第11部 『亡郷の再会』
プロローグ
第317話 プロローグ
とても晴れた日。
どこまでも広がる蒼い空。
そんな空を、最も近い位置で見られる場所――アティス王国の王城ラスセーヌ。その最上階のバルコニーに、彼女はいた。
歳の頃は十四、五歳。
淡い栗色のショートヘアに、澄んだ水色の瞳を覆う、長い前髪が印象的な少女だ。髪のため、少し分かりにくいが群を抜いた美貌も持っている。
その上、彼女のスタイルは、年齢離れしているほどに抜群で、将来的には――いや、すでに今の段階でも充分な魅力を放っていた。
――ルカ=アティス。
アティス王国の第一王女である。
しかし、王女である彼女の傍に従者はいない。
それどころかドレスさえ着ておらず、愛用のつなぎ姿である。
いかに美しくても、彼女の服装から王女と思う人間は少ないだろう。
ルカは、緊張した面持ちで空を見上げていた。
この一週間ほど。彼女はずっと興奮気味だった。
何故なら、彼女の敬愛するお師匠さまと先輩達が、この国にやってくるからだ。
そのために、ルカはずっと奔走していた。
大国の公爵令嬢でもある、お師匠さま達を歓迎するために準備をしてきたのだ。
忙しいけれど、実に充実した時間。
心地よささえも感じる時間ではあったが、ルカには少し不満もあった。
(……仮面さんに全然会えないよ)
ここまで忙しいと、想い人に会いに行く時間が作れない。
それが、ルカの唯一の不満だった。
クライン工房に通う女性陣の中でも、最も精神的にタフなのではないかと噂される彼女であっても、やはり成分不足だけは堪えるのだ。
(うん。とりあえずお師匠さまが来たら、少し時間を取ろう。出来れば、仮面さんに頭を撫でて欲しいな)
それだけでもかなり成分は補充できる。
と、彼女が考えていた矢先のことだった。
「――あっ」
ルカの水色の瞳が輝く。
蒼い空に、銀色の翼を見つけたからだ。
銀色の翼、鋼の小鳥はルカの元へと滑空する。
そして彼女の頭上で翼を羽ばたかせると、ルカの肩に止まった。
「……ルカ! イマカエッタ!」
と、鋼の鳥が喋りだす。
この人語さえ操る鋼の小鳥の名は、オルタナ。
ルカが造り上げた、自律型鎧機兵である。
その上、飛行機能まで有する驚異の機体だ。
「……お帰り。オルタナ」
しかし、ルカにとっては子供にも等しい機体。
愛しそうな笑みを浮かべて、鋼の小鳥の顎先を撫でてやった。
「それで、どうだったの?」
続けて、ルカは尋ねる。
すると、オルタナは首を揺らして。
「……ミツケタ! デッカイフネ! アニジャタチガイタ!」
「っ! 本当!」
「……ウム。アイサツ、シカタッタガ、ガマンシタ!」
オルタナは、褒めろとばかりに翼を広げた。
「うん。ありがとう。オルタナ」
ルカが、微笑む。
オルタナの存在は、まだお師匠さまに秘密にしている。
修行の成果として、今回の来訪で初めてお披露目する予定なのだ。
そのため、現時点でバレるのは避けたいのである。
「……ケド、アニジャタチハ、コッチニ、キヅイテイタ。イッパイ、テヲフッテクレタ」
とは言え、本当の意味でまだ秘密にしているは、お師匠さまだけだった。
彼ら側には、すでにオルタナを知る者もいる。
例えば、ルカの敬愛するコウ先輩や、オルタナの原型とも言える兄弟達だ。
「そうなんだ。何機いたの?」
「……カンパンニハ、サンキイタ。ゼロノ、アニジャモイタ」
「うん。そっか」
ルカは、ニコニコとオルタナの報告を聞く。
「もうじき到着するんだね?」
「……ウム! タブン、アト、ニジカングライダ!」
「ありがとう。オルタナ」
わざわざ海を渡ってまで様子を見てきてくれたオルタナに、ルカは改めて礼を言う。
これで、お持てなしのタイミングを知ることが出来た。
「うん。早速行かなくちゃ」
言って、ルカは城内に足を向けるが、
「あ、そうだ、オルタナ」
うっかり忘れるところだった。
「あのね、オルタナ」
そしてルカは、満面の笑みと共にお願いする。
「このことを、サーシャお姉ちゃん達にも伝えて欲しいの」
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