僕、妖狐になっちゃいました

第捌話 【２】 友達だから、怒るんだ

　いきなり雰囲気が変貌した呵呵が、僕達に向かってきます。

　僕はこいつが変貌する前に、ある程度距離を取っておいたので、額から伸びる長い角で、串刺しにされるのは免れました。真っ先に突き刺そうとしてきましたからね。

　そして再び、あの笑い声が辺りに響き渡ります。

　嘲笑する声、人を馬鹿にするこの笑い声は、ずっと聞いていたら気持ちが沈み、重くなってしまいます。

　耳を塞いでいても響いてくるこの声を、早く何とかしないといけませんね。

「そんなに聞きたくないの？　人から馬鹿にされる声を……僕はずっとずっと、これを聞いていたんだよ！」

　すると何故か、今度は呵呵の声が僕に聞こえてきます。こんなに大量の嘲笑の中で、どうやって僕達に？　と思っていたら、額から伸びる角の先が、少し光っていました。

　もしかして、その角をアンテナ代わりにしているのですか？　それなら最初から、それを使っておけば良かったのに。って思ったんだけれど、最初の情けない感じだと、そこまで考えつかなかったのでしょうね。

「くっ……！　うっ！」

「ほらほら！！　攻撃はどうしたの？！　攻撃は！！」

　そして呵呵は、ひたすらその角で僕を突き刺そうとしてきます。そして僕は、避けるので精一杯です。攻撃したくても、集中出来ないんですよ！

　それとこの鬼も、金棒を持っているんじゃないでしょうか？

　今はどこにも見当たらないけれど、いざって時に使われるかも知れないです。だから、それも警戒しつつになるので、僕は中々攻勢に出られないでいます。

　もうこうなったら、酒呑童子さんの力で。あの妖怪さんのぶっ飛んだ能力で、この鬼の注意を……。

「んぁ……待て待て。おぅっぷ……二日酔いにこの大音量は、頭に響……うぉぉ。止めろ止めろ、頭痛が酷くなる」

　いったい何しに来たのですか？

　ちょっと、酒呑童子さん……昨日もお酒を飲んでいたんですか？　さっきも飲んでいたよね！　何やっているんですか、本当に！

『酒呑童子は、酒を飲めば飲むほど強くなるんじゃ。だから今は、ひたすら飲んで力を蓄えている。しかし、そんな時にこの地獄とは……酒呑童子にとっては相性最悪かも知れんな』

　すると、僕の耳に付けていた勾玉から、白狐さんの声が聞こえてきました。

　あっ、そっか。こんな大音量でも、耳の近くで声を出してくれたら、流石に聞こえるよね。だから僕も、勾玉を外して、そこに向かって話しかけます。

「ということは……酒呑童子さんは、茨木童子と戦うために？」

『そうだ、力を蓄えている。だから、十獄地獄は我等で倒さないといけないんじゃ』

　さっきの鬼と戦わなかったのも、すり抜けるからという理由だけじゃなく、力を蓄えていたからでもあったんですね。

　だって酒呑童子さんなら、分子ごとぶん殴れると思うから。だけど、この後の茨木童子との戦いの為に、力を温存しておきたいのですね。

　つまり、寿命が間近に迫っているとはいっても、それだけの相手という事ですか。

「それじゃあ、僕達だけでこの大音量を……」

『その前に避けろ、椿！』

「うひゃっ？！」

　黒狐さんが叫んでくれなかったら、串刺しになっていました……危なかったです。

「苦しい？　ねぇ、苦しいかい？　楽になりたい？　でも、させてあげない～」

　その後に、呵呵はそう言ってきました。

　これ、完全に病んでいる鬼じゃないですか！　凶暴な鬼より危ないですよ！

　でも、この笑い声の中で攻撃しようものなら、鼓膜が破れちゃいますよ。

「ぐぁっ？！」

　だけど次の瞬間、その呵呵を誰かが殴り、そのまま吹き飛ばしてしまいました。いったい誰ですか？！

「ウゥ～！！　さっきから聞いていたら、椿ちゃんを馬鹿にしてぇ！！」

　あれ？　まさかの里子ちゃん？！

　てっきり見かねた酒呑童子さんが、無理して一発入れてくれたのかと思いましたよ。

　だけど良く見たら、酒呑童子さんはその場に倒れちゃっていました。本当に力を溜めているんでしょうか？

「ずっとずっと馬鹿にして。笑いまくって……絶対に、絶～対に許さない！！」

「あの、里子ちゃん？　これは、この場にいる全員を馬鹿にしていて、何も僕だけじゃーー」

「元凶はあなたねぇ！！」

　聞こえていませんでした！！　里子ちゃんが再び、呵呵に飛びかかって行きます。

　この大音量の声の中だと、至近距離から話さないと聞こえませんでした。ただ、聞こえていたとしても……。

「ウォォォォ！！」

　頭に血が上ってしまっていて、耳に届かなかったと思います。里子ちゃん、まるで狼みたい……。

「くっ……！！　なんだい君は？　僕を……この僕を殴るなんて」

「グルル！！　椿ちゃんを馬鹿にしたからよ！　吹き飛んで！」

「うわっ！　わっ！　ちょっとちょっと……！　君、この大音量の声の中で平気なのかい？！」

「平気じゃないけれど、それよりも私は怒っているの！　この椿ちゃんを馬鹿にしてくる笑い声を、今すぐに止めなさい！」

「ひえっ？！　あっぶないなぁ！」

　あれ？　会話が成り立っている。

　まさか……あの角のアンテナって、発信だけじゃなくて、相手の声を受信する事も出来るのかな？

　それよりも、里子ちゃんが怖いです。里子ちゃんが怒ったところなんて見たことが無かったから、余計に怖いですよ。

　だけど、怒った里子ちゃんに怖がりながらも、相手の呵呵は、簡単に里子ちゃんの攻撃を避けています。駄目です。このままだと、里子ちゃんが……。

「あはっ……あはははは！　何だい、やせ我慢かい？！　それに、怒りは良くない。我を忘れて、こ～んな簡単な攻撃すら避けられないんだからね！」

「ギャウ？！」

「里子ちゃん！！」

　里子ちゃんの肩に、呵呵がその角を突き刺していました。

　もう誰でも……誰でも良いから、たった一瞬でもこの声を消して。それだけで、呵呵を倒せるのに！

　だって里子ちゃんの耳からは、良く見たら血が出ていたんです。里子ちゃんの耳が聞こえなくなったりしたら嫌だよ。

　肩だって、呵呵の長い角に貫かれてしまって、抜かれる時に血が吹き出しています。だけど里子ちゃんは、それでも苦痛の表情なんて浮かべていません。

　なんで？　何で里子ちゃんは、そんなに怒っているの？　僕がからかわれたと思って、怒ってくれているの？

　分かっています。大切な友達だから、怒っているんだ。

　すると僕の周りに、突然沢山の盾が出現し、僕を囲うようにしてきました。その瞬間だけ、笑い声が少し緩和しています。

「椿様……盾の性質を変化させるのに、時間がかかってしまいました。それなら、ほんの僅かの間だけ、音を防げます」

「玄葉さん？！」

　なんと玄葉さんが、耳を塞ぎながら、その全ての盾を僕に使っていました。それだけしないと防げないなんて……。

　それと、玄葉さんの言葉もちょっと聞こえました。黒狐さんの近くに居たから、勾玉を通してうっすらと聞こえてきましたね。

　僕にチャンスを与えてくれた。この笑い声を聞こえなくしてくれた。良く見たら、玄葉さんの耳からも血が出ています。

　それだけしないと勝てない相手……それなら、玄葉さんが作ってくれたこのチャンス、絶対に無駄にしません！

「さて。次はもっと痛いところを串刺しにーーふがっ？！」

　そして僕は、今度は里子ちゃんの左肩を突き刺して、軽々と持ち上げている呵呵に向かって行き、渾身の力を込めた拳を叩き込みます。もちろん、炎になった火車輪で勢いを付けてです。

「な、何で君も？！」

「皆がその身を賭して、僕にチャンスを作ってくれたんだ！　呵呵。さっきの問いに答えてあげる。これが、僕が蔑まれた過去があっても、前を向いて歩いていける理由です！　里子ちゃん！！」

「うん、椿ちゃん！」

　多分聞こえなかっただろけど、それでも伝ったと思う。僕がやろうとしていた事。

　だから里子ちゃんも、貫かれていた肩から、角を無理矢理にでも抜いて、そして呵呵目掛けて落下していきます。拳を握り締めながら。

　僕もそれに合わせます。

「ひっ……！　なっ？！」

「逃がさないですよ！」

　それと呵呵は、僕の影の妖術で捕らえています。

　絶対に逃がさないです。この一撃で、決めないといけませんから！　だから、火車輪に４つの炎の輪を重ね、呵呵の顔面に叩き込みます。

「狐狼拳、煉獄環（れんごくかん）！！」

「ウォォォ！！　ワンダフルパ～ンチ！！」

　里子ちゃん！　力が抜けるから、その技名は止めて下さい！！

　でも里子ちゃんも、僕の攻撃と同じくらいの威力で、呵呵の頭を殴りつけました。僕の攻撃と同時にね。

「かっ……！！」

　そして呵呵は、僕達のその同時攻撃を前にして、一瞬で白目を向き、そして地面に激突し、そのまま大きな穴を開けてめり込みました。

　体型は普通なんです。僕達のこの攻撃が、ダメージになっていない訳は無いはずです。

「はぁ、はぁ……」

「ふぅ、ふぅ……た、倒したの？」

　里子ちゃんが、左肩を押さえてそう言います。

　多分大丈夫ですよ、里子ちゃん。この場所に響いていた、あの不快な笑い声が消えた時点で、勝負ありだと思います。