僕、妖狐になっちゃいました

第拾壱話 【１】 くノ一志望楓の本領発揮

　手に持った竹筒で、第五地獄の管理者、羊鳴を狙う楓ちゃんだけど、良く見たらそれって、竹で出来た水鉄砲ですか？　本当に何をする気でしょうか？

「お前、病にかかっていないのか？　げほっ、げほ」

「病？　そんなのは気持ちの問題っすよ！　それなのに、さっきから咳をしまくっているあんたは、精神も体も弱そうっすね！　それなら、もっと悪化させてやるっす！　それぇ！」

　そう言うと楓ちゃんは、その竹の水鉄砲で羊鳴に水をかけています。

　あの……もしかして楓ちゃん、それで相手の病気を悪化させようとしているんじゃ……。

「冷たいですね……げほっげほっ。いったい何がしたいのですか？」

「あれぇ？　効いていないっすか？　体温を下げれば、それもっと悪化するかと思ったんっすけど」

　楓ちゃん、君って子は……妖術をいくつか覚えただけで、おつむの方は何も変わっていなかったんですね。

　僕も色々と忙しくて、楓ちゃんの修行を見て上げられなかったのが駄目でした。

　とりあえず僕以外の皆は、ランダムで病の症状が出てしまっていて、まともに動けないです。だから、まだ動ける僕が……！

「影の操……！」

「へっ？　ぎゃぁっ！　ね、姉さん！　何を？！　尻尾は！」

「もう良いから……楓ちゃん。せめて妖術とかで、相手を翻弄するか攻撃をして下さい」

「でも自分、反射させる鏡の妖術しか出来ないっすよ！」

「それを敵の前で言わない！」

「へぎゅっ！！」

　あまりにもダメダメ過ぎて、楓ちゃんの尻尾を思いっ切り引っ張っちゃいました。変な声が出ていたけれど、楓ちゃんが悪いですからね。

「げほっ、げほっ……！　漫才はもう良いか？　とにかく、そこの小娘には病が効かないようだな。それならば、もっとキツいのを出してやろう。感染力の非常に強いやつをな」

　そう言うと羊鳴は、不気味な笑みを浮かべてきます。だけどこれ、今思えば防ぎようがないですよ。

　だって病なんか、目には見えないのですから、相手が何かしていても分かりません。致死率の高い病を出されたら、僕達は即終了です。その前に何とかしないと。

「ふっふっ……さぁ、これならどうだ。血を吐きのたうち回るが良い！　げっ～ほ！！　げほ！！　げぼぉあっ！」

　血反吐吐いているのは羊鳴の方だと思います。咳のしすぎで、喉から出血していますよね？

「姉さん……」

「か、楓ちゃん。大丈夫ですか？！　もしかして……！」

「これもしかして、放っておいたら良いやつっすかね？」

　あれ？　やっぱりピンピンしている。

　いや、やっぱり気付いていないだけです。それでも、病の症状は強力になっているんだから、何かしらの反応があっても良いのに……。

「ふっふっ……勝手に苦しんで倒れるっすよ！」

　そんな様子が一切無いんですけど。嘘でしょう？

「そ、そんな馬鹿な！！　こ、この小娘……どこまで病に強いんだ！　げほ！！　うっ、げぼっ！　はぁ、はぁ……げほ、げほ……！　ぜぇぜぇ……」

　楓ちゃんの丈夫さに驚く度に、羊鳴がダメージを受けているような気がするんですけど、気のせい……ですよね？

「い、今なら。このくないで……」

　すると、そんな羊鳴の様子を見ていた楓ちゃんが、ズボンからくないを取り出し、それを相手に投げつけようとしています。

　相変わらずくノ一のような格好なので、色々と忍具も持ってきているみたいだけれど、それ使えるのかな？　楓ちゃん。

「くらえっす！　ていっ！！」

　あっ、待って。格好なんか付けて横向けで投げたら……あぁ、遅かったです。横投げで、真っ直ぐ狙った所に飛ばすのは難しいんだよ。

　とにかく、楓ちゃんの投げたくないは、飛ばす位置がちょっとずれてしまい、相手には掠りもせず、そのまま後ろの壁に当たって跳ね返り、そして天井に当たると、楓ちゃんの後ろに飛んで行きました。そのまま勢いは失わず、楓ちゃんの後ろの岩に跳ね返ると、くないがその可愛いお尻にプスッて……。

「ぎゃうん！！　痛いっす～！！」

「こてこての定番オチをやらないで下さい！！」

　こっちは色々としんどいんですから、あんまりツッコませないで下さいよ、楓ちゃん！！

「漫才はもう良いか？　げほっ、げほっ」

　そして、その台詞は２回目です。羊鳴も呆れてしまっていますよ……。

「ちっ……私としたことが、ペースを乱されている。しょうが無い。致死率の高いやつでいくか？　これは極力使いたくはなかったがな。ここの地獄は、死なない程度の病で苦しみを与える場所。ジワジワと苦しむ為の場所だ。致死率の高いものは、苦しむ前に意識を失ってしまうからな。だが、この小娘にはこれしか……！」

　この鬼さん、本当は病気なんかじゃないのでしょうね。割と普通に喋っていますから。

　もしかして、ここの地獄の能力による副作用かリスク、そのどちらなのかな？　病気なんて、完璧に操れるものじゃないでしょうからね。

　だけど楓ちゃん。流石にこれは何か対策をしないと、下手したら死んじゃうよ。それが無いのなら、僕が何とかしないと！

「くっ……楓ちゃん。流石にこれ以上は……！」

「…………」

　あれ？　楓ちゃん？　ぼうっと突っ立っていて、さっきから動かないんですけど？

　お尻のくないを抜いてから、ずっとそんな状態です。まさか、ついに楓ちゃんにも病の症状が？！

「楓ちゃん、ちょっと……！！　しっかりして下さい！」

「ふぅ……やれやれ。げほっ、げほっ。やっと、病にかかりましたか」

　そんな……動けるのは君だけなんだから、何とかして敵の注意を引いて欲しかったです。それなのに、勝手に攻撃しては失敗して、敵に漫才をしていると思われるだけで終わっちゃいました。

　楓ちゃんじゃなくて、他の妖怪さんだったら……雪ちゃんかわら子ちゃんなら、まだいくらかフォロー出来たのに。

　僕がフォローしようとする前に、予想外の事をするんだもん、この子……。

　とにかく、流石の楓ちゃんも遂にダウンですか。

　そうなると、この鬼をどうやって倒そうーーと、僕がそう思っていた次の瞬間。

「隙ありっす～！！」

　なんと楓ちゃんが、相手が引きずっていた布団の中から飛び出してきて、羊鳴に向かってくないで斬りつけました。

「ぐあぁっ！！　なっ……！？　馬鹿な……！　いったいいつの間に？！　それじゃあ、そこにいるのは？！」

　羊鳴も驚いているけれど、僕も驚いています。

　だって、ぼうっとしていた楓ちゃんの方が、いきなり煙に包まれ、その次には狸の像に変わっていましたから。

　やられましたね。騙し変化で、像を自分の姿に変化させていたんですね。というか、何処からその像を出したのか気になるけれど、僕と同じ巾着袋を持っていたので、そこからですね。

　それから、気付かれない様に岩陰を伝い、そして布団の中にーーって、ちょっと待って。布団の中に入る前に、相手を斬りつけたら良かったんじゃないのですか？

　隙を伺うにしても、相手に気付かれずに後ろを取った時点で、既に隙ありなんですよ。上手くいったから良かったものの……。

　ただ、肝心の攻撃の方は、楓ちゃんの踏み込みが甘かったのか、相手の鬼は膝を突かずに、少しよろけただけでした。

　力が足りなかった？　楓ちゃん、本気で斬りつけましたか？　いや、別にそれでも大丈夫ですね。

「この……！　げほっ、大人しく病にかか……ぐわぁっ？！」

「はぁ、はぁ……やっと、攻撃のチャンスが……！！」

　ようやく羊鳴が、楓ちゃんの攻撃に反応をし、本気で楓ちゃんを何とかしようと、意識をそっちに向けてくれました。その隙に僕は、楓ちゃんが出した狸の像を、影の妖術で持ち上げ、それを羊鳴に向けて思い切り投げつけました。

　そして羊鳴は、そのまま像に押し潰されてノックアウトです。この鬼が戦闘タイプじゃなくて助かりました。

「やったっすね！　姉さん！　自分のお手柄っす、ね……って、え？」

　あぁ、やっと体の怠さが無くなりました。体が動きます。羊鳴がやられ、この地獄の能力が消えたからですね。

　これでやっと……やっと楓ちゃんに、お説教が出来ます。

「そこに座って下さい……楓ちゃん」

「姉さん、怖いっす」

　時間が惜しいかも知れないけれど、こういうのは直後に言うべきなんです。そうじゃないと効果が薄れますからね。

『わぁ……椿ちゃん、相変わらずだねぇ』

　例え幽霊だとしても、病の症状はあったみたいで、カナちゃんも汗だくになっています。

　他の皆も何とか起き上がり、僕達の様子を見ています。だけど今度は、楓ちゃんの様子がおかしいです。

「ね、姉さん……何だかフラフラするっす。ち、力入らないっす」

　そう言うと楓ちゃんは、そのままその場に倒れてしまいました。

　何で？　地獄の管理者は倒したから、もう病気にはかからないはずだよ？

「はぁ、はぁ……つ、疲れたっす」

「寝といて下さい」

「あだだだだ……！　姉さん酷いっす！　しかもそれ、拳より痛いっす！」

　楓ちゃんは病気の症状に気付いていなかっただけで、体はしっかりとその症状が出ていたのでした。

　それに気付かずに無理をしていたから、体力を余計に消耗してしまい、そしてダウンしてしまったのですね。それなら尚更、このまま寝ておいて下さい。

　とにかく僕は、倒れた楓ちゃんのこめかみに肘を置き、そのまま力を入れてグリグリしておきました。

　それでも助かったのは助かっています。ありがとう、楓ちゃん。

　ただ、出来たらもうちょっとだけ、強くなっていて欲しかったですね。