　学校から帰ってきてから、真澄に様子がおかしい。

　いつもだったらお兄ちゃ～んと抱きつきに来るのだが、今日はそれもなく出迎えだけだった。

　そういうときは基本、真澄の私生活になんかしらの変化が起こったのが原因だ。

　最近はなかったんだけどな。また何かあったのか？

　そういえば昔、俺が小学卒業する少し前か。その時も今日みたいに、真澄の様子がおかしかった。思えばあれが初めてだったな。

　真澄は表情は変わらないけど、雰囲気や態度が表情よりも騒がしい。とはいえ、一緒に暮らしてる俺でもわからない時の方が多いけれどな。

　なので察することがほとんどできない。知り得る方法は、普段とは少し違うことをしているかそうでないか。それだけなのだ。

「真澄。何かあったのか？」

　ソファに寝転がりながらニュース番組を見ている真澄に訪ねると、「ん～」とから返事だけ返した。

　何かあったのかは明白。けれど真澄は何も言わない。

　問い詰めることは簡単だし、それをすれば真澄はちゃんと話すと思う。けれどもこいつが何も言わないということは、今はまだ俺を頼るほどのことではないということだ。

　それとも、まだ自分の中で問題が整理できてないのか。どっちにしても、俺の出る幕ではないようだ。

　それでも心配は心配だ。だって俺は、あいつの兄貴なんだから。

「何かあれば、力になるからな」

「……うん」

　さっきとは違い、しっかりとした返事だった。

　今はこれでいい。けれど、これからは少し、真澄の様子には注意しておこう。

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