僕、妖狐になっちゃいました

第玖話 【１】 赤木家の狙い

　それから僕達は、警護の人達に背中から銃を突きつけられたまま、変態会長の家に、ベランダから入っていきます。

　これはどう考えても歓迎されていません。隙を見て逃げた方が良いかも。

　白狐さん黒狐さんも、僕と同じように考えていたみたいで、僕とアイコンタクトを取ってきました。

「さて、そこにかけてくれ」

　ソファーに座った瞬間、そこに仕込まれた変態会長の妖具の舌で、全身舐められるなんて無いですよね？

　そう思いながら変態会長を見ると、凄く強張った顔をしていて、とてもじゃないけれど、冗談が出来る状態じゃなかったです。

　それならと思って、僕はソファーに座ります。

　それにしても、ここは応接室か何かでしょうか？　真ん中に置いてある長テーブルも、このソファーも高級そうです。

「さて、何か飲みますか？」

　僕と雪ちゃんがソファーに座って、白狐さんと黒狐さんがその後ろに立って警戒する中、変態会長のお父さんが言ってきました。

　でも、僕達は侵入者です。こんな風に、飲み物なんか進めないでしょう。それに、雪ちゃんの家での事もあります。僕も警戒を怠りませんよ。

「あっ、いえ、大丈夫です。それよりも、勝手に侵入してすいません。だけど……」

「息子をーーいや、半妖の息子を軟禁しているから、助けに来た。ですよね？」

　全部バレています。こっそり侵入なんて、最初から不可能でした。

　そうなると、ここに居る人達は全員、僕の尻尾と耳、そして白狐さん黒狐さんも見えているんですね。いや、見えていないと銃を突きつけられませんね。

「その情報、どこからですか？」

　出来るならその情報も手に入れたいけれど、そう簡単には教えてくれないでしょうね。でも、駄目で元々です。

「あの八坂という人ですよ。あなた達の事も教えて貰いましたし、こういう行動に出るという事も、全て教えてくれました。しかし、時間が掛かりましたな。餌をぶら下げておいたのに、中々見つけられずにいるなんてね」

　意外と呆気なく教えてくれましたね。

　それに朱雀さんによれば、実は前からこの家に居るんじゃないかと、その予測はつけていたようなんですが、あからさま過ぎたらしいんです。

　ベランダに舌みたいな妖具があったり、屋根にもそんな妖具が沢山置いてあったらしいです。

　何を勘違いしているのか、この人達は僕達の事を、知能が全く無い獣か何かだと思っていませんか？

「流石に怪しすぎたんですよ。あんなあからさまなのは……」

「おや。あなた達妖怪には、知能があったのですか？」

「ふざけないで下さい。伝承を読めば、知識があるくらい分かるよね？」

　すると、変態会長のお父さんは表情を変えず、ちょび髭を指で撫でると、とんでもない事を言ってきました。

「妖怪なんて、同じ行為しか行わないでしょう？　そんなの猿以下、ただの獣です。しかし厄介ですね。伝承とは違い、あなた達には知性や理性、感情があるという事ですか……そうなると、あんな事をさせるのは、私も些か良心が痛みますね」

　その前に僕の後ろから、白狐さんと黒狐さんが変態会長のお父さんに飛びかかりそうです。

　雪ちゃんも自分の父親と重ねているのか、握り拳を作り、力を込めています。皆、ちょっと冷静になって下さい。

「皆、落ち着いて下さい。それで、変態会長のお父さん。あなたは僕達に何をさせようと？」

「赤木半二（あかぎはんじ）です。ふむ。しかし、息子のその２つ名は中々に面白い。言い得て妙だ。あの女の息子に相応しい」

　何だか話を逸らされているような気がするけれど、このお父さんからは妖気を感じられないし、さっきの言葉からして、お母さんの方が妖怪みたいですね。垢舐めのーーって、その妖怪が女性って事は、このお父さんもしかして……。

「話を逸らさないで下さい」

「あぁ、良いですね。その強気の目。うんうん、そういう女性の方が私は好きですよ」

　やっぱり、この人マゾです。しかもこれは、相当じゃないでしょうか。完全に、変態会長の父親です。

「そうそう、質問の答えですが。これはあなた達にとっても、利益のある事ですよ」

　そして再び、変態会長のお父さんはちょび髭を撫で始める。その髭が自慢なんでしょね。毛先が巻いているから、どこが良いのか分かりません。

　それをもし、白狐さん黒狐さんがしていたらーーあっ、しまった。変な想像なんかしたら駄目でした。笑っちゃいそうになっちゃいましたよ。我慢我慢。

「私が行っているのは、新エネルギーの研究です。そこで、八坂さんのあの発表。そして私に、妖怪や半妖が妖気を持っている事を教えて貰いました」

　嫌な予感がします。というか、もう確実にそうとしか……。

「素晴らしいではないですか。それを新たなエネルギーとすれば、半永久的なエネルギーが手に入るんですよ！　あの女が妖怪だとは知らなかったが、八坂さんのお陰で気づきましたよ。研究にはうってつけの息子と、その妖気を抽出する妖怪が、私の手元にあったんですからね！」

　やっぱり……僕達を、人間の生活のエネルギーにするつもりです。でもそんな事、人間に出来る訳が無いんですよ。

「でも、そんな事はそう簡単には……」

「ところがね、私達に協力を申し出た組織がありましてね……亰嗟という組織なんですよ」

　そこで変態会長のお父さんが、自信ありげにその組織の名を言いました。

　なる程。それでこの家に、亰嗟の人間が出入りしていたのですね。

　でも今回ばかりは、亰嗟の狙いが分からない。この研究が完成すれば、亰嗟に居る妖怪達まで危うくなるんじゃないのですか？

「さて……そこであなた達への利点ですが、この研究、実はどうしても相互する必要があるのですよ」

「相互？」

「そう、渡し合うのです。妖怪は妖気を渡しますが、人間が徴収するだけでは無いのです。この研究、人間の生命力も必要なのですよ。それを使い、妖怪から妖気を抽出します。妖怪はその人の生命力を、妖気に変換出来ると聞きましたよ」

「それは、ほんの一部の妖怪だけです。勘違いしないで下さい」

　都合の良い事だけを言われていますね。

　恐らくそういう妖怪達に、快く協力して貰う為の言葉なんでしょうね。だけどそれを、存在する全ての妖怪がそうなんだと、勘違いして当てはめてしまったようです。

「なんと！　それは参りました。ふむ……では、その妖怪を教えーー」

「教えるわけないでしょう。仲間は売りません」

「でしょうね……そうなるとやはり、半妖を使う事になりますか」

　どういう事ですか？　それに、この人がそう言った瞬間、変態会長が震え始めました。

「人間と妖怪の合いの子。人間の生命力と、若干の妖気を持っているまさにハイブリッド！　こいつ等を使えば、わざわざ相互させずに、ダイレクトに妖気を吸えますからね！！」

「なっ！！」

　抽出する機械は、そんな厄介な装置なんですか？！　でも半妖を使えば、その生命力を使って、半妖の妖気を抽出出来るという事ですか？　でも、それはーー

「その半妖は、死ぬ」

　雪ちゃんが静かにそう言ったけれど、眉間にしわを寄せて、更に拳を強く握り締めています。抑えて下さい、雪ちゃん。僕だって我慢しているんです。

　それと、半妖の妖気はそこまで多くない。それでも充分なんでしょうか？　機械を見てみないと分からないけれど、今はそれどころじゃないですね。

「さて、そうなると。もう妖怪は要らないですね。半妖は欲しいですけど……」

　そして次の瞬間、護衛の人達が、雪ちゃんに銃を突きつけてきました。僕の親友に、何を突きつけているんですか？

「あなた達妖怪は必要ありません。お帰り頂いて結構です。ただし、そこの半妖の子は置いていって下さい」

「断ります！！　それとね、帰るのは帰るけれど、赤木生徒会長も一緒に連れて帰らせてもらいます！」

　もう僕だって我慢できません。立ち上がって怒鳴ってしまいました。

　そしてそれは、白狐さん黒狐さんも同じでした。狐の姿なら、既に牙を剥き出しにしていてもいいくらいに、顔を怒りで染めています。

「それは残念です。どうやらあなた達も獣、知性も理性もありはーーぐぁ？！」

『黒雷放電（こくらいほうでん）。もう喋るな。うっかり殺してしまいそうだ』

　するといきなり、黒狐さんが黒い雷の妖術を発動して、辺りに放電させました。そのお陰で、ＳＰも感電して倒れ、銃を握るどころじゃなくなっています。

「こ、これが……妖術……！　素晴らしい。やはり、妖怪から抽出した方が良いですね」

「黒狐さん。効いてない」

『しょうが無い。もう一発ーーなっ！』

　黒狐さんの妖術が、赤木会長のお父さんにだけは効いていなくて、黒狐さんがもう一発黒雷を放とうとした瞬間、目の前に誰か立ち塞がりました。

「赤木会長？！」

　それは、父親の隣に座っていた赤木会長でした。

　何で……何でそんな事をしているんですか？！　こんな人を庇うなんて。

「頼むから、帰ってくれ……そして、この件にはもう、関わらないでくれ」

「何で、ですか……？」

「良いから、帰ってくれ」

　そう言われて、すんなり帰るわけにはいかないです。このままじゃ、あなたが死んじゃうんですよ。そんなの、納得出来る訳ないです。

　だから僕は、赤木会長を睨み付けて、ただでは帰らないという意思表示をします。

「馬鹿野郎……」

　馬鹿はどっちでしょうね。理由があるのなら、ちゃんと言って欲しいです。