僕、妖狐になっちゃいました

第弐拾弐話 【２】 おじいちゃんと呼べ

「ほっ……！　よっ、と！」

　それから僕は、柔道服を着た人からの攻撃を軽く受け止め、足払いをかけます。

　磯撫でさんなら、こんな簡単に引っかかる事はしないはずです。お札に封じられて、力を制御されてしまっているから、本来の磯撫でさんの力が出せていないですね。

「おっと……！！」

　それでも、普通の人間が妖怪の力を使っているので、ちょっとやそっとではやられないですね。倒れた後に足払いしてくるなんて。だけど……。

「黒槌土塊！」

「……っ！！」

　僕は跳び上がってそれを避け、尻尾をハンマーに変えて、相手の頭を打ち付けました。

　相手はそのまま気を失い、仰向けになって倒れました。一応加減はしたから、怪我はないはずです。コブくらいは出来ているけどね。

「えっと……」

　これで後は、相手が持っているお札を回収して、磯撫でさんを解放するだけなんだけど……解放するなら、ここよりも外の方が良いかも知れないですね。

「うん、あった。間違いない。あの時亰嗟が使っていた、封印のお札ですね」

　すると次の瞬間、白狐さんの叫び声が聞こえてきます。

『いかん！　避けろ、椿！！』

　そう言えば白狐さん達も、亰嗟のメンバーと戦っていましたね。

　そして僕は、叫び声に反応して後ろを振り返ります。すると目の前に、大きな岩が迫っていました。

　これ、誰か投げたんですか？

　ということは……恐らく、パワータイプの妖怪が封じられたお札を使っていますね。だいだらぼっちか、鬼熊かな？　どっちでも良いです。

「ていっ！！」

　蹴り飛ばして返せば良いだけですから。

『なに？！』

『避けるか壊すかするかと思ったら、蹴り返すとは……』

　慌てて叫んだ白狐さんは驚き、黒狐さんは呆然としていました。

　その前に、黒狐さんは後ろを気にして下さいよ。右腕が炎になっている半妖さんが、襲って来ていますよ。

『ふん。妖異顕現、黒雷針』

　だけど、黒狐さんの方は落ち着いていて、指先から細くて黒い雷を発生させ、相手に当てました。

　その瞬間、相手は体が痺れたみたいに痙攣し、そのまま倒れちゃいました。

　白狐さん黒狐さんは、妖気があまり回復しない中で、最小限の力だけで戦っています。

　だけどそれでも、人間や半妖の人達では、相手にならないほどの強さです。本来の２人は、とても強いですからね。僕が心配しなくても良かったです。

　ーー　ーー　ーー

　そして僕達は、ものの３０分程度で、襲って来た亰嗟のメンバー達を全て倒し、巾着袋に入れていたロープで縛り付けました。

　ただ、ここで少し時間をかけてしまったせいで、鞍馬天狗の翁率いる、翁の家に住む他の妖怪さん達が、ここに到着してしまいました。

　勿論達磨百足さんや、センターの職員の妖怪さん達もやって来ています。

「…………えっと」

　そして僕は何故か、鞍馬天狗の翁の前で、正座をさせられてしまいました。

　翁の一睨みは、とても怖いです。それだけで僕は、素直に無言で正座をしてしまいましたから。

「椿、分かっとるな？」

「……あっ、えと……皆を、怪我させてしまった事……かな？」

　僕達に追い着いた直後から、翁は天狗の顔で僕を睨みつけています。

　怒っているのは当然、勝手に１人で十極地獄に突撃した事です。

　分かってはいるけれど、別の事で怒っていて欲しいという思いから、僕は違う事を言ってみました。

「誤魔化すな！！！！」

「ひぇっ……」

　あぁ、駄目でした。それに翁の怒号は、昔から最大限の恐怖として、体に嫌という程染みついてしまっています。だから、体が勝手に竦んじゃいます。

「たった１人、危険な場所へと出向き、勝手に戦いを挑むとは何事じゃ！！！！」

「あぅ……その……」

　白狐さん達にも怒られたけれど、それ以上に翁の怒り方の方が、数倍怖いです。

　だから僕は、それから逃げる様に先へ先へと進んでいたのに……。

　それでも、翁達が追い着くのが遅かったような気もします。

「しかも道中。お前さんの仲間が満身創痍でおったぞ。更には、お前さんを怒るなとも言ってきおる。その説得に、時間がかかってしまったわ」

　皆……なんで翁にそんな事を？

「分かっておる。お前さんが十分に反省しているだろう事はな。じゃがな、それでも怒らねばならん時もあるんじゃ」

「…………」

「お前さん１人で向かい、戦ったとして、ここまで進めたと思うか？」

「いや……」

「それはつまり、白狐達が増援に向かわなければ、お前さんは敵に捕まっとったと言う事じゃ。違うか？」

　反論出来ません。

　確かに、今までの鬼達の能力を考えれば、僕１人だけだった場合、多分捕まっていたと思います。

　当然僕にも考えはあったよ。

　あの力を使えば、こいつらに勝てなくても、華陽や八阪さんを引き寄せ、三者三様の戦いにでも持ち込めれば……って、今思えば甘い考えをしていました。

「お前さんにも考えはあったじゃろうが、そう簡単では無かったじゃろう？　敵もバカではないからの。そうなると。相手の思惑通りになってしまい、人間界は滅んでおったじゃろう。お前さんの勝手な行動で、最悪の展開にもなりかけたのじゃ！　そうなった場合、どう責任を取るつもりだったんじゃ！！」

「……」

　翁の言葉に、僕は何も言えずに俯いています。

　ただそれを、白狐さん黒狐さんが険しい表情をしながら見ていました。

　多分、僕を擁護したいのだろうけれど、我慢しているって感じです。

「椿。お前さんはしばらく謹慎じゃ。このまま家に帰れ。この先にある最後の地獄と茨木童子の事は、この儂と、達磨百足率いる精鋭達で向かう」

「そんな……！！　なんでここで……」

「勝手をした罰じゃ。本来ここの攻略は、しっかりと作戦を立て、万全を期して向かうはずじゃった。それをお前さんが、台無しにしたんじゃぞ。怪我人も大量に出してからに、褒められるとでも思うたか？」

「……」

　内心ちょっとだけ、褒めて貰えるかもって、そう思っていました。これも甘かったですね……当然だよね。

　僕は勝手に家を出て、皆に心配をかけて、そして依頼をされていないのに、勝手にここを攻めてしまった。

　それは、怒られて当然なんだけれど……でも、ここまで来て、帰れなんて……。

「翁。怒られるのは当たり前だけど……でも、ここの地獄はそんな簡単じゃ無い。だから、僕はーー」

「翁……じゃと？」

「あぅ……」

　あれ？　別の意味で怒らせちゃった？　翁が更に険しい表情をして、僕を睨みつけています。こ、怖い……。

「椿。今儂の事を、何と言った？」

「えぅ……あっ、お、翁って……す、すみません。鞍馬天狗の翁ですね」

「鞍馬天狗の翁ぁぁああ？！」

「はぅぅ！！」

　また怒っちゃった！！　あれ？　何でなんですか？　どこか間違っていたんですか？！

　すると翁は、ゆっくりと近付いて来て、正座している僕の前に立ちます。

　は、迫力が……違います。鞍馬天狗となれば、見下げる視線の目力が違いすぎます。

「椿よ……」

「うっ……」

「『おじいちゃん』はどうした？」

「へっ？」

　また怒号が飛んで来ると思い、僕は身構えていたけれど、翁のその一言で、一気に脱力しちゃいました。

　もしかして、いつものように「おじいちゃん」って、そう言って欲しかったのでしょうか？

　だけど鞍馬天狗は、僕の本当のおじいちゃんじゃないんです。

　皆は翁って言っているし、僕も記憶が戻っていて、本来の妖狐としての感覚が戻ったから、鞍馬天狗の事は翁って呼ばないと、失礼になっちゃうと思っちゃったんです。

　それなのに、おじいちゃんって言わないと駄目なんですか？

「あの、本当のおじいちゃんじゃないから……」

「別に本当のおじいちゃんじゃなくても、おじいちゃんと呼ぶ事もあるだろう？」

「あぅっ……」

　それはそうなんだけど……駄目です。こうなったら、翁はてこでも動きません。僕が折れるしか……。

「わかりました、おじいちゃん……」

　結局、前の呼び方に戻っちゃいました。なんで僕だけ、翁の事をおじいちゃんって言わないと駄目なんでしょう。

「よし。では、椿。お前さんは、白狐黒狐と一緒に戻るんじゃ」

「……」

　やっぱり、それは変わらないんですね。でも、だけど……。

「返事はどうした？」

「……はい」

　駄目です。おじいちゃんには逆らえない。逆らったら後で、更に怖い事になりますから……おじいちゃんの半日超えの説法は、最早トラウマレベルです。

「では、寝ている酒呑童子をーー」

　すると、おじいちゃんが他の妖怪さんに、酒呑童子さんを運ばせようとした瞬間、辺りの空気が更に重く、そして冷たくなっていきます。

　まさか……。

「ひぃ、ふぅ、みぃ、よぉ、いつ、むぅ、やぁ。ここのつとんで、とおころりん。ここは地獄の最終地点。みんなみんな、裁きましょう」

　そう歌いながら、前方から子供の鬼が歩いて来ました。

　だけどその鬼には、目玉が無かったのです。真っ黒な窪んだ空間だけが、僕達を見ています。

　駄目だ。この鬼は、他の９体の鬼とは全然違う！！

「皆、逃げて！！」

「なん、じゃ……？」

　呆然としながらも、構えを取っていたおじいちゃんと達磨百足さん、そして他の妖怪さん達に向かってそう叫ぶけれどーー

「「「「ぐわぁぁぁぁあ！！！！」」」」

　もう、遅かったです。僕と白狐さん黒狐さん、玄葉さんとわら子ちゃん以外、全員同時に叫び声を上げ、血塗れになりながら、激しく吹き飛びました。

「おじいちゃん！！」

　勿論、鞍馬天狗の翁のおじいちゃんもです。

　そして、その子供の鬼は口角を最大まで上げて、気持ちの悪い笑みを浮かべて来ました。

「今度は、お姉ちゃんの番」

　その後にその鬼は、僕に向かってそう言ってきました。

　これはもう、逃げられないです。戦うしかないです！