僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【２】 お決まりの戦法

　情報を集めていた酒吞童子さんから、色々聞きましたからね、君達の事は。

　江戸時代、天保の大飢饉。君達は、その時の人間です。

　信じられないけれど、その時に華陽に、寄生する妖魔を植え付けられ、そして徐々に人から逸脱していったんですよね。

　植え付けられた時から、既に人間じゃなくなっていたかも知れません。

　それでも初めはまだ、君達の人格があったんだと思う。だけど、徐々に妖魔化してきて、暴走も多くなってきた。

　カナちゃんの家族を襲ったのも、玄空で間違い無いです。

　ちょうどその時に、暴走した玄空が他の家族を、半妖の家族を襲っていたと、そう記録に残っていました。

　そして遂に、あなた達の人格は妖魔に乗っ取られ、半年前のあの時に覚醒。今はもう、華陽の従順な下僕。

　学生証とか、普通の人間に紛れる工作も、妖魔を植え付けられた時からしていたようです。

「うぉぉぉお！！　亜里砂様が……華陽様が、僕に力を与えてくれたんだぁ！　環境を操り、食物を奪い、あの悲劇を生み出した悪しき妖怪達を、必ず同じ事を繰り返す妖怪達を、皆殺にしてやるんだ！」

　閃空は叫びなから、僕の浄化の風を耐えています。それだけの妖気、そして精神力を持っている、という事ですか。でも……。

「そのあなたが慕う者が、妖怪なんですよ。矛盾していませんか？」

「良いんだよ、力さえ手に入ればね！　それにどうせ、最後に華陽も殺す。それがあの時、４人で決めた事だからね！」

　この意志……これは、残留思念かな？　この人の人格は、とっくに妖魔に乗っ取られているはずです。

　それでも、さっきから閃空が叫んでいるその思いは、妖魔でも乗っ取れないのかな。どうなっているかは謎だけれど、僕がしてあげられるのは、たった１つです。

「可哀想な人ですね……騙されているとも知らずに。それなら、その思い事、この私が浄化してあげます」

　酒吞童子さんにこれを聞かされた後、僕は少し納得が出来ず、自分でも調べたんです。

　そしたら、天保の大飢饉は、本当に悪い事が重なって起きた事で、妖怪の仕業では無かったのです。

　つまりこの４人は、華陽に騙され、身体を奪われ、こき使われてしまっているんです。華陽の目的の為にね。

「この暴風に耐えるのは流石ですが、風が収まる前に、全て終わらせます」

　僕の風が緩やかになってきた瞬間、僕は御剱を振り、閃空に向けて光の刃を飛ばす。

　これにも浄化の力はあるので、切り裂いた瞬間、閃空に付いている妖魔を浄化します。

　もしこれで助けられるなら、湯口先輩もーー

　だけど、現実はそう甘く無かったです。

「ふん！　僕がこの暴風に耐えた瞬間、お前の負けは決まってーーなにっ？！」

「あぁ、後ろにずっと置いてあった球体を、この刃の盾にしましたか。それ、切り札だったのでしょうけれど、私を甘く見過ぎです」

「あーーあぁぁぁ！！　そんなぁぁあ！！」

　閃空が動いたから、一瞬だけ焦りました。ただ後ろにあった球体を、攻撃を防ぐ盾に使おうとしただけでした。

　でも、僕の光の刃はそれをも切り裂き、閃空の身体を真っ二つにしました。

　だけどその瞬間、もう１つ変な妖気が発生した様な……。

「やれやれ、まさかこの方法……」

　嫌な予感がした僕は、真っ二つになった閃空を見る。すると、いつかの時の様にドロドロに溶けていっています。つまり、これも分身体。

「あなた達お得意の戦法ですか」

　そして僕は、新たに現れた妖気を確認する為に、そのまま後ろを見ました。

　誰かは分かっていましたよ。顔が２つになった栄空と、恐らく妖気を隠し、ずっと僕の様子を見ていた閃空が、新たな大きな球体に乗って、その場で飛んでいました。

「あ～あ……何だあの力は。半年前と比べ物にならないね」

「ならば殺しましょう」　「殺しましょう」

「うるさいなぁ、亜里砂様からの指令を忘れたの？　騒ぎにしたら面倒な事になるから、時間がかかりそうなら撤退しろってね」

　そう言った閃空を、栄空が２つの顔で睨み付けたけれど、閃空の言っていた面倒くさい事の方が嫌なのか、ため息をつきながら閃空に従っていました。

「さ～て。これ以上は本当にヤバいから、今日は残念ながら撤退しておくよ。本当は僕がやりたかったけれど、君を壊しちゃいそうだからね。楽しそうな戦いになると、僕は何でも壊したくなるんだ……だから今度は、本当の僕で、本気で戦って上げる」

　そう言うと閃空は、栄空と共に自らの影の中に沈んで行き、そしてそのまま影も小さくなり、その場から消えました。

　正直言うと、撤退してくれて助かりました。

　勝てると思ったのは、閃空の分身体。僕は強くなったと思い、有頂天になっていました。

　本体の閃空には、まだ勝てない。

「ふぅ……」

　そのまま僕は、神妖の力を抑えます。

　閃空の言っていた面倒な事。それは多分、遠くからこっちに向かって来ている集団の事ですね。１人１人妖気を感じるけれど、結構強いです。

　警察かな？　いや、妖界での事件の管理は、センターが全てやっている。つまり今来ているのは、新しくなったセンターの職員の妖怪達。

　でも、そのセンターが亰嗟と協力している、という事は……最悪、これを理由に僕を捕まえて、亰嗟に渡す気じゃないかな。

　そして亰嗟にとっても、今の華陽は邪魔な存在かも知れません。こうやって暴れまくっているからね。

「よし、白狐さん黒狐さん。逃げますよ！」

『うぉ！　つ、椿？　戻ったのか？！』

「何を言っているんですか？　そりゃ戻れますよ。そうじゃないと、自分からあの状態にはならないです」

　そう言えば、全員静かだなって思いましたよ。皆、僕の戦い方に驚いているみたいですね。

「ほら、白狐さん黒狐さん急いで！　センターの妖怪さん達が、すぐそこまで来ています！　僕が捕まって、亰嗟の人達に渡されても良いんですか？！」

『それは駄目だ！　よし、龍花。他の３人を連れて、妖界から脱出、そのまま翁の家に向かう！』

「は、はい！！」

　黒狐さんが龍花さんにそう言うと、そのまま自分の勾玉を使って、人間界への道を開きました。

『よし。椿、白狐。道は開いた、先に行け！　出たら直ぐに狐に変化し、隠れながら移動しろよ！』

『分かっとるわ！　行くぞ、つば……き？』

　うん、あのね。実はあの力を使うには、ちょっとリスクがありまして……１時間程動けなくなるの。妖気は大丈夫だけれど、体力の方を結構持っていかれるんです。

　だから僕は、地面にへたり込んだまま、白狐さんに向かって手を差し出します。恥ずかしいけれど言わないと……。

「白狐さん…………おんぶ」

『つ、椿？　全く、仕方ないの……』

「あっ、待って。お姫様だっこじゃなくて、おんぶで良いってば！！」

　駄目です、聞いていません。白狐さんは、黒狐さんが開いた道に向かって、そのまま走り出しましたよ。

「センターの新しいクソ職員共なら、俺達が少しでも止めておくぜ」

「おう、だから気にせずに帰りな！」

　すると、妖界から出ようとした時に、周りの妖怪さん達からそう言われました。

「だ、駄目です。捕まっちゃうよ！」

　だって相手は、センターの職員達ですよ。妨害なんかしたら、確実に捕まっちゃいます。それなのに、他の妖怪さん達は皆いい顔をしています。なんで……。

「心配するな。そこは上手く捕まらない様にするさ」

「ここを守ってくれたお礼だ」

「せめて俺達も、何かしないと気が済まねぇよ」

　ガラが悪そうに見えたけれど、ここの妖怪さんも、おじいちゃんの家の妖怪さん達と同じでした。

「ごめんなさい。あとで絶対、お礼しますから」

　そう言って僕は、白狐さんにだっこされたまま、勾玉によって開かれた人間界への扉に入ります。

「へっ。まぁ、期待せずに待ってるぜ。お姫様」

　誰ですか！？　今お姫様って言ったのは。僕はお姫様じゃな～い！　あぁ……でも、もう扉を通っていて見えないです。

　とにかく、今回の事で分かったのは、妖魔人の４人も、ある程度力を上げている事。

　そして、迫って来ていたセンターの新しい職員達に、悪意を感じた事。僕は修行で、更に人の悪意とかにも敏感になっちゃったんです。

　つまり新しいセンターは、確実に僕達の敵になっています。

　そうなると、僕はまだまだです。もっと、もっと強くならないと。