リビングデッド、リビング・リビング・リビング

夜。（その１）

　背もたれを倒せない後部座席、しかも三人がけの真ん中というのは、決して眠りやすい環境とは言えない。

　突然、見知らぬ男子大学生が一晩ハイブリッド・カーで寝泊まりする事になって、隼人は助手席を追い出され後部座席に移ることになった。

　沖船（おきふね）由沙美（ゆさみ）は長々と文句を垂（た）れたが、隼人は大学生に感謝したい位だった。

　右隣は女子高生のお姉さん。左隣は学校は違うものの同じ学年の女の子。（しかも、なかなかの美少女）

　寝たふりをして、さりげなく右側に顔を向ける。

　女子高生のお姉さんの香りがフワッと立ち昇って、思春期突入直前の隼人少年の鼻を刺激した。

　お姉さんの香りに飽きたら、今度は寝返りを打つふりをして、同い年の妹の方に顔を向ける。

　こっちはこっちで、お姉さんとはまた違った良い香りだった。

　うっすらと目を開けると、薄暗い月明かりに照らされた美少女の寝顔が目の前にあった。いつまでも間近で眺（なが）めて居たくなるような可愛い寝顔だった。

「ううん……」

　寝息か寝言か分からない声を上げて、妹の方が隼人の体にもたれ掛かってきた。一瞬迷ったが、良い機会だから隼人も姉の方へもたれ掛かる事にした。何か言われたら「妹さんがこっちにもたれ掛かって来たものだから、自然と僕も……」と誤魔化（ごまか）せば良いと姑息に考えた。

　女子高生の姉と小学六年生の妹、姉妹両方の体温と体の柔らかみを両腕に感じて、両方のブレンドされた香りを吸い込んで、天国のような気分だった。

（女の子の体の温かみと柔らかさを感じながら、女の子の香りをかいで、女の子の寝顔を眺（なが）めて寝るのって、なんて楽しいんだろう）

　そんな風に思いながら、美少女の寝顔をじっと見ていたら、だんだん目蓋（まぶた）が重くなって、いつのまにか本当の眠りについていた。

　＊　＊　＊

　尿意をもよおして、目が覚めた。

　沖船姉妹の妹、沖船奈津美（なつみ）は、もう隼人の肩にもたれ掛かっては居なかった。向こう側のドアに体重を預けている。

　反対側を見ると、姉の由沙美の姿が無かった。

　叔父の肩を叩く。運転席の風田（かぜた）孝一（こういち）が薄目を開けて隼人を見た。

「トイレに行ってくる」

「ああ。気をつけてな」

　言いながら、叔父がロックを解除した。

「あの、沖船さんのお姉さんは？」

　小さな声で風太に尋（たず）ねた。

「さっき、車外に出て行った。自己中ギャルめ、あれほど言ったのに、俺に何にも言わないで勝手に出て行きやがった。猫に噛まれて死ねよ。馬鹿女」

　叔父がボソリと汚い言葉を吐いた。それを無視して「じゃあ、行ってくる」と言ってクルマの外に出た。運転席の風田がドアをロックする音が聞こえた。

　公衆トイレに向かう。

　キャンプ場の方を見ると、あずま屋に髭面（ひげづら）の男が座っていた。隼人たちが来る前からキャンプ場に居た、アメリカン・バイクのライダーだ。

　あずま屋に座って一人（ひとり）でタバコを吸っていた。

　何だか様子（ようす）が変だった。目つきが虚（うつ）ろで上体がゆらゆら揺れている。

（た、大変だ！　噛まれたんだ！）

　風田たちに知らせようと、慌（あわ）ててクルマの方へ引き返そうとする隼人の肩を誰かがグッと掴（つか）んだ。

　振り返ると沖船姉妹の姉、由沙美だった。

「勘違いしないで」

　由沙美が言った。

「あの人は『噛まれた』訳じゃないよ」

「で、でも……」

　由沙美は臆（おく）する様子もなく、あずま屋の方へどんどん歩いて行く。髭面の男と二言三言話して、男の隣に座ってしまった。

　たしかに「噛みつかれた」わけでは無さそうだ。

（単に酔っ払っていただけ……だったのかな？）

　首を傾（かし）げながらも、隼人は尿意を我慢できなくなり、小走りに男子便所に向かった。

用を足して便所から出てくると、あずま屋では由沙美と髭面のライダーが、まだ楽しそうに会話をしていた。

　由沙美は知らない男と一本のタバコを回し吸（の）みしていた。

（未成年なのにタバコ吸ってる）

　男が由沙美の耳元で何かを囁（ささや）き、二人は立ち上がって男のテントの方へ歩いて行った。男は由沙美の腰に手を回し、由沙美は男に体を預けるようにして二人並んで歩いて行く。

　あずま屋を出るとき、タバコが男の口からコンクリートの床（ゆか）に溢（こぼ）れ落ちた。男は火の点いたタバコを踏み消そうともせず、そのまま由沙美とテントの方へ行ってしまった。

（危ないなぁ）

　テントの中に入る二人を見ながら、隼人は思った。

（山火事にでもなったら、どうするんだ。それに由沙美さん、勝手に男のテントに入ったりして……ひとこと叔父さんに言わないと心配するだろう！）

　＊　＊　＊

　尿意で目が覚めた。

　大剛原はＳＵＶの運転席から抜け出し、外側から鍵をかけ、便所へ向かった。

　途中、少年に会った。

（風田の甥とか言っていたな。確か名前は……速芝（はやしば）隼人（はやと）……だったか）

　キャンプ場に一張だけのテントを睨（にら）んでいる。

　声を掛けた。

「こんな真夜中に、こんな所で、一体何をやっているんだ？」

「ああ、お巡（まわ）りさん」

　少年……隼人が振り返る。

「沖船（おきふね）のお姉さんが、あの髭男（ひげおとこ）のテントに入っちゃったんです」

「沖船？　ああ、あの女子高生か」

　県立高校の制服を着た少女の顔を思い浮かべる。

　反抗的な……それでいて救いをもとめているような、切羽詰（せっぱつ）まった眼差（まなざ）し。

「まさか、無理やり連れ込まれたのか？」

「え？　あ、いいえ。そうじゃありません。タバコを回し吸（の）みなんかして、仲良さそうにしてました」

「タバコ？　女子高生がタバコを吸っていたのか？」

　隼人が「しまった、言い過ぎた」という顔をした。

　大剛原はニヤリと笑った。

「いいさ。タバコの件は聞かなかった事にしておくよ。君が喋ったという事がバレると拙（まず）いんだろ？」

「す、すいません」

「それにしても、その鬚（ひげ）のライダーとやら……未成年をテントに連れ込むとは、合意の上だったとしても見過ごせんな」

　あずま屋のコンクリート床（ゆか）の上に小さな赤い光が見えた。

「なんだ、吸い殻の火を消してないのか」

「そうなんです。危ないですよ。全く……」

「ちょっと消しておいてくれるか。小便が……限界だ」

　そう言って、急いで男子便所に駆け込んだ。

　便所から出てくると、隼人少年が周囲を見回している。何か探し物でもしているのか。

「どうしたんだい？」

　大剛原が尋（たず）ねる。

「タバコの吸い殻を入れるゴミ箱が無いかなぁ、と思って……」

　なるほど少年は、何か汚い物でも摘（つま）まむようにして右手にタバコの吸い殻を持っていた。タバコの火は消えていた。

（何だ？）

　吸い殻の形が気になった。

「隼人くん、その吸い殻をちょっと見せてくれないか」

　少年から受け取って、便所の光にかざして注意深く見た。巻き方が雑だ。明らかに手巻きだった。

　匂（にお）いをかいでみる。

（やはり、な）

　大剛原は少年に「あとは自分に任せてクルマに戻れ」と指示して、右手に拳銃、左手に懐中電灯を持って、ゆっくりとテントに向かった。

　テントの中には人間の気配があった。何やらごそごそやっている。

　入口のファスナーを開け、懐中電灯の光を当て、大声で叫んだ。

「警察だ！　動くな！」

　全裸の男がこちらに尻を向けて少女の上に覆いかぶさっていた。

　大剛原の声に男が振り返り、懐中電灯の光を受けて眩（まぶ）しそうに目を細める。

「この拳銃が見えるな？　今すぐ表へ出ろ！」

　もたもたしている鬚の男の肘（ひじ）を持ち、全裸のまま強引にテントの外へ放り出した。

　男の体の下から少女が現れる。身に付けているのはブラジャーとパンティーだけだ。ホックが外れてずり落ちそうになるブラジャーを両手で押さえている。

　制服の上着とスカートがくしゃくしゃになってテントの隅に投げられていた。

　テントの中には怪しい煙が充満している。

　少女の腕を取り、ブラジャーとパンティー姿のまま、先ほどの男と同じように強引にテントの外へ放り出した。

　土足のままテントの中に入り、懐中電灯を口に銜（くわ）え銃を一旦（いったん）ホルスターに戻し、少女の制服をまとめて両手に持って、テントの外に出た。

　制服を少女の胸に押し付けて「さっさと服を着るんだ！」と怒鳴りつけ、再び拳銃を持って全裸の男が座り込んでる場所へ行く。

　黙って男に銃口を突きつけ、懐中電灯の光を浴びせた。

「ご、合意の上だ！」

　男が叫んだ。股間のモノが恐怖で縮こまっていくのが見えた。

「きょ、強要しちゃいねぇ。ち、力ずくじゃねぇ。合意したんだ」

「本当か？」

「ほ、本当だ、だ」

　ろれつが怪しくなっていた。

「クスリを使って判断力を奪っただろう」

「ち、違う。あ、あいつから擦（す）り寄って来たんだ。あずま屋で一服していたら『クスリを分けてくれたら、一発やっても良い』って……」

「持っているクスリを全て出せ」

　大剛原は男の額に銃口を付けた。

「今すぐ、だ」

「わ、わかった、わかったよ」

　髭面（ひげづら）の男がテントの中に入り、くしゃくしゃになったレジ袋を持って出てきた。

「開けて見せろ」

　中には枯れた雑草のようなものが入った小袋が幾（いく）つも入っていた。

「鍋を持っているな？」

「え？」

「キャンプをしているなら携帯用の鍋を持っているだろう」

「ああ……」

「持って来い」

　再びテントの中へ。鍋を持って出て来る。

「袋を破いて中身を鍋の中に出せ。小袋一つ残らず。全部だ」

　男は言われた通りビニールの小袋を一つ一つ破いて中の枯れ草を鍋の中に入れた。ノロノロとした動作だった。

「オイル・ライターは持っているか？」

「……ああ」

「なら、燃料のオイルも持っているな。ライターと一緒に持って来い」

　男に拒否権は無かった。

「オイルを鍋のクスリにかけろ」

「勘弁してくれ」

「早く」

　拳銃の銃口を揺らす。

　男は震える手で鍋の中身に燃料をかけた。

「火をつけろ」

「い、いやだ……」

　こめかみに銃口を付ける。男の顔に脂汗が噴き出た。ライターに火をつけて、鍋のふちに持って行った。

　ボッと音がして、枯草が一気に燃え上がった。

　男が呆然とした様子で炎を見つめる。彼にとってはひと財産だったのだろう。その全てが灰になろうとしている。

　大剛原は煙を浴びないよう風上を歩いて駐車場へ向かった。

　風田が立っていた。

「なんだ、遠くから見物していたのか……」

「ええ。大体、見せてもらいました」

「あの女子高生……由沙美とかいう少女は？」

「女子トイレに駆け込んだきり出てきません。今、妹が説得しています」

「……そうか。これから、ずっと、あの姉妹の面倒を見るつもりなのか？」

「まあ、しばらくは……成り行き次第ですけど」

「彼女、ひょっとしたら常習者かも知れん。禁断症状に悩まされるぞ」