僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【１】 旧妖怪センターを守る巨大鬼

　その後は、レイちゃんのスピードもあってか、あっという間に旧妖怪センターに着いたけれど、まだその入り口には辿り着けていません。

　地獄と化したこの場所には、普通の鬼以外にも、とんでもないものがいました。

「くっ！　レイちゃん、何とか避けて……！　僕が１体ずつ落とすから！」

「ムキュゥ！！」

　その背中に、素肌と同じ質感をした、禍々しい羽を付けた鬼が、妖界の空を飛び、僕達に向かって来ていました。

「黒焔狐火！！」

「ぐぅお！！」

　ただの黒焔狐火でも、今はそれで２体同時に焼き尽くせます。

　それでもその直ぐ後に、３体ほど旧妖怪センターから飛び出して来ているので、徐々に増えているのです。だから……。

「くっ、黒焔狐火、双炎火（そうえんか）！！」

　両手で黒焔を放つしかなかったです。これなら４体倒せるので、少しでもその数を減らせます。あっ、だけど１体避けられた。

「貰ったぁあ！！」

　すると僕の後ろから、赤鬼さんが金棒を振り下ろしてきます。もちろん、その攻撃に気付いていた僕は、自分の尻尾をハンマーにして、その赤鬼さんの頭を叩きます。

「ぎゃぶっ？！」

　表現し難い潰れ方をしちゃいました。この妖術はちょっと控えよう……このまま使っていたら、下手すると名前を変えないといけません。それこそ「黒槌肉壊（こくついにくかい）」に……って、何を考えているんですか、僕は！

「双炎火！！」

　僕は再び両手を使って黒焔を放ち、今度こそ２体ずつ、計４体仕留めました。

　だけど、まだ何十体といるし、次々と旧妖怪センターから出て来ています。駄目です、本当にきりが無いや。

「レイちゃん。このままここで戦っていても、あんまり意味が無いです。何とか交わしながら、あそこに突入出来ないですか？」

　僕はレイちゃんにそう言うけれど、それでも無茶はして欲しくないです。

　だから、レイちゃんが無理そうであれば、僕は下に飛び降りて、徒歩で進撃します！

「ムキュッ！！」

　そう思っていたら、レイちゃんは真剣な顔付きになり、前方へと突撃して行きます。

　そして、飛んでいる鬼達の間を縫うようにして、上に下に、右に左に、前に後ろにと、胴が長くて体が柔らかい、レイちゃんらしい突破方法で、旧妖怪センターへと近付いて行っています。

「くっ！　この！！」

　ただ、鬼達も馬鹿じゃないですね。そのまま僕達を行かすまいと、集団で襲ってきています。

　それを僕は、取り出した御剱で斬りつけていくけれど、斬った瞬間にその部分の空間が割れました。ナニコレェ？

　どうやら御剱の能力も、僕の妖気が跳ね上がったせいで、レベルアップしていました。しかも、刀身まで若干光っていて、もうただの石の刀剣ではなくなっていましたよ。これが、御剱の真の姿ってこと？

　そのせいで、空を飛んでいる鬼達が、僕から距離を取り始めます。

　これは勝てないと、そう思ってくれたのでしょうか？

「ムキュッ、ムキュッ！」

　だけど、僕が呆然としている間にも、レイちゃんは旧妖怪センターへと向かいます。もう間を縫う必要はないけどね、レイちゃん。

　これなら最初から、御剱を出せば良かったんだけど、どうなるか分からなかったから使わなかったのです。でも、数十体で攻めて来られたら、使わざるを得なかったです。

　すると僕達の目の前、旧妖怪センターの入り口に、一際巨大な鬼が、地面の下から召喚されるようにして現れました。茨木童子はもう、僕がやって来ている事に気付いていますね。

　それでも自身が出て来ないという事は、力を温存したい。もしくは、使いたくても使えない？

　とにかく、この巨大な鬼さん、後ろの変貌した旧妖怪センターの高さの、役半分くらいはありますよね。デカい……。

　今の旧妖怪センターは、京都市役所の場所なんです。その妖界側のですけどね。だから建物は、その高さと一緒なんだけど、今は地獄と化してしまって、そこから高い高い塔がそびえ立っているのです。

　だから、その高さの半分という事なので、現れたこの巨大な鬼さんは、約数十メートルの高さですね。

　という訳で、その鬼さんが振り下ろして来た金棒を、レイちゃんに指示を出し、受け止めずに避ける事にしました。

　流石の僕でも、あれはぺちゃんこになるってば！

　だけどその金棒は、あろう事か、地面を叩いた瞬間爆発し、隕石が落ちた様な衝撃を僕に与えてきました。

「うわぁぁあ？！」

「ムキュゥゥ！」

　僕は必死にレイちゃんにしがみつき、レイちゃんは吹き飛ばされない様に耐えているけれど、岩とか小石も飛んで来ていて、このままだとレイちゃんが危ないです。

「レイちゃん！」

　可愛いレイちゃんに、怪我なんてさせる訳にはいかないです。だから今度こそ、どうなるかは分からないけれど、僕は御剱を強く握り締め、そこに妖気を流し、そしてそれを振り下ろしました。

　するとやっぱり、僕の目の前の空間が裂け、その衝撃で岩とか小石が砂みたいに砕け散っていきます。

　そしてそのまま、巨大な鬼の近くまで空間が裂かれていくけれど、その鬼が金棒を地面に突き立て、僕の御剱による攻撃を受け止めました。

　嘘でしょう？　空間を裂くほどの斬撃を、受け止めた？

「ふむぅ……いきなり呼び出されたと思ったら、こんな可愛い小娘に襲われるとは。しかも相当の強さ、面白い」

　僕は全く面白く無いですよ。

　地面を振るわす程の重低音の声に、一歩一歩く度に地を揺らす体躯。こんなに巨大な鬼を……どうやって倒そう。

　しかもこれ、十極地獄の鬼じゃないのです。

　そうなると、その十地獄の鬼達は、もっと強い事になるのでしょうか？　

　それなら、この巨大な鬼に手こずっているようじゃ、亰嗟は潰せないですね。

「レイちゃん。出来るだけ、あいつの上を飛べるかな？」

「ムキュゥ」

　ちょっと難しそうかも知れないですね。

　だけど、あいつの下なんかを飛んでいたら、その足で踏みつぶされるかも知れない。だから出来るだけ、相手の顔の近くを飛んで欲しいかも……。

「ムキュッ！」

　するとレイちゃんは、僕の期待に応えるべく、気合いの入った鳴き声を出して、上へと飛んで行きます。

「か弱き小さな者は、退かせるべきでは無いか？」

　そう言いながら巨大な鬼は、これまた巨大な金棒を横に向けて構えています。

　それを振り抜く気ですか？　上に向かって飛んでいるんだから、凪ぎ払っても当たらないですよ。

「巨影乱打（きょえいらんだ）！！」

　そう思っていたのが間違いでした……。

　巨大な鬼は、横に構えた大きな金棒を、両手を使って無茶苦茶に振って来たのです。しかも速い！　そして振り抜く度に突風が！！

「ムキュッ、キュゥゥ！！」

「レイちゃん、無理しないで！　無理なら下に降りて、僕が何とかしてみるから！」

　それでもレイちゃんは諦めず、乱打される金棒の嵐を抜けていきます。

　突風の方は、僕が御剱で切り裂いているけれど、放った斬撃は、その巨大な金棒に防がれています。

　だから、あの金棒に防がれないよう、上から行くんです。そして御剱ではなく、これでいきます。

　そしてレイちゃんは遂に、その巨大な鬼の、顔の部分にまで上昇しました。

　ここまで来てくれたら、後は自力で何とかなります。

「ほっ！！」

「ぬっ？　俺の上に跳ぶとは。だからと言って、この金棒から逃げられるとーー」

　そうですね。だから、そんな事は思っていませんよ。だけど、レイちゃんの背中から飛び上がり、この鬼の頭上まで飛び上がったのは、頭上なら金棒が届きにくいというのがあるからです。持ち上げて振るう方が大変だし、隙も出来やすいですからね。

　そして僕の考え通りなら、ここから攻撃をすれば、ある程度のダメージは与えられるはずです。

「いくよ、巨大な鬼さん」

「むっ？　腕に妖気が？　面白い。来い！！」

　すると、火車輪を付けた僕の右腕を見たその鬼が、突然金棒を投げ捨てました。

　いや……それだけでも衝撃が凄いですからね。高層ビルが上から落ちてきた様なものだからね。

　もしかしてこの鬼は、同じ方法で僕と対峙する気？　そう……拳と拳のぶつかり合い。

　御剱が金棒で防がれるなら、他の妖術も効きそうに無いと思ったのです。だから拳で、先ずは金棒を砕こうと思ったのです。予想外の行動を取られましたけどね。

　手間が省けたなら、それならーー

「ーーぁぁああ！！　狐狼拳！！」

　全力で打ち込むだけです！

「ぐふぅぅ！　これぞ、鬼の金剛拳（こんごうけん）！」

　そして、僕の拳と巨大な鬼の拳がぶつかり、辺りに凄まじい程の衝撃波が広がります。

　それはもう、隕石が落ちて来た時の比じゃないくらいの衝撃です。

「あぁぁぁ！！」

「ぐぅぅぅぅ！！」

　ほぼ互角。僕の妖気が上がっていても、この鬼さんと互角？　それだと駄目。それじゃあ駄目なんです！

　だから僕は、手が痛くても、腕が砕けそうな感覚になっても、力を緩めない。むしろ、もっともっと力を込めていきます。

　こんな所で、僕がやられる訳にはいきません！！

「ぬぅ……！？　バカな？！　急に拳が重く……おっ、おぉ！！」

「いい加減、落ちて下さい！！　やぁぁ！！」

「ぉぉおお！！　そ、そんな！　俺が……！　この俺が押されーーっ！　ぐぎゃぁっ！！？？」

　僕が力を込めた瞬間、巨大な鬼の腕から血が噴き出してきて、それを見ていけると思った僕は、更に力を込め、そして遂に、その巨大な鬼の腕を弾き、その顔面に僕の拳を叩き込みました。

　その瞬間、鬼は変な悲鳴を上げ、膝から崩れ落ちていきます。

　背中から倒れないなんて、いったいどんな重心をしているんですか？　でも、確かに僕も、丁度垂直に叩き込んだので、そうなってもおかしくないですね。

　そのまま巨大な鬼は、前のめりになって倒れていきました。