幽想寂日

intermission

「忍（にん）」

　強くなりはじめた雨音にかき消されることない、聞きなれた呼び声に足を止める。

「その手に持ってるものを活用しようとか思わないわけ？」

　差しかけられた傘にあたり雨音が跳ねる。

「ここまで濡れて、今更」

　呆れた口調に嘆息交じりに返す。

「そうなる前に差せって話なんだけどな」

「タイミングを逃した」

　傘を押し返し、自分の傘を開いて歩き出すと、わずかに後ろについてくる気配。

「やめてもいいんだぞ？」

　決して大声ではない。どちらかというと控えた声が雨音にはまぎれずに届く。

「いまさら」

　前を向いたまま応えた言葉は聞こえなかったのかもしれない。

「義務じゃない。依頼でもない。おまえが動く必要もない」

　淡々と並べられた理由は、言われるまでもないことばかりだ。

「わかってるよ」

「わかってない」

　聞こえていたようだ。今度はすぐさま否定を入れて続けられる。

「心を削ってまで対応する必要はない」

「わかってるよ。すべてに手を伸ばすことはできないし、するつもりもない。ただ、視界に入ってしまったものを、見過ごすことができないだけだ」

　そこに漂う人たちを助けようと思ってしていることでもない。助けられる段階は、もう通り過ぎている。ただの後処理をしているだけだ。放置しては障りがあるから。

　いつの間にか隣に並んだ傘の下からのわざとらしい深いため息。

「おれが勝手にかかわっていることで、それを嘆くのは違うだろ？」

「放置できないその厄介な性質を、課せられたものと愚痴るくらいは特に問題だとは思わないが？」

「岑羅（しんら）は、おれに甘いからな」

　ゆるす言葉は心地よく、一度浸かってしまえば抜け出すことは難しくなる。

「ほんとに強情でかわいげない」

　言葉とは裏腹に、声はやさしく響いた。

「おかげさまで、師匠に似たんだよ」

　かるく笑って返すと、師であり兄のようでもある岑羅の苦笑いが隣からこぼれた。