おバカな妹と気だるい兄

その気持ちに名前をつけるとするなら

　ウィンドーショッピングというのも初めて体感した私だったが、思ったよりも楽しめていることに気が付いた。

　というのも、見るだけという行為だが、その見るという行為を共にするというだけで、意外にも楽しいものだということがわかったのだ。

　それと、世の中は以外にも面白いアイディアに溢れていた。商品一つを見ても、ありふれた物から一風変わった物までさまざまで、開発者のアイディアやデザイナーのセンスが垣間見えて面白い。

　なるほど、こういうことが高校生らしさというものなのでしょう。きっと私ではわからなかった感覚です。

　雑貨屋を一通り見て回っていると、ふと傍に鈴木さんがいないことに気が付いた。

　後ろにいると思いましたけど、まさかはぐれた？　そのともあの人、私を置いてどこに行ってしまったの？

　まさかいなくなるとは思っていなかった。仮にもデートなのだから、彼氏は彼女と一緒にいてしかるべきものなのではないでしょうか？　それにはぐれそうになったら、咄嗟に手を引いて近くに寄せるとか、手を繋いでいるとか、いろいろ方法があるでしょうに。

　そこまで考えて、ハッ、っと我に返る。

　私は一体に何を考えているんでしょうか？　これは仮のデート。私たちは本当の彼氏彼女の関係じゃないのに、手を引くだとか繋ぐだとか、一般的な男女の仲を逸脱している。それこそ本当に、彼氏と彼女の関係のようじゃないですか。それにこれじゃあ、私がそれを求めているような……ええい！　そんなことはありません！　私はあの人のことは、観察対象としか思っていない！

　スマホを取り出してメッセージを打ち始める。向こうもはぐれたのがわかればメッセージを入れているはずだし、気づいていないとしてもこれで気づくはず。そうすればすぐに見つけられるでしょう。

　えっと……鈴木さんどこにいるんですか？　はぐれるだなんていい度胸ですね。

　……なんか、違うような気がする。

　別に最後の文は必要ないですよね？　これは取り用によっては、はぐれてしまったことに憤りを覚えていると思われる。別に怒ってはいないのに、これではあまりにも勝手が過ぎるでしょう。

　……鈴木さんどこにいるんですか？　突然いなくなると心配――心配は別にしてません！

　ただ居場所を聞きたいだけなのに、なぜこう考えてしまうのでしょう。アホらしい。さっさと適当に打って居場所を聞けばいいのに。

「あっ、いたいた」

　スマホの画面から顔をあげると、目の前に鈴木さんの顔があった。

「ちっ！」

「ちっ？」

「近い！」

「うぐっ！」

　突然のことにボディブローが出てしまった。

「あっ、すみません」

「もう少し威力を抑えて欲しかったかな？」

　今にも膝を折りそうな鈴木さんだったが、公衆の面前ということもあり、不審に思われないためになんとか堪えてくれた。

「突然目の前に来られると焦ります」

「田中さんって、そういうところ意外にも初心だよね？」

「喧嘩なら買いますよ？」

「冗談なのでおやめください」

　全くこの人は。

「仮にも彼氏役なんですから、はぐれないでくださいよ」

「田中さんが一人で先にいっちゃうからでしょ？　それとも、寂しかった？」

「冗談は口だけにしてください」

　寂しくなどなかったが、この人が来てくれたおかげなのかなんなのか、少しだけ安心している自分がいる。けれど私は、その気持ちを見ようとはせずに、鈴木さんを後ろに感じつつまたウィンドーショッピングに戻るのだった。