僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【２】 見ぃつけた

　この校舎はとても古くて、歩く度に廊下がギシギシと音がする。壁にヒビも入っているし、穴が空いていたりもする。

　そんな校舎の中で、僕はひたすらに妖気を辿り、呪いの発信源を探っている。恐らくそこに、呪いの発信源と、それを操っている妖怪がいるんじゃないかというのが、僕とカナちゃんの考えなのです。

「どっちからか分かる？　それとも、まだ上？」

「う～ん、上は違う――かな。この階だ」

　僕は目を閉じて神経を集中させる。

　レイちゃんが肩に乗ってくれているからか、不思議と恐怖はあんまりないです。なんだか安心するんですよ、レイちゃんのフワフワな体を感じているとね。

「じゃぁ、この階の教室を片っ端から――」

「んっ、こっちだよ」

　別に片っ端から調べなくても、多分分かるよ。

　凄く重いけど苦しくなる妖気……いや、これは。向こうが苦しんでいる？　何だろうこれ、近づくにつれて分かったけれど、妖気と一緒に何か色々なものが混じっているのかな？

「椿ちゃん、大丈夫？」

　カナちゃんは、僕が難しい顔をする度に心配してきてくれる。それが心強いし、ちょっとカッコいい系のカナちゃんは凄く頼りになります。

　でも、カナちゃんは半妖だし、僕が守らないといけないんだよね。頑張らないと。

　そして僕は、ゆっくりと１番妖気が濃い場所へと向かった。

　そこに妖怪が居るのは間違いないはずだけれど、なぜかハッキリとここだとは感じられない。ほんとに居るのか自信が無くなってくるよ。

　つまり、この妖気の先に何かが存在しているという気配が、全く無いんです。

「ねぇ、椿ちゃん。何か聞こえない？」

「えっ？　あ、ほんとだ」

　カナちゃんに言われて耳を澄ましてみると、確かに音が聞こえてくる。人の声ではない、機械から発せられている音が、静かな廊下の先から聞こえてくる。

　夜だったらこれだけで恐怖ですよ。でも、今はカナちゃんもいるし、なにより僕は戦えるんだ。きっと大丈夫。

　そして僕達は、その音が発生している場所に向かい、その前で立ち止まった。そこはもちろん、ある教室の前で、そこから大量の妖気が漏れ出していた。謎の音もそこから聞こえてくる。

　もう間違いない、これはラジオの音だ。行方不明の子は、ここで『１人かくれんぼ』をやったんだ。

　その教室なんだけれど、開けてすぐに妖怪が襲って来るかも知れない。だから、扉を開けるのは僕。その後ろでカナちゃんは火車輪を大きくして構えていた。

「いくよ？」

「ＯＫ」

　心臓が高鳴り、手には汗がじっとりと滲んでくる。どんな妖怪なのかは分からないけれど、白狐さんが言うには、妖魔は全てＡランクで、妖怪なら殆どがＢランクらしいから、妖怪なら油断しなければ勝てるはずだと言われた。

　僕を安心させるための言葉だけれど、とにかくその言葉を信じ、自分の力を信じるしかないよね。

　僕は意を決して、その教室の扉を開こうとした――けれど、鍵が掛かっていて開かなかったです。

　これはどういうこと？

「うぐぐぐぐ……あ、開かない」

「椿ちゃん、教室の廊下側の窓が開いてるよ？」

「嘘？！」

　僕は何をしていたんでしょう。それだったら、行方不明の子もそこから入ったのかな？

「でもこれ、内側から割られているし、何より教室の中が異常なんだけど」

「カナちゃん待って、妖怪がいたら危ないよ」

　僕も急いでカナちゃんの元に向かい、窓から教室の中を覗いて見ました。するとそこには、想像以上の光景が待っていました。

「何これぇ？！」

　思わず叫んでしまうほどのその光景。

　教室の中は、水の張った桶が中心に置かれていたけれど、その周りを大量のテレビとラジオで埋め尽くされていて、そこから「ザー」と言うノイズ音が聞こえ、テレビの画面には何の番組も映っていなかった。代わりに、電波が受信出来ないときに流れる、砂嵐のような画面だけが映っている。

　僕達が聞こえていたのは、このテレビやラジオから流れるノイズ音で間違いないです。

「カナちゃん……これって、ここで『１人かくれんぼ』していたのは間違いないよね？」

　だけど、カナちゃんは足がガクガク震えていて、顔が真っ青になっていた。

　さっきから動かないなと思っていたら、恐怖で動けなくなっていたの？　あのカナちゃんがこんなにも怖がるなんて。確かに怖いけれど、妖怪もお化けもいないから、僕はまだ大丈夫だった。

「カナちゃん、大丈夫？」

　僕は震えるカナちゃんを安心させるため、肩に手を置いて優しく声をかけた。

　それでもカナちゃんは、体の震えが止まっていない。それと、良く見るとレイちゃんも少し興奮気味です。

「椿ちゃん……分かんないの？　テレビはともかくとして、ラジオはちゃんと受信出来るチャンネルに合わせてあるよ。それなのに、なんでずっと受信出来ない時の、あの砂嵐の音なの？」

　カナちゃんにそう言われ、窓の近くにあるラジオに目をやると、確かにチャンネルはちゃんと受信出来るチャンネルだった。そしてアンテナも伸びている。

「えっ、嘘でしょ？　何これ……」

　これには僕も背筋が凍ってしまい、足が竦んじゃいました。

　でも、怖がってばかりはいられないし、なにより時間がないんだ。僕は自分の頬を両手で叩き、気合いを入れ直しました。

「つ、椿ちゃん。気合いを入れるのは良いけれど、足まだ震えてるよ」

「うぐっ、怖いのは怖いんですよ」

　それでも僕は必死に足を動かして、廊下側の窓からその教室に入り、不快な音を鳴らすラジオの電源を切ってみる事にした。

　でも、当然だけど電源は切れなかった。ずっと砂嵐の音です。

「やっぱり駄目か」

「ムゥゥゥ」

　どうしようかと思案していると、レイちゃんが急にテレビに向かって、威嚇のような声を発し始めました。

　レイちゃんも妖気が分かるのかな？　確かに良く見ると、その１個のテレビから妖気が漏れているように感じる。

　でも、それは他のテレビも同じで、特別そのテレビから異常な妖気が漏れているわけでは無かった。

「レイちゃん、そのテレビ気になるの？」

「椿ちゃん、その子どうしたの？」

　ようやくカナちゃんも教室に入ってきて、僕達の様子を伺うようにして聞いてくる。

「この子がこのテレビを気にしてるんだよね」

　僕がそう言うと、カナちゃんはそのテレビを確認しました。だけど、自分ではよく分からないと言わんばかりの顔をして、そのまま教室を見渡しています。

「それにしても、やっぱり桶の中にぬいぐるみは浮いてないね。それどころか、お酒や塩水も無いわね」

　たしか『１人かくれんぼ』を終わらせるには、お酒や塩水がいるんだよね。それが無いのはちょっとおかしいかもしれないけれど、行方不明の子が持っているかもしれないよ。

「ムキュゥ！」

「ん？　レイちゃんどうしたの？」

　レイちゃんがテレビに向かって吠えるように唸りだすので、僕もそっちを振り向くと、なんとそのテレビから、黒い影だけの小さな子供のシルエットをした何かが、上半身だけを出していた。

　そして僕を指差すと、たった一言言葉を発してくる。

「見ぃつけた」

「えっ？　うわぁ！」

　その瞬間、僕の体はテレビの中に吸い込まれていく。

「椿ちゃん！！」

「ムキュゥゥ！」

　カナちゃんが必死に手を伸ばしてくるので、その手を掴もうとするけれど、それは間に合わずに、僕はテレビの中に吸い込まれてしまった。

　だけど、近くにいたレイちゃんだけは、僕の体に巻き付いて着いて来た。

「あたっ！！　い……たた」

　そのテレビの中に吸い込まれた直後、いきなり頭を打ってしまいました。

　それは、テレビの中に吸い込まれたというのに、すぐに体が床に落ちたから。

　つまり、どこか別の場所に連れて来られたような、瞬間移動したような感覚だったのです。

「えっ？　ここって……？」

　とにかく現状を確認するため、僕はゆっくりと体を起こし、辺りを見渡します。

　窓から差し込む夕日がさっきよりも真っ赤になっている。でも、この夕日の色は見たことがある。

　そして、今僕が居るのも木造の校舎で、さっきの場所よりも更にボロボロになっていて、至る所が穴だらけになっている。

　非常に危険な場所なのは間違いないけれど、だけど、この雰囲気は間違いなかった。

「ここって妖界？！」

　さっき自分が出てきたであろうテレビを確認するが、この部屋には逆にテレビが１個しかなくて、画面は真っ暗で電源が入っている様子はない。

　それ以上に、このテレビはもう動かないなと思う。所々壊れているもん。

「ムキュゥ」

「んっ？　あっ、さっきの！」

　僕の肩に乗っているレイちゃんが、突然低く唸ったので、そっちの方を向くと、さっきの黒い影の子供が、廊下の角から顔を覗かせていた。しかし、今回は真っ黒い影ではなく、ちゃんと姿があった。

　その子は、防災頭巾を被った戦時中の子供みたいな容姿をしている。

　でも、それが人間とか幽霊という考えにはならなかったです。

　だって、額に１本の大きな角が生えていますからね。明らかに妖怪です。そしてこの妖気は、僕がアプリに取り込んだ妖気で間違いなかった。

「あの妖怪が『１人かくれんぼ』をした子を行方不明にした妖怪かな？」

　すると、その子はスッとその姿を消してしまった。

「あっ！　でも待ってよ。あの妖怪、僕を指さして見ぃつけたって言ったよね。つまり、もしかしてこれって――僕が鬼？！」

　それでも何だかおかしいです。何かがひっかかるんだよ。

　本当にこの妖怪が、女子生徒を行方不明にした妖怪なの？　でも、あの妖怪からは邪悪な思いが一切無い。あったのは寂しさだけ。

　それで女子生徒を、この妖界に連れ込んだという線もあるけれど、でもやっぱりおかしい。

　だって、この妖怪が原因だとしても、大量のぬいぐるみが生徒を襲っている事の説明が、全くつかないのです。

「ムキュゥゥ！　キュッ？！」

「待ってレイちゃん！　先ずはここから出て、カナちゃんと相談しよう」

　あの子を追ってレイちゃんが飛んでいきそうだったので、慌てて尻尾掴んじゃったよ。

　レイちゃんがびっくりしていて、よく分からない鳴き声を出していました。

　とにかく一旦この妖界から出て、向こうで心配しているカナちゃんを安心させないといけません。

　そして僕は、白狐さん黒狐さんから貰った勾玉を胸ポケットから取り出し、両手に乗せて意識を集中させていきます。

「妖異顕現　妖界開門」

　すると、妖界と人間界を繋ぐかのようにして、目の前の空間に切れ目が入った。

　これで妖界と人間界を行き来できるから便利だね。

　だから、僕をこちらに引きずり込んでも意味がないよ。だけど、向こうも僕が妖狐だってのは分かっているはず。

　この事を、早く戻ってカナちゃんに報告しないといけない。どうやらこの事件は、思った以上に厄介かも知れません。