僕、妖狐になっちゃいました

第玖話 【３】 別の意味での宣戦布告

「う～妲己さんのバカ」

　布団を頭から被り、僕は妲己さんに愚痴を言っています。

【あら、間違って無いでしょ？　男性に言うことを聞かせるには、あれが１番なのよ】

「間違ってる、絶対間違ってるよ～」

　たまにこうやって話しかけてくるから、話くらいはと思っていたけれど、妲己さんの言うことを実践するのだけは、絶対に止めておくべきでした。

　でもね、そうしないと神妖の力を扱えなくするって、そんな事を言われたらさ、やらざるを得ないですよ。

　僕がそうやって、羞恥の熱を冷ましていると、部屋の入り口が開く音がして、僕の部屋に誰かが入って来た。

　妖気を感じるから、白狐さんと黒狐さんですよね。でも、もう１つ足音がある。誰だろう……。

『椿よ、大丈夫か？』

『また妲己に言われたのか？』

　白狐さんと黒狐さんは、いつも通りに僕の心配をしてくる。そして、もう１人――

「椿。その……お前の中に、あの妲己が居るって本当か？」

　湯口先輩でした。白狐さん達と一緒に、この部屋に来るとは思わなかったよ。でも、ごめんなさい……今は本当に、誰とも顔を合わせたくない。

　僕がそうやって無視していると、白狐さん黒狐さんが近くにやって来る。

『おい、椿よ。尻尾が隠れておらんぞ』

『まさしく、頭隠して尻尾隠さずだな』

　黒狐さん、それはいったいどんな諺ですか？　そこは尻尾じゃなくて尻でしょ？　新しい諺を作らないで下さい。

　とにかく僕は、布団の中から尻尾を逆立て、近寄らないでと抗議するけれど……。

『うむ、やはり椿の尻尾は格別じゃな。絹糸の様な触り心地、最高じゃ』

『白狐、そこは同感だな』

　駄目だ、この２人には効いていないどころか、僕の尻尾を堪能し始めた。止めて止めて、くすぐったいから止めて。

　すると、それを見ていた湯口先輩が、ため息を溢して僕に近付き、２人の間に割って入って来た。

　たとえ見えなくても、足音でどういう動きをしたのかは、だいたい分かるようになってきたからね。僕は耳が良いんで……って、嫌な予感がするよ。

「悪いなお二人さん。それじゃいつまで経っても、こいつは出て来ない」

「キャン？！」

　そう言うと湯口先輩は、あろう事か僕の尻尾をむんずと掴み、そのまま布団から引きずり出してくる。

　いきなりだったから、変な声が出ちゃったよ！　まるで里子ちゃんみたいな、そんな犬の様な鳴き声が……。

「ひぇぇえ！　せ、先輩……待って待って、僕尻尾は弱いんです！」

「そんな事は知っている。妖狐の奴等はだいたいそうだ……というか、お前に言いたい事があるのに、そうやって逃げられていたら、まともに話も出来ない」

　言いたい事って？　いや……先輩はまだ、滅幻宗の考えを持っている。油断は出来ない。だけどその前に、尻尾を離して下さい。

「せ、先輩……わ、分かったから。その、ひぅっ！　し、尻尾、離して下さい！」

「…………」

　あっ、ちょっと……無言で僕の尻尾を撫でないで！　その触り方、本当に駄目だから。

　このままだと、僕の方がどうにかなっちゃいそうだったので、慌てて自分の尻尾を掴んで、先輩の手から引き抜くと、そのまま先輩を睨みつけた。涙目なのはこの人達のせいです。

「あっ、すまん。想像以上に触り心地が良かったから、ついな」

　だけど、一難去ってまた一難。今度は白狐さんと黒狐さんが、僕の後ろに回り込んで来て、僕の耳を触ってくる。

「うひぃっ？！」

『ふん、ライバル登場か？　だがな、椿は尻尾だけでは無い。耳も最高に触り心地が良いのだ』

『白狐の言うとおりだ、このフサフサの毛並みに、柔らかな感触は最こ……ふごっ？！』

「フーフー」

　耳は本当に駄目。変な声が押さえられなくなるから、絶対に駄目。

　咄嗟に２人に肘打ちしちゃったけれど、まさかみぞおちに入った？　お腹を押さえて突っ伏しちゃったよ。

「ふっ、なる程な。お前がいじめられていた時、俺がやりたかった事を、こいつ等がやったわけか」

「先輩？」

　それを見た先輩が、何故か寂しそうな顔をしている。

「今のお前の方が、幸せそうな顔をしているな。俺はどうやら、周りが見えていなかったみたいだ。さっきは鞍馬天狗の手前、ちょっと意地張っちまったが、２人に分身体を押し付けられたと分かってから、俺の中ではもう、答えは出ていたよ」

　すると先輩は、僕の前で正座をし、そして頭を地面に押し付け、まるで土下座の様なポーズを取ってくる。というか土下座ですね、これは。止めないと。

「せ、先輩、ちょっと……！」

「椿、すまなかった。今更、こんな謝罪でどうにかなるとは思っていない。だけどもう一度、友達としてやり直してくれないか？」

「先輩、顔を上げて下さい。僕は先輩に、土下座をさせるために説得していたんじゃ無いんです。騙されているかも知れない先輩を、ただ助けたかっただけなんです」

「椿……お前、泣き虫だな。そんなに涙脆かったか？　前はもっと、感情を失った顔をしていただろう」

　誰のせいですか、誰の。

　湯口先輩が、いきなりあり得ない行動をしてくるし、色々積もりに積もった想いが全部、僕の中から溢れて来たじゃないですか。

「うぐ、だって……だって先輩は、ずっと僕の味方をしてくれていたのに……あんな、あんなぁ……！　それがやっと、やっと分かってくれて、嬉しくて。うぅぅ……！」

　いつか先輩と分かり合えても、絶対に泣かないって決めていたのに。笑顔で迎えるって決めていたのに、先輩のバカ野郎。

「全く、感情が豊かになったな。いや……これが本来のお前なんだろうな」

　そう言いながら、先輩は僕の頭を撫でてくる。

　湯口先輩の温かい手は、更に安心感を与えて来て、また泣きそうになる。

　だけど僕の方も、先輩に聞きたい事があったんだ。先輩が、妖怪を毛嫌いしている理由を。

「でも先輩、そんな急には受け入れられないんじゃないの？　無理しているんじゃないの？　あんなに僕達の事、毛嫌いしていたのに」

　すると先輩は、ばつが悪そうな顔をしながら頭を掻く。

「ん～そうだな。確かに……いきなりは無理だな」

　そうだよね、先輩はそういう人だ。僕の前では絶対に強がるんだよね。

「ねぇ、何でそんなに妖怪の事が嫌いになったの？　昔、何かあったの？」

　これ以上泣きたくない僕は、ここぞとばかりに先輩に質問をします。

「あぁ、あの事件からだ。６年前に起きた、ある山荘での事件。俺の両親が、妖怪に殺された事件さ」

「えっ？！　待って、先輩のお父さんって、玄空なんじゃ？」

「いや、俺は拾われっ子だ。当時その場に居合わせた玄空に、養子として引き取られたんだ」

　先輩の言葉に、僕は呆然とする。

　そんなの、一切分からなかったよ。だってさ、玄空と湯口先輩は……その雰囲気がソックリなんだよ。

　誰もが親子だって思うくらいだよ。疑う人なんて居ない。それなのに、養子？　嘘でしょ……。

　何かが……何かが僕の頭に引っかかる。違和感がある。ソックリなのは、どちらかがそうしたから？

　でも湯口先輩は、間違い無く人間です。妖気を少し感じるのは、例の札を使い過ぎたからだと思いたい。

　やっぱり、怪しいのは玄空だ。

　カナちゃんの過去にも、おかしな姿で現れている。更には、湯口先輩の元にも……。

『椿よ、色々と気になるようじゃが、今は素直に、此奴を説得出来た事を喜ばんか』

「えっ？　あっ……」

　どうやら僕は、真剣に悩み過ぎていた様で、白狐さん黒狐さんに後ろから覗き込まれていました。それよりも、顔近いですよ。

　待って……白狐さん！　ほっぺにキスしないで。

　黒狐さんは額にキスしないで！　先輩が見ているってば、恥ずかしいよ……。

　すると今度は、湯口先輩が意味深な笑みを浮かべながら、僕に近付いて来た。

「えっ……？　な、何ですか？　先輩？」

　顔が近付いて来るんだけど……ちょっと、これってまさか。

「っ？！」

　先輩はそのまま、僕のおでこにキスをしました。唇にされるかと思っちゃった……。

「せ、先輩。何を……？」

「俺の気持ち、分かっているんだろう？　例え妖狐だろうと何だろうと、お前はお前だ。好きだ、椿。だけど、お前を殺そうとした事を、無かった事には出来ない。時間はかかるだろうが、これからはお前に許して貰うまで、お前の手助けをするからな」

「あっ……」

　体育館で戦った時、覚さんから借りた能力で、湯口先輩の心を読んでいたんだ。

　僕への想いも全て。

「おっと……！　後ろの怖い２人に殴られる前に、俺は退散するか。椿、絶対その２人から奪ってやるからな」

　そう言いながら、先輩は僕の部屋を後にした。

　呆然とする僕と、その後ろで怒りを露わにする、白狐さんと黒狐さんを置いて……って、このままじゃマズいかも。

『ぬぅ！　尻尾を触るくらいなら許したが、まさか宣戦布告をしていくとは！』

『余計なライバルが増えたではないか、椿！　こうなったら、あいつに心移りせぬよう、しっかりと俺達の愛情を刻みつけてやる！』

『おぉ、そうじゃ！！　我の愛情で埋め尽くしてやる！』

『待て！　俺の愛情だ！！』

「わ～ん！！　やっぱりこうなったぁ！！　先輩のバカ野郎～！！　んむぅ！！」

　その後はもう、お決まりです。

　白狐さん黒狐さんからキスをされ、そしてそれぞれから沢山の寵愛を受けました。晩御飯が出来るまでの間、タップリとね。