僕、妖狐になっちゃいました

第拾漆話 【２】 一進一退、弱体化した鬼

　蘭の花畑の中に堂々と立つ、恰幅の良い美亜ちゃんのお父さんの姿に、どうにも違和感があるんだけれど、とにかくこの妖怪を倒さないと、何も解決しません。

　そんな中再び、重病になる呪いをかけてくる美亜ちゃんのお父さんなんだけど、また美亜ちゃんが呪詛返しで返しています。

「ふん。果たして、それがいつまで続く？　貴様は妖気が少ないからな」

「くっ……そんなのはどうだって良いわよ。私の妖気が少なくても、それならそれで戦い方があるの。それに私には、いつも助けてくれる馬鹿な妖狐がいるのよ！」

「馬鹿は余計です、美亜ちゃん」

　美亜ちゃんが相手の呪術を返してくれていたから、時間が稼げました。お陰で、妖術の吸収を重ねる事が出来ましたよ。

「むっ？　貴様、何かしていたのか。雑魚を相手にするより先に、貴様を――」

「もう遅いです！　術式解放、強化出力！　黒槌土壊・極！！」

　そう叫びながら、握った左手を広げると、右手からいくつも発動しては吸収していた妖術を、一気に解放しました。

　実はこの能力、自分の妖術も吸収する事が出来て、更に強化して解放する事も出来ます。

「なっ……！！　にぃぃい！！」

「げっ……」

　ちょっと、ハンマーがデカすぎました。僕達の体の２倍はありますね。

　そして美亜ちゃんのお父さんが、何か凄い表情をした瞬間、その表情が潰れたような……体はぺしゃんこになってないから、セーフだよね、セーフ。

「あんたねぇ……また強くなっちゃって。でも、よく気が付いたわね。呪術はね、呪う対象が大きければ大きいほど、呪うのに時間がかかるのよね。そこを突くなんて、やるじゃない」

「えっ、えっと……いや、偶々ですよ」

　本当に偶々なんです。

　ただ単純に、２～３回だったら弱いかも知れないと思って、多めに５回程、自分の妖術を吸収してみたんだけど、多すぎました。３回程で良かったですね。

　こっそりと練習はしていたんだけど、まだ感覚が掴めていなかったよ。

「う、嘘でしょ……何よあんた。お、お父様が……」

　そして後ろからは、美瑠ちゃんによって縄で縛られた美海ちゃんが、ショックを受けた様な表情しています。

　それと、あの呪いは解かれているのですね。美瑠ちゃんの優しさに感謝してくださいよ。

「さてと、美海。お母様の居場所、そして金華蘭の場所を教えなさい」

「…………」

　だけどそれでも、美海ちゃんは答えない。

　こんな完璧に決着が着いたのに、まだ渋るなんて。この子は中々に、プライドが高いようですね。

「しょうが無いです。ちょっと気が乗らないけれど、君を拷問します」

「へっ？」

「えっ、ちょっと椿、あんた……」

「安心して下さい。痛いのじゃないですよ」

　だから、そんなに怖がらないで欲しいですね。ほら、満面の笑みで言っているのに。

　あぁ、駄目ですね。美海ちゃんが思い切り後退っています。

「妖異顕現、影の操」

　それなら、もう手早くやってしまおうと思い、僕は影の妖術を発動し、美海ちゃんの影を操る。そして――

「あっ、何……これ。や、やだ、止めて……止め――」

「はい、コチョコチョコチョコチョ」

「ひっ！　きゃ～はははは！！」

　美海ちゃんの影の手で、思い切り脇腹をくすぐります。これね、思いの外通用するんですよね。侮れませんよ、脇腹は。

「喋ってくれる？」

「ひっ、ひっ……だ、誰がこんなんで、あはははは！」

　意外と頑張るね。あんまり粘られたら、それこそ窒息死しちゃいますよ。

　それよりもさ、美亜ちゃんは何で、そんな呆れた顔をしているんでしょうか。

「コチョコチョ」

「きゃははは！！　な、何で美瑠まで、や、止め！　あははは！」

　更には美瑠ちゃんまで参加して来て、美海ちゃんの靴を脱がすと、足の裏をくすぐっていますね。楽しんでいるね、美瑠ちゃんも。

「あは、あははは！　わ、分かった、言う……言うからもう止めてぇ！」

　やっと折れました。ここまで持つとは正直思わ――

「おっと、それは困りますよ。美海様」

「えっ……？」

「美海！！」

　ほんの一瞬の出来事だった。

　僕達がちょっと油断をしただけで……いや違う。

　まさかこの人が、ここにまでやって来るなんて、誰も思っていなかったんだ。

　両開きの扉が開いたかと思うと、いきなりナイフが飛んで来て、それが美海ちゃんの喉に……。

　ナイフを投げたのは、酒呑童子さんが押さえていたはずの、亰嗟のメンバーでした。

　というか、酒呑童子さんはいったいどうしたの？　と思ったら、血まみれになった酒呑童子さんが、その亰嗟の人に引きずられていました。

「嘘でしょう？！　酒呑童子さんが、負けたの？！」

「美海、美海！　しっかりしなさい！」

「かっ、がふっ……ヒューヒュー」

　ヤバい、これ本当にヤバいです。美海ちゃんの喉から沢山の血が出て、真っ赤に染まっている。

「くっ、白狐さん！　白狐さん聞こえる？！」

　僕は咄嗟に、自分の耳に付いている白い勾玉に話しかける。そう、白狐さんの治癒妖術なら、まだ何とかなるかも知れない。

『どうした、椿。何か緊急事態か？』

「瀕死の重傷者が出たの！　白狐さん！　こっちに……は、時間がかかるし、入口で待ってて！　美亜ちゃんに運ばせるから！」

『むっ、分かった！』

　そして僕は、美亜ちゃにゆっくりと運ぶ様に指示を……と思ったら、何と美瑠ちゃんが、抱きかかえていたぬいぐるみを何かの術で動かし、それを大きくさせると、そのぬいぐるみが美海ちゃんを運ぼうとしていた。

「ちょっと、美瑠！」

　急いで美亜ちゃが止めようとするけれど、美瑠ちゃんは入口で立っている、亰嗟の人間を睨み付けた。

「あの人、邪魔。美亜おねえちゃんと椿お姉ちゃんで、あの人押さえて。その間に、私が運ぶ」

　確かに……酒呑童子さんを倒すほどだし、美亜ちゃんに運んで貰おうとしても、僕１人では押さえられ無いかも。

　それに、ここに美瑠ちゃんが残っても、僕が美瑠ちゃんを守りながら戦わなければならない。しかも、２時間以内にです。

　流石にそれは無理そうですね。それにもう、残り１時間を切っていました。

「良い、美瑠。ちょっとでも衝撃を与えたら、美海は死ぬと思って。そして急いで！　１分と時間を無駄に出来ないわよ！」

　美亜ちゃんはそう叫ぶと、爪を鋭く伸ばし、亰嗟の人間に飛び込んで行く。

　いつもいつも、美亜ちゃんは無策過ぎますよ。

「おやおや、困りましたね。少し急所を外してしまうとは。では、これなんかどうでしょう？」

　するとその人は、図鑑の様な本を片手で持ち、ページを素早くめくっていく。

　因みに酒呑童子さんは、その人に足で踏みつけられています。情けないですね、酒呑童子さんは。

　そして次の瞬間、その本からサーベルの様な物が飛び出し、回転しながら飛んで行く。美瑠ちゃんと、瀕死の美海ちゃんを狙っていますね。

「させるかぁ！」

　それを美亜ちゃんが弾くけど、何本か残った。でもそれは――

「はっ！！」

　石の刀剣状態の御剱で、僕が弾きます。

「早く行きなさい！　美瑠！」

「うん！」

「だから、行かせ――おっと！」

　あっ、避けましたか。僕の黒焔狐火を。

　だけどその間に、美瑠ちゃんはぬいぐるみを動かしていて、美海ちゃんを運びながら走り抜け、部屋から出て行いきました。

「ですから、そうは……ぬっ？」

「そうはいかないのはこっちです」

　黒焔狐火と一緒に、影の妖術も発動していましたからね。

　つまりこの人は、自分の影の腕に摑まれ、身動きが取れないという事です。

　だから、今の内に……。

「しょうが無いですね……えっと、確かここに。あぁ、ありましたね」

「えっ？」

　影で縛っている内に、縄で縛って捕まえようと思ったけれど、亰嗟の人はまた本をめくり始め、そこから何かを出現させた。影で掴んでいるのに、手首だけを動かして、器用にページをめくるなんて。

　そして出して来たのは、何かの玉の様な物なんだけれど、それを僕が操る自分の影に落とすと、スッと溶ける様にして、その中に消えていった。

　すると、途端に影は元の位置に戻り、操れなくなりました。どういう事？　妖術を消された？　嘘でしょう……。

「ふむ、逃がしてしまいましたか。まぁ、良いでしょう。どうせここを通らなくてはいけないのでね」

　本を閉じ、ため息をつくそいつは、ゆっくりと僕達に近付く。それに対して僕達は、警戒して構えを取った。

　それにしても、酒呑童子さんにはちょっとガッカリです。

　あれだけのチートっぷりで、こんな情け無い姿を披露するキャラなんて、そうそう居ませんよ。

　そんな酒呑童子さんが、何か呟いている。

「ぐっ……うっ、どうなってやがる。何故力が出ない」

「え？　あっ……」

「美亜ちゃん。今の『あっ』は、悪い事を思い出した時のだよね？」

　しかも、酒呑童子さんのその言葉を聞いた瞬間、また気まずそうにしているよ。

「いや、あのパンダの被り物の呪術アイテムさ……弱体化の能力が付いてたんだった」

「…………」

　僕は無言で、美亜ちゃんを見つめます。

「あいつが……酒呑童子が悪いんでしょうが！」

　確かにその通りですね。それに、僕も一緒になって投げちゃったから。でもまさか、それがこんなピンチを招くとは思いませんでしたよ。