僕、妖狐になっちゃいました

第拾弐話 【１】 受け入れた力

　閉じ込められた公園で、今僕達は必死に戦っている。

　カナちゃんも、ある程度力がコントロール出来るようになって、僕と一緒に戦ってくれているけれど、無茶をさせる訳にはいかないです。暴走されたら困りますからね。

　またあの鳴き声を出さないと駄目だし、皆も居るから恥ずかしい。だから、暴走しないでねカナちゃん。

「椿様！！」

「分かっています！　妖異顕現、黒鉄の鎖舞！」

　とにかく、相手が僕達の攻撃に対して、あまりダメージを受けないのなら、こうやって捕まえて動けなくしておくしかないです。

　そして僕は、尻尾の毛を鎖に変えて、襲って来る敵達に向けて伸ばすと、そのまま一瞬で相手の身体に巻き付けて、動きを封じます。

「なっ？！　くそ！」

「ちぃ！　札でダメージを軽減してるとはいえ、これでは……」

「落ち着け！　俺達には、あの人が居るだろう」

「おぉ、そうだ！　直ぐに助け……がっ？！」

　そのまま一気に５人捕まえたのは良いけれど、その瞬間、その内の１人がスナイパーライフルで額を撃ち抜かれました。

　本当にいきなりの展開で、僕が対処が出来ずに呆然としていると、１人また１人と、捕まえた人達が次々に撃たれていく。

「ちょっと、どういう事よ！　敵のスナイパーは、味方なんてどうでも良いと思っている訳？　口封じって事！？」

　その様子に、美亜ちゃんが興奮して怒っているみたいだけれど、違うよ……美亜ちゃん。

　僕は全く別の恐さを感じています。

　これは、殺したんじゃない。敵のスナイパーは、もっと酷い事を考えていたんだ。

「美亜ちゃん……これ、違う。殺したんじゃない、どういう物を使ったかは分からないけれど、撃たれた人達から、妖気が溢れ出ている。このままじゃ、あの人達が妖怪になる！！」

「何ですって？！」

「椿ちゃん、どういう事！？」

　僕にも分からない。でも、撃たれた人達の身体が変化していき、異様な形になっているんだよ。

　それに、このまま妖怪になるかと思ったけれど、それよりももっと酷いよ。

　多分、妖怪にしようとしたけれど、それも不完全で、人間でも無いし妖怪でも無い、それに半妖でも無い、何もかもが不完全な化け物になっていっています。

「アアァァァア！！」

「た、助け……助けてくれぇ！」

「は、話が違う……止めてくれぇ！！」

「グゲァ……ァァア！　ば、化け物になん……か、カァァア！！」

　僕は咄嗟にこの人達の鎖を外し、逃げられるようにしたんだけれど、スナイパーの人の腕の方が凄かったです。この人達が逃げだす前に、次々と狙い撃ったのです。

　逃げられなかったこの人達は、ただ苦痛の叫び声を上げながら、化け物になっていく。

「椿様、離れて下さい。苦しんで暴れ出す前に、この方達を楽にしてあげます」

「えっ……」

　龍花さんが青竜刀を構え、僕の前に出て来ると、僕にそう言ってくる。

　因みに、僕達を取り囲んでいた他の人達は、この事態に驚き立ち竦んでいます。恐らく、こんな事をされるとは思っていなかったんでしょうね。

　すると、どこからとも無く、風に揺れる木々の音に紛れ、男性の声が聞こえてくる。

「くっくっ……中々良い形になっているな。この弾、魔銃弾は、相手に悪魔の力を与える。そう、海外に存在する悪魔の妖具だ」

「なっ！　また海外の妖怪の妖具ですか……」

　声は聞こえて来たけれど、姿が見えない。その声も風に紛れていて、何処から話しかけているか分からない。

「しかし、前に仕留めたと思った奴が、生きていたとはな。これはスナイパーとして……いや、暗殺者としてあってはならない。捕獲命令が出ていても関係無い。俺は俺の信条の元、てめぇを殺す。さぁ行け、俺の傀儡ども」

　だけど、周りの人達は怯えてしまい、全く動こうとしない。

　それもそうだよね。だって、妖具や札を持っているとはいえ、スナイパー相手には何の意味もなさないし、無抵抗のままあんな化け物にされてしまったら、逃げたくもなります。

　この事態を前に、楓ちゃんも雪ちゃんも少し緊張しているのか、顔が強張っています。とにかく、戦えない２人を守らないといけません。

「グォォオ！！」

　そして僕の前には、化け物と化した人が襲って来る。

　悪魔にもなりきれていないその人達は、頭に角は生えていなくても、身体はブクブクと膨れ上がり、肌は赤く、ある者は真っ黒になっている。

　更にその顔は、その肉に埋もれようとしていても、そのまま残っていて表情もある。つまり、人としての意識はあるって事。

「椿様！！」

　たったそれだけの事で、攻撃が出来ない。

　そんな僕を見て、龍花さんが敵の攻撃を防いでくれた。そして、そのまま斬り捨てようとしてくる。

　でも、駄目。それは駄目。

「龍花さん、待って下さい。その人は生きています！」

「椿様、しかし……！　くっ、この！」

　龍花さんには悪いけれど、これは譲れない。僕は、人を殺したくはないんです。

　その後龍花さんは、そいつを蹴り飛ばして体勢を立て直すと、僕に向かって来る残り４体に刃を向けた。

「椿様。悪いですけど、もうこの者達は……」

「まだ……まだ方法はあるよ」

　僕は、龍花さんを制する様にして言う。でも、これは一か八かの賭けだし……多分また、皆に怒られると思う。

　だけど、もう……これしか方法が無いです。

「妲己さん」

【…………はぁ、止めても無駄……よね？】

「うん、ごめんなさい。でも、僕の浄化の風じゃないと、駄目だと思う」

【確かに。そよ風程度のあんたの神術じゃ、浄化は無理そうね。で、暴走した後はどうやって戻る気？】

「そこは、カナちゃん達に……」

【はぁ……後でたっぷりとお礼しときなさいよ】

「あはは……分かっています」

　渋々だけど、妲己さんも何とか了承したし、あとはカナちゃん達に頼まないといけません。

　そして僕は、スナイパーから狙われないようにして、必死に動き回るカナちゃん達を見ると、大きな声で話しかけます。

「ごめん！　カナちゃんに雪ちゃん、それと美亜ちゃん！　暴走した後は宜しくね！」

「へっ？！　椿ちゃん、今なんて言ったの！？」

「椿……まさか」

「あのバカ、どうなっても知らないわよ！」

「…………」

　そんな中でも、楓ちゃんはずっと険しい顔をしていますね。早く何とかしないといけません。

「いきます。神刀、御剱！！」

　そして僕は、巾着袋から神刀を取り出し、神妖の力を解放すると、試しに１回だけ、化け物になった人に向かって振り抜いてみる。

「ギィ……！　アァァァ……あっ……」

　すると僕の予想通り、浄化の力が作用し、その人の膨れ上がった身体だけが綺麗に消滅し、肉の塊の中から、人間の姿に戻ったその人だけが、地面に倒れました。

「お、おぉ……も、元に、元に戻ってる！」

「凄いぞ嬢ちゃん！　その調子で元に戻してやってくれ！」

「あ、あんな奴だとは知らなかった！　頼む！」

「もう俺達は亰嗟にはつかねぇ！　知っている事は何でも教えてやるよ！」

「だから、あいつを倒してくれ！」

　現金な人達ですね。

　周りの人達は、もしかしたら自分達も化け物にされるのかと、そう思って恐怖していたけれど、助かると分かるや否や、手のひらを返す様にして、僕達にすがりついてきたよ……。

　そんな人達でも、やっぱり見殺しには出来ない。僕は甘い……甘いですよ。

　だからもう一回、御剱を振り抜き、更に１体浄化させる。

　こんな僕では、この状況を打開出来ないから。暴走した時の僕にならないといけない。

「ちっ、あの時の力か！　何でもかんでも浄化しやがって、厄介な！！」

　厄介……そう、厄介なら丁度良いです。それは、相手にとっては不利だという事に他なりません。

　さぁ……覚悟しなさい、負なる者。

　この私になった以上、容赦はしませんよ。

「ちっ……あんまり良い気分じゃないのよね。あの状態で、今までこれだけの数を相手にした事は無いし、長時間戦わせた事も無い。どうなるのか、一切分からないのよ」

「そうだね。でも美亜ちゃん、椿ちゃんを信じよう」

　皆心配しているようですけど、それは無用です。だって、これが本当の私……だからね。

【……嘘でしょう、椿あんた……】

　あら？　おかしいですね。今まであなたは、私に浄化されないように奥に引っ込んでいたはずですよね？　何故、引っ込まなくても平気なのでしょう。

【神妖の妖気が、溢れ出ていない。安定している。あ、あんた……神妖の力を受け入れちゃったの？！　バカ椿！　そうなったら、もう二度と戻れないわよ！】

　おかしな事を……戻る？　何をですか？　これが本当の私だというのに。さぁて、先ずはこのお馬鹿さん達を救い出しましょうか。

　その後は、遠くからコソコソと狙っている、愚かな負なる者を滅しましょう。