あのオルタナ事件、真相。

カウント０

第57話 天国

　風が、その心地よい波が草原の海を優しく撫でていた。

　ススキのような、その柔らかい先端が、そよそよと優しく揺れる。その穏やかな演舞の遥か遠く、その地平線のまだ先に、おそらく昼下がりの太陽がその様子を暖かく見守っていた。

　小鳥のさえずりだろうか、時折何かの鳴き声も耳に入ってくる。じっと待っていれば、どこかから子鹿でもひょっと顔を出してきそうだ。

　誰にも邪魔されず、何も考えず、自由な時間を過ごす。こんな時間を過ごすのはいつぶりだろうか。

　ひらひらと蝶が舞っている。見たことのない真っ白な蝶が。

　この蝶は一体どこへ向かうのだろう？

　いずれ、そのひらひらと舞う羽は一つの黄色い花に辿り着くと、その蜜を吸い始めた。

　その様子をじっとみつめる一人の女。

　一生懸命蜜を吸う、その光景を見つめられていることに気づいた白い妖精は、恥ずかしそうにまた新たな花を探しに飛び立つ。

　そのひらひらと舞う自由な動きを最後までじっと、女は眺めていた。最後まで、最後まで——やがて太陽の光に消えて見えなくなるまで。眩しさを遮る様に、遠くを見つめる様に右手を目の上に当てながら。

　そのうさぎ耳と小悪魔の羽根をつけた女は、表情にきらきらとした微笑みをあふれさせた。まるでのその消えゆく蝶に思いを馳せるように。

　ふとその奥にある刺すような日差しを思い出すと、少し眉をひそめる。

　大きなあくび、両手を天に突き出し仰け反ると、ふぁ〜という声が漏れ出た。

　それから、よしっ、と声を出すと目の前に広がるお花畑の中を飛び跳ねた。まるでダンスでもしているかのように。

「あー、いい気持ち」

　一通り走り回ると女はススキ製、ふわふわ、ふかふかの大きなベッドに飛び込んだ。そして仰向けのまま両手を頭の後ろに組むと、左目を閉じる。そして残った右目で、天に浮かぶ月を見つけると、右手の親指と人差し指でそれを掴もうとした。

「気持ちいいね〜」

　女が横たわるそのすぐ近く、一人の男がいた。

　男は上半身を４５度起こし、両手で後ろを支えていた。

　時折吹き付ける風が前髪と、白いTシャツをなびかせたが、それに抗おうとはしない。

「私ね、天国がこんなに気持ち良いところだって知らなかった」

　相変わらず、時折優しい風が二人の頬を撫でる。

　夏なのか冬なのかも分からないその空間で流れる時は、まるで永遠のようにも感じた。

「あっ、ちょうちょ！　今度は虹色だよ〜」

　そう言うと女は、再びお花畑へ走り出していった。

　男はただじっと黙って、空を見上げていた。

　その視線の先にあるもの、それはススキでも太陽でも、ましてやちょうちょでもなかった。

　ただただぼーっと見つめるその先の「空」とされる場所に浮かび上がる文字、それを眺めていた。それは嫌でも目に入る。「空」という場所には似つかわしくない、不自然な光景だった。

　その文字は１６カ国の言葉で書かれていた。

『しばらくお待ちください』

　そして再び目を閉じると一つ大きく深呼吸をするのだった。