Element Eyes

135.潰音-Squash-

1991年6月10日(月)PM:13:06　中央区人工迷宮地下一階西ブロック

「詳しい事は後だ」

　緑肌の一体を、右拳で殴り倒しながら言った桐原　悠斗(キリハラ　ユウト)。

　不安定ながら、身体強化した河村　正嗣(カワムラ　マサツグ)。

　緑肌の一体を蹴り飛ばした後に答えた。

「そうだな」

　緑肌の手から落ちた片手斧。

　左手で拾った悠斗。

　右手と同様にナックル状に変化させる。

　今度は、質量の差なのか、左手の前腕の半分位まで覆う事が出来た。

　それでも多勢に無勢である。

　今のところは致命傷は避けてはいる。

　とはいえども、徐々に傷が増えていく二人。

　どう考えても、負け戦にしかならない状態だ。

　アルマ・ファン＝バンサンクル＝ソナーを引っ張っている沢谷　有紀(サワヤ　ユキ)。

　元々運動の類は苦手で、力が強いわけでもない。

　少し離れたとはいえども、すぐに追い付かれる距離だ。

「お願い走って。あの二人ががんばれる間に援軍を・・！？」

　懇願とも、叫びとも言える有紀の独白。

　しかし、その言葉にアルマは反応を示した。

「あなたの・・大事な人・・なのね・・」

「えっ！？　う・・うん」

「援軍はいらないわ」

　有紀の手を振り解いたアルマ。

　自分の足でしっかり立ち上がり、悠斗達を見据える。

　そこでは、片膝をついて倒れそうな正嗣。

　彼を何とか助けようとするも、群がる緑肌に押されている悠斗が見えた。

　緑肌の一体が振り上げた剣が、正嗣に振り下ろされる。

　何とか横に転がり交わした正嗣。

　しかし転がる先に待ち構えた緑肌が、棍棒を振り上げていた。

　残念ながら正嗣は、その存在に気付いていない。

　周囲を見ている余裕などないのだ。

　まさに絶体絶命である。

≪スペエル　デス　リチュト　エデレン　エインドリンゲン　イン　ディエ　ジエル≫

　アルマが掲げた手、頭上で形作られた光の鎗。

　高速で射出され、途中で分裂。

　まるで流星の如く降り注いだ。

　悠斗と正嗣には一切触れる事もない。

　その場にいた緑肌だけ、頭の上から串刺しにしていた。

　悠斗も正嗣も有紀も、その威力に絶句するしかない。

　赤肌が、その手に持つ棒状の赤い粒子の塊。

　悠斗に振り下ろそうとしている。

　しかし、アルマはすでに彼の側に移動していた。

　彼女の左手は、赤肌に向けられている。

≪リチュト　デル　アウスウィルクンゲン　ヘフティグ　クナルレン≫

　黄色の衝撃波に弾かれた赤肌。

　正嗣を狙っていた青肌に衝突。

　二体が絡まりながら壁に激突する。

　その後、まるで内側から弾ける様に破裂した。

「・・・これで貸し借りなし。・・・いきましょう」

　悠斗と正嗣は、痛みに顔を顰めている。

　立ち上がると、有紀とアルマの方へと歩き出した。

「助かった」

　少し複雑な表情で、そう伝える正嗣。

「ありがとう」

　素直に、感謝の眼差しで言った悠斗。

「ん・・」

　二人の言葉に少しだけ微妙な表情のアルマ。

　その瞳は悲しみと後悔に満ち溢れている。

　悠斗も正嗣もその事を何となく理解した。

　しかし、何と言葉をかけるべきかわからない。

　走り出したアルマ。

　彼女に置いてかれないように、有紀に悠斗、正嗣も走り出した。

　先頭を走るアルマの瞳の光。

　徐々に無くなって行くが、完全に消失はしない。

　誰にも聞こえない声で、アルマは呟いた。

「アルス、ごめんね。かならず弔うから。少しだけ時間を頂戴・・」

　その瞳に、微かに昏い情動を孕んでいるアルマ。

　有紀と、手を繋いで進んでいる。

　悠斗と正嗣は、二人の前方に移動。

　周囲を警戒しながら進んでいた。

　しかし有紀とアルマは、道をほとんど把握していない。

　アルス・ファン＝バンサンクル＝ソナーに、連れられるまま入った為だ。

　悠斗と正嗣は、無我夢中でアルスを追いかけて来た。

　その為、間抜けな事ではあるが、迷宮の構造がうろ覚えでしかない。

　事前に渡されていた地図をアルマは持っている。

　だが、半ば思考が崩壊している彼女。

　その存在が忘却の彼方だった。

　先頭の二人が、記憶を頼りに進む。

　と言っても、似たような景色。

　変化の無い光景ばかりが続いている。

「やばいよな」

　若干困り気味の表情の悠斗。

　正嗣も同様に、困った表情だ。

「ど・どうしたの？」

　不安で、今にも泣き出しそうな顔の有紀。

　二人に問いかけた。

　だが、彼女も何となく、理由はわかっているつもりだった。

「無我夢中で来たからさ。出口が・・ね」

　歯切れの悪い正嗣の言葉。

　悠斗も同意の意味で、苦しげに頷いた。

　アルマは微かに、瞳に光はあるものの、三人の会話にも何の反応も示さない。

　しばし無言のまま、進む事も出来ず足を止めている。

　一箇所に留まり続けるのは、危険ではあるのはわかっていた。

　最初に、その音に気付いたのは悠斗。

「何の音だろ？」

「音？」

　訝しげな表情になる正嗣と有紀。

　しかし二人も少ししてから、その音に気付いた。

　余り心地良いとは言えない音なのが問題である。

「な・何かの音？　なにこれ？」

「何の音か判然としないけど、嫌な感じの音だ」

「どうする？　味方とは限らないんじゃないか？」

　悠斗の問いかけに、即座に答えられない二人。

「段々音が近づいてきてないか？」

　正嗣の言う通り、その音は段々と近づいてきている。

　そして音が明瞭になってくるにつれて、三人の脳裏には嫌な想像が浮かび上がった。

　アルマは、実際に見たものを頭の中で認識しているかどうかは不明だ。

　四人の視線の先。

　角からまるで、逃げるかのように向ってくる緑肌が三名。

　全員が金属製っぽい鎧に身を包んでいるようだ。

　そのうち一名の鎧には、胸に僅かな盛り上がりがある。

　どうやら女性のようだ。

　その後にその角を曲がってきた人物。

　暗がりと距離の為なのか、その容姿は判然とはしない。

　しかし、血に塗れた両手だけが異様に長いフォルム。

　場違いで恐怖に値するに充分だった。

　叫び声を上げそうになるのを何とか堪えた三人。

　一人目が、その所々が透けて見える巨大な手に捕まる。

　そのまま、握り潰され拉げた。

　恐怖と恐慌。

　一度抑えた叫び声。

　再び上げたい衝動に駆られる三人。

　爛々と瞳だけが輝く第三の人物。

　その右手が、二人目の足を、その色がついてたり透けてたりする指で掴んだ。

　まるで強度等感じさせないかのように握り潰す。

　転がる二人目は、痛みに叫び声をあげる。

　だが、直ぐに声は途切れた。

　覆いかぶさった左手に、プレスされるかのように、捻り潰されたからだ。

　声をだせば、叫び声しか出せないとわかっている三人。

　何も言葉を出す事も出来ない。

　ただただ目の前の惨劇に、圧倒されるだけだ。

　恐怖の余り、麻痺した思考。

　逃げるという選択肢を吐き出す事すら、出来ないでいた。

　唯一残った、三人目の女性らしき緑肌。

　悠斗達の方へ走ってくる。

　肌の色が緑と言う事を覗けば、その顔は決して醜くはない。

　どちらかと言えば、人間的な顔にも見える。

　ただしその表情は、恐怖という言葉一色で塗り潰されてた。

　巨大な右手に捕まり、徐々に潰されて拉げていく彼女。

「タスケ・・」

「やめ・・」

　ほんの一瞬の出来事ではあった。

　だが、三人には、とても長い時間の出来事にも感じられた。

　その最中で、悠斗がカラカラの喉から捻り出した言葉。

　最後まで言う事は出来なかった。

　既に、緑肌の彼女は、元がどんな顔だったのかさえわからない。

　それ程にグチャグチャに潰されている。

　開かれた右手から、床にドサリと落ちた。

　恐怖の余り叫ぶ事さえ出来ない。

　アルマから手を離して、その場に崩れ落ちた有紀。

　失禁してしまった彼女。

　この状況では、誰が責められるだろうか。

　悠斗も正嗣も、何とかその場には立っていた。

　汗だくで、目の前の、現実離れした殺戮の一部始終。

　その事実に、頭がどうにかなりそうだった。

「まさかここで君に会うとは思わなかった」

　徐々に近づいてくるその第三者。

　その言葉の意味を、斟酌する余裕は悠斗にはなかった。

　言葉の意味を理解する事さえ叶わない。

　目の前で起きた出来事を飲み込む事は出来る。

　しかし、噛み砕いて、どうにかする事の出来ない三人。

　ゆっくりと近づいてくるその人物。

　姿形が認識出来る距離になった。

　そこで悠斗は、その言葉の意味をやっと理解するに至った。

　三人とは裏腹に、目の前に現れた人物を認識したアルマ。

　その瞳に宿った昏い情動が、膨れ上がっていく。

　しかし、三人は誰一人気付いていない。

　目の前の声の主。

　彼だけは、まるで理解でもしているかのようだ。

　アルマに視線を移し、呟くように零した。

「中々に面白い組み合わせだな」