僕、妖狐になっちゃいました

第拾壱話 【２】 露骨に避け過ぎました

「それじゃあ、楓ちゃんもここでリタイアですね。他の皆が来たら、ちゃんと助けて貰って下さいね」

「大丈夫っす～もし何かあっても、この布団の中に隠れるっす～」

「それ、鬼の布団だからね……」

　そのまま回収されちゃうと思いますよ。それにそんな事をしなくても、玄葉さんの盾があるから大丈夫ですよ。

　そして僕は、楓ちゃんの頭を優しく撫でて上げて、それからゆっくりと立ち上がると、次の階段に向かう為に歩き出します。

　それにしても、ここが今の亰嗟の本拠地とは思えないくらいに、鬼しか出て来ないですね。他の半妖の人達や、妖怪さんや人間達は何処なのでしょうか？

「椿様、ありました。次の階段です」

「よし、行きましょう」

　朱雀さんが上から階段を探してくれるので、とても助かりますね。

　だけど、僕が先に行こうとした時、龍花さんが僕の尻尾を掴んできました。

「うひぃ？！　ちょっと龍花さん……何を？」

「あぁ、申し訳ありません。少し、言いたい事がありまして」

「それなら、尻尾を掴んで止めるんじゃなくて、声で止めて欲しかったです」

「すいません。手が先に出てしまいました……」

　言葉を発しようとする気配が無かったですよ？

　目を細めて龍花さんを見つめるけれど、龍花さんは目を逸らし、わざとらしく咳払いをして続けます。逃げたね、龍花さん。

「んんぅ！　とにかく、このまま皆で進むのは、あまり得策ではないかと思います。ここに来るまでの間に、殆ど誰かがリタイアしていますよ。進むにつれて戦力を減らしていたら、あまり良くないと思いますが」

「龍花さん……」

　確かにその通りです。ここに来るまでに、既に美亜ちゃんと里子ちゃん、そして楓ちゃんがリタイアしました。

　まだ龍花さん達が残っているとはいうものの、この先もっと厄介な地獄だった場合、更に突破が難しくなってきます。

「ですが、それだけこの地獄が厄介で、全員での突破が困難な事も分かりました。そこで……」

「誰かが管理者の鬼を足止めして、その隙に他のメンバーが突破する……というのは無しですよ？」

　僕はそんな風に、仲間を切り捨てる様な事はしたくないです。それに、たった１人で倒せる程の相手じゃないのです。それこそ、その足止めをした人が殺されちゃうのは間違いないです。

　さっきまでのは、僕の至らなさのせいなんです。

　僕が自分の力に怖がっていなければ、こんな事にはなっていなかったはずなんです。

　だから、僕がもっと頑張らないと。

「……っ、椿様。しかし……」

「はい、このお話はお終いです。次に行きますよ」

「椿様！」

「龍花さん。僕が全部守れば良いんです。自分の力に怖がらなければ……」

　だけど、僕がそう言った後に突然、白狐さんが僕の肩に手を回し、自分の方に抱き寄せてきました。白狐さんのスキンシップがレベルアップしていますよ。

『椿よ、無理をするな。震えておるぞ』

「えっ……嘘？」

　良く見たら、確かに手が震えていて、嫌な汗が滲んでいました。

　あぁ、駄目ですか……僕はやっぱり、自分自身の力が怖いんだ。

「うぅ……情けないです。皆を守りたいのに……」

『その想いがあるだけで十分じゃ』

「白狐さん……」

『想いがなければ、何も守れん。いざという時に動けない。だが、お主は違うだろう？』

　白狐さんの言葉、白狐さんの匂い、その何もかもが、僕の心を落ち着かせていきます。

　僕、やっぱり白狐さんが……だけど、何だろう。これはちょっと違うような……。

　そう、忘れたら駄目です。僕は自分自身の力の暴走で、白狐さんと黒狐さんを殺しているのです。だから２人と一緒に居ることは、絶対に許されない。僕は罰せられないといけない、悪い妖狐なんです。だから、離れないと。

「ん～」

　ーーって、白狐さんの匂いを嗅いじゃ駄目だってば！　あぁ……体が言う事を聞いてくれません。

『なんじゃ、そんなに不安だったのか。しょうが無い奴だ』

　そして、そのまま僕の頭を撫でないで下さい、白狐さん！　余計に離れられなくなったじゃないですか！

『思ったよりも早く、生まれ変われそうね』

「うんうん。早く椿の子供として産まれて。そうしたら、私はお姉さん」

『えっ？　雪お姉さんって言わないと駄目なの？　うわっ！　絶対やだ！』

「失礼な……！」

　あの、そっちはそっちで盛り上がらないで下さい。それと、そろそろ白狐さんから離れないと、黒狐さんの嫉妬の視線が凄まじいです。

『くっ……！　おのれ……何とかチャンスを』

『もう諦めよ、黒狐』

「ぬぅ～！！　抜けられない！」

　僕を抱き締めたまま、黒狐さんにドヤ顔を向けないで下さい。

　ほらぁ！　黒狐さんが今までに見た事が無いくらいの、物凄い嫉妬の目をしていますよ！

　後ろで龍花さん達も「相変わらずですね」って感じで見てるってば！

　もう何も言ってこない所をみると、あまりにも呆れ過ぎて何も言えなくなっているのか、もう早く引っ付けば？　と思われているのか、そのどちらかですよね。

　だけど、僕達が降りて行く階段が終わりに近付くにつれ、白狐さん黒狐さんの顔も真剣になっていきます。

　そして白狐さんはようやく、僕から少しだけ離れてくれました。腕は僕の肩から離れていないけどね。

『ふむ……この先の地獄、やはり普通ではないか……』

『そうだな白狐。ふざけている場合ではないな、これは』

「ふざけているのは主に２人だけですけどね」

　そう僕が呟いた瞬間、急にお腹が重たくなってきました。これはいったい？

　もしかして、もう次の地獄が始まっているのですか？　あっ、待って下さい。徐々にお腹が重く、苦しくなっていきます。これは……。

「くっ……白狐さん黒狐さん。これは……？」

『分かるか、椿。この満腹感を……』

　そうなんです。この感覚は、お腹が満腹になっていっているのです。

　次々と食べ物を胃に運んでいっているような、そんな感じに近いですね。それこそ咀嚼もせず、丸ごと食材が詰めこまれているみたい。

「うっ……苦しい……」

『はぁ、はぁ……いかん。こんな満腹状態だと、少し動いただけで腹が痛くなり、吐いてしまうかも知れなぃぞ』

「そうですね。これはちょっと、まともに動けないですね」

　まだ地獄にも着いていないのに、この力……信じられないです。

『くそ……このままでは、地獄に辿り着けん……』

　その言葉、何も知らない人が聞いたらびっくりしますよ、黒狐さん。

　それはともかく、動けるなら動ける内に何とかーーって、ちょっと待って下さい。

「実際に食べ物を食べた訳じゃないなら、この満腹感って、脳の方がおかしくなっているんでしょうか？」

『むっ……？』

『あぁ、そうか。なるほどな。ということは……妖異顕現、黒雷針（こくらいしん）』

　すると黒狐さんが、いつものようにして妖術を発動し、針の様に細くなった雷を、僕の頭に当ててきました。

「わぁっ？！」

　ちょっとピリっと痺れてびっくりしました。というか、いきなり何をするんですか？　黒狐さん！

「ちょっと黒狐さん。いったいなにをーー」

『どうだ？　満腹感は』

「えっ？　あれ？　そう言えば無くなってる……」

『よし、上手くいったな。今の妖術で、神経を伝う電気信号を戻してみた。本来とは使い方が違うけどな。本来なら、これで体の自由が奪えそうだな。上手く調整すれば、電気信号をおかしくさせる事も可能か……』

　何だか黒狐さんの言い方が引っかかります。それって、初めて使ってみた時の感想ですよね？

「あの……もしかして、こういう使い方は初めてでした？」

『あぁ、そうだ。さて、とりあえず他の奴等にもーーって、あだだだだ！！』

「なんでまず僕で試したんですか？」

　実験台にした理由を聞かないと、すっきりしませんからね。だから僕は、黒狐さんの耳を思い切り引っ張りました。

『いや、それは。愛しの者を先に助けないとと思って……！』

「本音は？」

『……うっ』

　だんまりですか？　それなら続行ですよ。この、殺気の籠もった素晴らしい笑顔も付けてね。

『うっ……ぐぅ。す、すまん。本当は、最近白狐とばかりイチャイチャしているから、つい……』

「嫉妬ですか？　それで僕がおかしくなっちゃっていたら、いったいどうしていたのですか？」

『いや、それならそれで、白狐が愛想を尽かすだろうし、そこを俺が……』

「全部計算済みですか」

　だけど、黒狐さんに寂しい思いをさせているのは、紛れもない僕なんですよね。ちょっと露骨に避け過ぎていました。

　黒狐さんの落ち込んでいる姿を見ていると、やっぱり心が痛みます。

　前みたいにはいかないだろうけれど、黒狐さんが嫌いになったわけではないんです。それなら……。

「しょうが無いな……僕もちょっと、黒狐さんを避け過ぎていました。ごめんなさい。これで許してくれる？」

　そして僕は、黒狐さんのほっぺにキスをします。とりあえず今は、これで勘弁して欲しいです。

『つ、椿……！？　やはり俺は諦めきれんぞ！！』

「わぁ～！！　抱き締めるのは無しです！！」

　僕を抱き締めるよりも、早く皆に、僕と同じ事をして上げて下さい！　そして今度は、白狐さんが睨んでいますよ！　これだから、もうどちらかにしたかったのですよ。黒狐さんのバカ。