僕、妖狐になっちゃいました

第拾話 【２】 椿の料理スキル

　久々にたっぷりと遊んだ僕は、足どりも軽やかに、おじいちゃんの家に帰って来ました。

「つ、椿様……お願いですから、あなたは適度に遊んで下さい」

「もう、情けないですね」

　どういう訳か、龍花さん達はフラフラになっています。菜々子ちゃんも途中から参加していたけれど、疲れて寝てしまいました。今は玄葉さんの腕の中です。

　でも、そんなに疲れましたか？　ちょっと鬼ごっこで１時間程追い回しただけだし、ドッジボールもしたけれど、僕が徹底的に当てまくっただけですよ？

　皆は僕の投げたボールをキャッチ出来ず、後ろに吹き飛んでいましたけど、ちゃんと手加減はしていたので、怪我はしていないです。

　それでも、僕は楽しかったです。いっぱい動き回れたからね。

　そして僕達が帰る頃には、皆ヘトヘトになって倒れ込んでいました。確かに、適度な気分転換は大事ですね。羽目を外し過ぎました。

　そう思って、おじいちゃんの家の玄関を跨いだ瞬間ーー

「きゃわっ？！」

　いきなり僕の足に蔦が絡み付いて来て、そのまま宙吊りにされてしまいました。その後に、酒呑童子さんが僕の頭に石を……。

「はい、アウト～てめぇ、今のは油断しすぎじゃねぇのか？」

「いや……気分良く帰って来た人に対して、これは無いと思います」

　本当に、いつでも何処でも修行モードなんだから、今日みたいに息抜きをすると、つい羽目を外しちゃうんですよ。

　というか、今回は美亜ちゃんを使うなんて、それはちょっと卑怯なんじゃないのですか？

「ふん。甘いわね、椿。味方がいつ敵になるかも分からないのよ。それは痛い程に分かっているでしょう？」

　すると、酒呑童子さんの後ろから美亜ちゃんが現れ、僕にそう言ってきました。言っている事は分かるよ。でもね……。

「信じる心を捨ててしまったら、簡単に悪に堕ちちゃいますよ」

「まぁ、その辺りのバランスを取れと言う事だ。それに、直ぐに対処すれば、俺の石は避けられただろうが」

「うぐっ……」

　それは反論出来ません。でもね、折角ストレス解消したんだからさ、ちょっと位は……いや、言い訳は駄目ですね。息抜きに遊んでも良いけれど、いつでも油断せずに、気を引き締め直さないといけません。

「というわけだ、今日の晩飯はお前が作れよ～」

「ん？　どういう事ですか？　里子ちゃんがもう作ってくれているんじゃ……」

　だっておじいちゃんの家では、里子ちゃんや給仕係の妖怪さん達がやっているからね。僕が作っていたのは、山篭もりしていた時だけです。

「その里子がね、風邪引いて寝込んでいるのよ。本当は朝も調子が悪かったのに、無茶をしたせいで、お昼頃に倒れたのよ」

「えぇ？！　それじゃお見舞いを……」

「その前に、あんたは私達のご飯を作ってくれる？　流石に残った妖怪達では、里子がやっていた分までは、手が回らなかったらしくてね。それで、酒呑童子が椿に作らせろって言ったのよ」

　それならそうと、早く連絡して欲しかったです。日が暮れる前には帰ったのに。

　いや、まだ日が暮れてそんなに経っていない。時間がかかるのは無理だけど、おかずの一品や二品くらいなら、今からでも直ぐに出来ますよ。ご飯やお味噌汁は、纏めて作ってくれているでしょうからね。

「全くもう……それなら、こんな事しなくても作ってあげたのに」

「それだと修行の意味がね～だろうが」

　言いたい事は分かるけれど、そんな事をやっている場合じゃないですよね。

　それから僕は、美亜ちゃんの出した蔦を御剱で切って、クルリと一回転してから下に降りると、そのまま足早に家に入って台所に向かいます。

「それで、何人分作れば良いの？」

　材料は十分にあるだろうし、どれだけ作れば良いかを確認する為に、僕は後ろから着いて来ている美亜ちゃんに話しかけます。

「とりあえず、椿と関係が深い妖怪達は、あなたの手料理を是非食べたいって言っているからね。あっ、それと、真っ先に白狐と黒狐が手を上げたからね。気合入れて作りなさい」

　軽く数えても、１０人近くはいるじゃ無いですか。それと、白狐さんと黒狐さんってば……そんなに僕の手料理を食べたいんですね。

　それなら、１つ１つ作っていたら時間がかかるので、１つ大皿料理でも作って、後はお魚で何か作りましょう。

「誰か時間を測ってくれる人が居たら助かるけれど……」

「それなら、私がやるわよ」

　そう言って、美亜ちゃんも一緒に台所に入って来ました。

　すると、台所に入るなり、給仕係の妖怪さん達と氷雨さんが、僕の元に駆け寄って来ました。何故か、かなり心配しているみたいです。

「椿ちゃん、大丈夫？　何だか心配だから、皆無理してでも手伝うって言ってくれてるわ」

「んっ……大丈夫です、氷雨さん。ご飯とお味噌汁が出来ていれば、あとは何とかなりますから」

　そうと決まれば、エプロンを借りて、早速お魚さんを……と、あったあった。サーモンみたいなお魚さん。でもサーモンじゃないんですよ。味は似ているし、身も赤いけれど、そもそも顔がサーモンよりも厳つくて、ちょっとトゲが多いんですよね。その代わり、小骨が少なくて、驚く程に身をほぐしやすいんです。

　そんな事よりも、これを丁度良い大きさに切り分けて、アルミホイルの上に次々と乗せていきます。

　そして次に、エリンギ等のキノコを適当な数に分けて乗せ、あとは調味料を使って、ちょっとピリッとした感じの味付けをしていきます。

　その後は、そのままアルミホイルで巻いて、蒸し焼きにします。

　流石は、大量の妖怪さんの食事を作る台所です。大きな蒸し器がありましたよ。あとはそこに入れてっ……と、このまま蒸すだけですね。

「美亜ちゃん～時間見ててね」

「え、えぇ……というか、椿。あんた、手際良いわね。昔は、跳ねまくっている魚に苦戦していたのに……」

「美亜ちゃん、それいつの話ですか？」

　確かにさっきのお魚さんも、妖気を注入されていたから、死んでいるのに規則的な跳ね方をしていましたね。

　でも、頭をまな板に叩きつけて動けなくしてから、直ぐにその頭を切り離せば、調理する間はじっとしています。その後は、また跳ねまくるけどね。アルミホイルがグネグネ動いてるよ……。

　あっ、キノコも妖気を注入されているから、かさから食べたらいきなり大きくなるし、調理をする時も、かさは触らないようにしないと、凄く大きくなっちゃいます。

　それよりも、もう一品作らないとね。

　材料があるなら、シンプルにお肉多めの野菜炒めですね。でも僕が作るのは、ケチャップを使って、卵も多めにした洋風のものです。

　それでも、基本的には切って炒めるだけです。だから、白狐さんの力を開放して、直ぐに終わらせます。だって、そこそこの量があるからね。

「ほいほいっと……！　さて……あとは、順番に気を付けて炒めるだけですね」

　そして僕は、油をひいた大きめのフライパンに、材料を入れていきます。

　当然この材料にも、妖気は注入されているので、炒める時には沢山跳ね上がります。まるで熱がっているかの様にね。

　でも、これはこれで便利なのです。いちいち混ぜる必要が無いんですよ。勝手に混ざるからね。

「ちょっと椿！　あんた炒める前に、袋に入れて回したの？！　飛び出るわよ！」

「あっ、大丈夫です。僕が蓋を使って防ぐから。ほっ！　よっ！」

　そう。普通は、さっき美亜ちゃんが言った方法をするんだけど、僕ならこの方法でも大丈夫なんです。

「それ、あんたにしか出来ないわよね？！　全ての材料が暴れ出してるわよ！？」

「うん。だから、あんまり話しかけないで、美亜ちゃん。あっ！」

「ちょっーーあっつぅい！！」

　あぁ、もう……話しかけるから、１つ逃して美亜ちゃんの額に乗っちゃいましたよ。それ、美亜ちゃんが食べてね。

「ほ、本当に大丈夫かしら……」

　氷雨さん、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。

　あとは僕が、一生懸命動いて炒めるだけですから。何かおかしいかも知れないけれど、この方法の方が、信じられない程に美味しく出来るんですよ。食べたらびっくりするよ。

　ふふ、白狐さんと黒狐さんも絶対に驚くよ。美味しいって言ってくれるかな？　あっ、ちゃんとケチャップとかで、味付けをしないとね。