ルピナス

第24話『ナイトメア』

「面！　めーん！」

　剣道場で、唯は1人で素振りをしている。

　体操着姿の唯の首筋には汗が流れる。その汗は外から入ってくる夏の日差しで煌めいている。唯は誰よりも早く部室に行って、自己練習していたなぁ。

「……あっ、直人。来てたんだ」

「ああ。唯は今日も自主練か？」

「うん。あたしはまだまだみんなより下手だから、みんなよりも練習しないと」

「そんなこと……ないと思うけれど。大会でも結構いいところまで行ってたじゃないか」

「それでも、直人や笠間君には敵わないし……もっと強くなりたいんだ」

「……そうか」

　唯は素振りを再開する。その時の彼女の表情は真剣そのものだった。

　男子である俺や笠間には及ばない部分はあるけども、女子の中では一二を争うほどの強さだと思っている。

「ねえ、直人。あたしと一緒に……練習に付き合ってくれないかな」

「いいけれど、どんな感じで練習しようか」

「……あたしと剣を交わして欲しい」

　剣を交わす……それはつい最近、聞いた言葉だ。

「できないわけないよね」

　そう言う唯の目つきはとても鋭いものになっている。

「……直人。あたし、全部知ってるんだよ。あたしが死んだのに、他の女の子と一緒に剣道をする気なんだ」

「そ、それは……」

　今、俺の目の前に立っている唯は、唯じゃないのか？　あの夏の俺の知っている彼女じゃないのか？

「あたしから剣道を奪ったのに、今さら……直人に剣道を楽しむ資格なんてないんだよ。ううん、あたしが絶対に楽しませない」

「けれど、御子柴さんと……」

「それは彼女のわがままでしょう？　直人がそれに付き合う必要なんてないの。そんなに剣道がしたいなら、天国で私と一緒にすればいいよ」

　すると、唯は竹刀を手から離し、体操着のポケットからナイフを取り出す。

「突きいいい！」

　唯がそう掛け声を叫んだときにはもう、逃げる暇なんてなかった。

　俺に迫ってくる唯の笑みは狂気に満ちていた――。

＊＊＊＊＊

「うわああっ！」

　見えているのは、月灯りでぼんやりと見えている病室の天井。

「夢、だったのか……」

　途中までは本当にあったことだけど、剣を交わすと唯が言ったところから、今の俺が抱いている彼女への罪悪感を映し出しているようだった。

「……本当のところ、唯は天国で今の俺のことをどう思っているんだろう」

　夢に出てきたように、俺が剣道をすることに嫌悪感を抱いているのか。絶対に分からないこそ知りたい。絶対に教えてもらえないからこそ、教えてほしい。

　息苦しくて。

　身が震えるほどに寒くて。

　眠ることがとても怖くて。

　未だに俺は2年前の事件に囚われている。だから、こんな夢まで見てしまうんだ。本当にあの日の出来事も夢だったらいいのに。それを何度思ったことだろうか。

　眠れない夜はとても長く思えた。夜が明けても眠れなかったのであった。