僕、妖狐になっちゃいました

第拾陸話 【２】 黒き禍々しい神の復活

　八坂さんの扇子によって、僕は正座をしてしまっています。もしかしてここに居る人達全員、こうやって『神言葉の扇子』で操られているんですか？

　そうだとしたら、とんでもない威力ですね。

　その扇子１枚で、何十人という人達を操れるんですから。もしかしたら、妖怪まで操れるんじゃーーって、今まさに操られていますね。僕が。

「八坂さん。その扇子、妖怪まで」

「そうだね。というか、今君を操っているからね。しかし、今の君には意識までは無理そうだ。鞍馬天狗の翁も、この扇子を使って僕を信用させていたのさ」

　それなら、１つ謎があります。

「それだったら何で、全員を傀儡にしてしまって、目的を達成しなかったのですか？！」

　僕は、見下ろしてくる八坂さんに向かって、思い切り睨みつけながらそう言います。

　だってそんな事が出来るのなら、その扇子で皆を傀儡にしてしまえば、あっという間に目的を達成出来たはずなのです。それをしなかったのは、いったい何でなんだろう。

　それから、直ぐに反撃が出来るようにと、僕は少しだけ神妖の力を流してみます。すると、正座をしないといけないというその意識が薄れ、体が動く様になりました。

　もしかして……神妖の妖気で抵抗すれば、その扇子に対抗出来るのかな？

「ふむ。何でだろうな……確かにそれは、私にも分からない。いや、私か……？　私がやったのか？　んん？　何故そのような考えが出なかったのかな？　私が邪魔をした？」

「ハンマーで叩きましょうか？」

　妖怪センターの地下に居た、あの虚（うろ）さんと同じ様な感じで、訳の分からない事を呟き始めましたよ。

「それは勘弁だね。というよりも、君は私の扇子の力で動けーー」

「残念、動けますよ！　黒槌岩壊！」

「うぉっと！？　ほぉ。対抗策を見つけたのかね？」

　残念。ギリギリで避けられましたね。

　床に思い切り穴が空いたけれど、八坂さんはそれでは動じずに、扇子を開いたり閉じたりしています。次はいったい、何をさせてくるのでしょうね。

「君には、効くものと効かないものがあるね。それは学校に通っている時に、何回か実験的に試させて貰ったよ。行動に直結するのは短時間のみだが、それ以外は長めに効いていたね」

　あぁ、半年前に色々とやって来たのは、そういう事だったのですね。

　やっぱり油断しなくて良かったです。って、何回かその餌食になっていましたね。

　そしてその後に、ジリジリと八坂さんが近付い来るるけれど、僕は八坂さんと戦う気はないからね。

　だってそんな事をしていたら、時間切れになってしまいます！

　だから僕は、直ぐに御剱を取り出し、左腕に付けた火車輪にも妖気を流しておきます。

　何だか、いつもより熱いんだけれど、もしかしてカナちゃんも、さっきの話を聞いていたの？　怒っているような……。

「ふむ。それは香苗君の遺品か。死者を思う気持ちは良いと思うよ。ただ、それに捕らわれていては、強くはなれないよ」

「捕らわれていませんよ。一緒に居るだけです！　そして、僕に力を与えてくれているんです！　だから僕は、弱くなんか無い！！」

　そして今度は、僕が八坂さんの懐に飛び込み、意表を突くつもりで、そのお腹に火車輪で攻撃をします。

「狐狼拳！！　って、えっ？！」

　だけど、ガッシリと僕の腕を掴まれ、火車輪の攻撃は完全に防がれていました。そんな……。

「弱いよ、君はね。他者に身を任せている時点でね」

　そうですか。それなら、一匹狼の孤高の人は、連戦連勝って訳なのですか？

　それも違いますよね。そんなので勝っても、自分の為に勝った事にしかならないのです。そんなものは、後に何も残らない！

「強さなど、その人次第です。価値観にもよります。だから八坂さん。あなたの価値観で、僕の強さを計らないで下さい！！　神威斬！」

　次に僕は、御剱を八坂さんに向かって振り下ろし、光の刃を至近距離で飛ばします。だけどそれも……。

「いいや、君は弱いよ。色んな価値観の人が見ても、僕と同じ答えが出るよ」

「そ、そんな……」

　至近距離なのに、少しだけ首を動かし、身を捻っただけで避けたのですか？　まさか、また扇子の力？

「ふふ……」

　すると、八坂さんは笑顔を向けながら、扇子を広げて僕に見せてきました。そこには、何も書かれていなかったです。つまりさっきのは、純粋にこの人の力という事になります。嘘でしょう……。

「だから君は、弱いんだ。強力な神の力を持っていても、何にも使いこなせていないんだからーーね！」

　そう言いながら八坂さんは、僕を思い切り掴み上げ、そのまま床に叩きつけました。

「ぎゃぅっ？！　うぐっ……」

　抵抗しようとはしたけれど、何故か全く力が入らなくて、そのまま背中から床に叩きつけられました。その後に息苦しくなってしまい、その場でうずくまっています。

「やれやれ。私との力の差に臆したのかね？　君はまだ、自分の記憶が蘇っておらず、男の子としての記憶が未だに根付いている。更には、自身の神妖の力も扱いきれず、その力に怯えている。中途半端なのだよ、君はね」

　そう言いながら八坂さんは、神棚の方に近付いて行く。

「あぁ、もうすぐだ。もう間もなく、祀っている脱神（だしん）が覚醒する」

「な、何て言いました？　脱神？　神妖の儀式で弾かれた、神の抜け殻が……まさか、あの黒い球体？」

　すると、僕のその言葉に、八坂さんは足を止めます。そして振り返り、冷たい目を向けて僕にこう言い放ちます。

「そこまで知っていて尚、まだ妖怪を信じるか。何ともお気楽な性格だねぇ、椿君」

「うっ……」

　何ですか、この目は。

　これは誰も信じずに、人を、妖怪を、生きとし生ける者を、この世界に存在する者全てを、自分よりも弱いと認識して蔑み、哀れむ目。

　怖い。こんな冷たい目は、初めて見ました。

　華陽でも茨木童子でも、こんな冷たい目は出来ない。そんな風に考えてしまう程です。

　でもーーそれでも、僕は……ここで腰が抜けている場合じゃないんです！

「くっ、う……！！　ぁぁぁあ！」

「なる程。精神力だけは付いたのか。いじめられていた時とは大違いだねぇ」

「はぁ、はぁ……いじめの原因があなたでも、僕はあの時とは違います。そして、華陽よりも茨木童子よりも、何よりも危険なのは、あなただと認識します！　僕をターゲットにした事、後悔して下さい！」

　そうやって僕は、恐怖を振り払う為に、八坂さんを威圧する為に、思い切り叫びます。そして、御剱を八坂さんに向け、威嚇するようにして突き出します。

「ふふふふ。勘違いしないで貰おう。もう君は、ターゲットじゃないんだよ。椿君。もちろん、いじめていた時はターゲットだったのだが、もう今の君に用は無い。正直ここで殺しても、私には何の痛手でも無いのだよ」

「えっ？　あっ……あぁぁぁ」

　今度は殺気溢れる目。

　しかもその目を見た瞬間に、自分の首が吹き飛ばされた様な、そんな錯覚までしてしまいました。

　だけどそれでも、怖がっている場合じゃ無いんだってば！　動いて、僕！

「はぁ、はぁ、もう……もう僕を、惑わすなぁ！！」

「むっ……？　この殺気を前にしても、まだ立ち向かっーー」

　そして僕は、御剱を両腕で握り締め、神妖の力を注ぎ、そのまま思い切り踏み込むと、高く飛び上がります。八坂さんをも飛び越えてね。

「なっ？！　まさか、狙いは脱神か！？」

「やあぁぁぁ！！」

　相手は神の抜け殻といっても、それだけの力を宿していたんです。強固な体だと考えて、僕は全力でその黒い球体に斬りつけます。でも……。

「ぅっ？！　うあぁぁぁ！！」

　それに斬りつけた瞬間、いきなり全身に電流が流れたみたいになりました。僕は堪らず叫び、御剱を手から落としてしまい、そのままその場に倒れ込んでしまいました。

「残念だったね。機転を利かしたつもりだろうが、そう簡単に、神としての力を取り戻しつつある脱神に、触れる事なんて出来ないのだよ。そして、ありがとう。わざわざ神妖の力を注いでくれてね。覚醒の最後の条件は『天』の神妖の妖気を持つ、君の妖気だったのさ」

　八坂さんはそう言うと、開いたままの扇子を裏返した。すると、そこには『悪人』と書いてありました。

　まさか……それで自分の意識を変えて、悪人の様になっていたの？！　つまり、最初からここまでが、八坂さんの計画？！

「君がここに来る事も、私の計画に入っているんだよ。そうでなければ、もっと強力な罠を仕掛けているだろう？」

「あ、あぁ……」

「全ては、私の手の内さ。さぁ皆、最後に強く祈るんだ。神の復活を……この世界を、良きものに作り変える為の、黒き禍々しい神をね！」

　その瞬間、目の前の黒い球体が脈動し、そしてそれにひびが入り、そこから禍々しい気と邪気が、一気に溢れ出てきました。

　また僕は、自分のせいでとんでもない事を……。

　そうですね。確かに、僕は弱いです。どんな危機に対しても、僕は僕自身の力で止められていませんから。

　だけど、諦めはしないよ。