僕は、慌てて巾着袋から御剱を取り出すけれど……それと同時に、泣き声の様な声が聞こえてきました。

　もしかして、白狐さん黒狐さん？　いや、違いますね。小さな女の子の泣き声でした。

「白狐様ぁ！！　黒狐様ぁ！！」

「大変長くお待ちしておりましたぁ！！」

『ぬぉっ！　離れんか！！』

『誰だ誰だ、お前達は！？』

　良く考えたら、お稲荷さんの石像から飛び出してきたんだった。

　そしてその石像には、修行中のお稲荷さんが籠もっているって、過去の記憶から思い出したんだった。

　ということは、白狐さん黒狐さんに飛び付いてきたのは……。

「あっ、申し訳ありませんでした。あまりにも嬉しくて、つい……」

「もう、コンったら……でも、それだけ私達は、お二人のお帰りをお待ちしていたんです」

　顔立ちが似ている、女の子の妖狐達でした。しかも２人。

　狐の耳と尻尾が見えたし、毛色も狐色だったから、同じ妖狐だって、直ぐに分かりました。

　それにしても、２人ともまだ若そうに見えます。１０歳くらい？

　だけど、あの石像に籠もっていたと言うことは、もう何十年も生きているはずですよね。

『というか、少し離れてくれんか？　それに我等には、ここに居た頃の記憶が無い。お主達はいったい……』

　そんな白狐さんの言葉に、２人の妖狐の女の子達は、泣きそうな顔をします。

　あ～あ、泣かせちゃった？　だけど、しょうがないと思うよ。

『うぉぉ！　ちょっと待て、今思い出す！』

　そして慌てすぎです、黒狐さん。それに、思い出そうとしても無理でしょ。

「あのね、白狐さん黒狐さんはーー」

「知っています。“あなたのせい”で、記憶を失ったって」

　すると２人は、突然に表情を戻して、僕に向かってそう返して来たけれど、気のせいかな？　僕のせいという所だけ、やけに強く言われたような……。

「それでも私達に会ったら、その刺激で思い出してくれるかと思っていたんですが、駄目でしたね。悲しいですが、自己紹介します」

　すると、一番最初に白狐さんに飛び付いた子が、丁寧に挨拶をしてきます。

「私はコン。稲荷見習いです。まだまだ修行中ですが、伏見稲荷奪還の為、お力添えさせていただきます」

　そう言った後にその子は、ゆっくりと頭を下げてきました。

　その子はおさげ髪で、肌もきめ細かく整っています。

　それに何よりも目が大きくて、僕と同じ巫女服だというのに、本当の巫女さんみたいに綺麗です。僕より年下っぽいのに、胸も僕よりある……。

「私はヤコ。コンの姉にあたります。白狐様黒狐様のお身体の事も、存じております。なので、先ずはお身体を戻す方が先かと……」

　その後、肩よりも少し上くらい、僕とおなじくらいの髪の長さをした子も、丁寧に挨拶をします。

　こっちも巫女服で、コンちゃんと同じくらい綺麗です。ただ、コンちゃんよりも胸が小さいし、もしかしたら僕よりも……それと、ちょっとだけつり目で、何だか気が強そうな雰囲気がします。

『ぬっ……しかしじゃな』

　そんな２人の言葉に、白狐さん黒狐さんもたじろいでいます。というかですね……。

「いい加減離れて下さい！」

　さっきから、ずっと２人の腕に引っ付いていますよ！

「なんですか？　おばさん」

「おばっ……？！」

　すると、姉のヤコちゃんの方が、僕を一瞥した後にそう言ってきました。

　あれ……？　この言葉って、こんなにも傷つく言葉なんですね。

　というか、僕はおばさんじゃないです！

「あのね。これでも僕は、まだ１００年も生きていないですよ。だいたい６０年くらいです」

「嘘！　私達よりちょっと下？！」

「あれ？！　あっ、そっか！！」

　ここは今まで、結界で出入りが出来なくなっていたし、ここで起きた事件の後、お稲荷さんのこの修行は、出来なくなっていたはずです。

　つまりこの子達は、あの事件が起こった時、既にこの石像に籠もっていた。その時から容姿が変わってないのなら、その当時この人達よりも幼かった僕は、この子達よりも年下って事になります！

「それなら尚更です。なんでこの方達と一緒に居るの？」

　すると続けて、ヤコちゃんがそう言ってきました。

　しかも、かなりキツめの態度で、幼い体なのにかなり年上の様な態度をとってきています。年上なんだけどね。

「それは……」

「許嫁だから当たり前。何て事は言いませんよね？」

　今度は、コンちゃんがそう言ってきました。

　駄目です。外見上どうしても、ちゃん付けになっちゃう……でも、この子達の言いたい事も分かります。

　だから……。

「それならあなた達２人が、白狐さん黒狐さんを守ったらどうですか？」

「うっ……」

「そ、そんなの……」

「出来ないですよね？　修行中だから。僕みたいな力は、まだないよね？」

　言い返した僕の言葉に、コンちゃんもヤコちゃんもたじろいでいます。

　だって僕の言う通り、２人の妖気はまだまだ半人前なんです。今の楓ちゃんと同じくらいか、それよりもちょっと低いかなって感じです。

「でも……あなただって……」

「うん、守れなかったよ。逆に守られて、そして不安定な事になっちゃった。だけど、それだけの相手だって事なんだよ。この稲荷山に向かった妖狐は。守れるの？　君達に」

「うっ……くっ、でも。でも……！」

「うぅ……」

　すると、２人が顔をくしゃくしゃにし出して、今にも泣きそうになっていきます。

　ちょっと威圧しすぎたかな？　だって、ずっと白狐さん黒狐さんにしがみついているんだもん！

「ふぇぇ～ん！！」

「あの妖狐こわ～い！！」

　そして遂に、２人は泣き出しちゃいました。

　だけど君達は、僕よりも年上だよね？　それなのに、精神的には１０歳位の人間の子と、そんなに変わらないように感じるよ。

『むっ……椿よ。今のは流石にーーはっ！』

『白狐よ。爆弾を落としたな。まぁ、早くこの２人を引き離さなかった、俺達も悪いな』

「くっ……うぅ～そう思っているなら、早く離して下さいよ！　その２人の頭なんか撫でてないで！　僕も泣くよ！」

　最大の敵が、この稲荷山に居るというのに、厄介な敵も居るというのに、その手前でもっと厄介な妖狐達がいました。

「わぁあ～ん！！　白狐様～！」

「わぁあ～ん！！　黒狐様～！」

「２人とも！　白狐さん黒狐さんから離れて！　その２人は僕のなんだってば！！　うぅぅ……白狐さん黒狐さんのバカぁぁ！！」

『白狐……これは、どうすれば良いんだ！』

『ええい！　とにかく３人とも、泣き止んでくれ！！』

　２人のせいなんだから、もう知りません！