（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第233話 希望の、ゼロ・リスタート

　空気が澄んでいる。

　リーシュとの口付けを終えると、全身に魔力が漲っていた。スケゾーと魔力を共有した時のような、絶大な魔力。それでいて、スケゾーの時とは全く違う、穏やかで、落ち着いた魔力。

　以前のように暴走する気配など、微塵も感じられない。むしろ、感覚が研ぎ澄まされていく。幸福感で満たされていく。

　スケゾー。

　……今、どうしているだろうか。

「グレンオード、貴様アアァァァ――――――――！！」

　ハースレッドが、突っ込んで来る。俺はリーシュを背中に、魔力を高めた。

　真っ赤な魔法陣が、俺の足下に広がった。

　魔法陣……？

　……そうか。

　拳を構える。俺は、ためらわず――真っ直ぐに――力を溜め――イメージし――そして、それを、放った。

「【爆笑の】！！」

　天をも穿つ、巨大な火柱。

　――――――――放て！！

「【ゼロ・インパクト】！！」

　俺の拳から、まるで大砲のように。巨大な火柱が出現し、ハースレッドの全身を包み込む。

　爆風にハースレッドが吹っ飛んで、崖に激突した。崖に向かって、巨大な火柱が向かって行く。追撃とばかりに火柱は再びハースレッドを覆い尽くし、焼き尽くす。

　崖の上に居たクランや、村長や、様々な人々が、俺を見て呆気に取られていた。俺の背中にいたリーシュも、目を見開いて動揺していた。

「グ……グレン様、魔法が……！！」

　俺は、リーシュに微笑みを浮かべた。

「キッ……サマアァァァ！！　何故……何故、魔法が……！！」

　大地を蹴る。

　飛び出したハースレッドに合わせて、俺も動いた。異様なまでに大きな魔力だ……リーシュと魔力を共有した俺でも、まだ足りない。でもハースレッドは俺という存在を誤認しているせいで、まだ隙を見せている。

　ハースレッドの裏に回り、高く跳躍した。

「【憤怒の】！！」

　空中に浮かんだ、俺の魔法陣。それは真紅の光を伴い、俺が手を振り払うと、魔法が発動される。

　まだ、理由も分からないだろう。

　俺の魔法が、どうして飛ぶのか。

「【ゼロ・デストロイ】！！」

　辺り一面が、焼け野原になる。以前よりも遥かに広範囲に。付け焼き刃だった範囲攻撃が、見違えるほど強力になる。

　やっと、分かった。

「くそおおおぉぉぉぉ――――――――！！」

　爆風の中から、ハースレッドが飛び出した。俺はそのタイミングに合わせて、魔法を使う。

　まだ。こんな威力じゃ、ハースレッドを倒せない。もっと、もっと強く。もっと、繊細で正確に。

　四方八方に魔法陣が現れ、俺を取り囲む。俺自身に掛けられた魔法は、更に俺を強くする。

「【哀愁の】」

　飛ばない魔法は――――…………、俺の、俺自身による、『心の枷』。

「【ゼロ・グロウイング】！！」

　張り付くように、俺の全身に魔法陣が刻まれる。そうすると、俺自身が青い炎に包まれる。

　ずっと俺は、心に枷を付けていた。俺なんかが、人と仲良くなれるはずがない。世界の誰にも求められていない。……そう、思っていた。

　でも、そう思って手を離してしまったのは……俺の方だったんだな。

「何故……そうまでして、私の邪魔をするのだ……！！」

　歯を食い縛るハースレッドに、俺は狙いを定めた。

「【安楽の】」

　両拳を振るうたび、魔法陣が現れる。

「【ゼロ・テンペスト】……！！」

　乱射した。

　拳の一撃一撃から、嵐のように炎が吹き荒れる。目にも留まらぬ速さで振り抜かれる拳が、ハースレッドを襲う。

　誰にも頼らずに、たった一人で生きていける。それが強さなんだと、そう思っていた。

　でも、大切な時にちゃんと感謝して、ちゃんと、人に頼れる。それだって、立派な強さだ。

　そうだ。

　俺は、一人じゃない。

　これからもずっと、大切な人と……大切な人達と、生きていく。

　そんな強さが、あってもいいじゃないか。

　地面に着地すると、爆風の中からハースレッドが現れた。

「世界は、変わる……！！」

　ハースレッドが、吠えた。

「グレンオード！！　……君の望む世界を、私が作る！！　それでいいだろう！？　私と、手を組もうじゃないか！！」

　ふと記憶は、過去に遡った。

　俺がスケゾーだった時の記憶が、蘇ってくる。……俺の身体に俺の心が戻って来た以上、スケゾーが抱えていた記憶も、俺は思い出すことが出来るようだった。

『『シナプス』は、すべての生命の思念統合体だ。あらゆる生物をコントロールし、同じ意識、同じ価値観を共有する。もう、食物連鎖で争いなど起きない。必要なだけの生命を、必要な相手に、必要なだけ提供する事が可能になる』

　俺は……少し考えて、言った。

「ああ、スケゾーに提案してた、あれな。……断る」

　いや。……本当は、全く考えてもいなかった。

　スケゾーの時の記憶が、俺にあるからだろう。ハースレッドは一瞬、面食らったような顔をした。それでも、すぐに両手を広げて、言った。

「どうして、そうまでして『個性』などを大事にする！？　お前はそれで、痛い目を見たんじゃないのか……！！　人はもう、誰にも振り回されなくていい……！！　私のプランに従えば、もう誰も何も、悩まなくていいんだ！！」

　なるほど。それがハースレッドの考える、人類にとっての利、という訳なのか。

　以前の俺なら、それが幸せだと考えたこともあったかもしれない。でも、今では……まるで、話にならない。

「じゃあ、聞くが」

　俺はハースレッドを指さして、言った。

「どうしてお前は、『シナプス』に自ら取り込まれようとしなかったんだ？」

　ハースレッドが、狼狽えた。俺は穏やかな笑みを浮かべて、ハースレッドを追求した。

「何……？」

「『大いなる意思』とやらに従うことは、素晴らしいことなんだろ？　当然のように、誰もがやるべき事なんだろ？　……じゃあ、どうしてお前は、『シナプス』に従おうとしないんだ？」

　一瞬、ハースレッドに間が生まれた。その態度を見て、俺は確信した。

「それは……私は、この世界の成り行きを見守る必要があるからだ」

「違うな、ハースレッド。善意なんかじゃない」

　俺の炎が、真っ赤に燃える。

「お前はただ、他人を自分の思い通りに動かしたいだけだろうが……！！」

　悪いが、その提案は却下だ。

　人は皆、明日の自分が幸せになるように生きている。自分達の幸せのために、皆が協力して生きている。

　今は、そうではない人も居るかもしれない。……でもいつか、そうなったら。

　きっと、未来は明るいだろう。

　俺達の、明日は。

　不意に、ハースレッドの魔力が強くなった。……この期に及んで、まだ隠し玉を持っていたのか。この魔力……ゴールデン・クリスタルだな……！！

　ハースレッドは黒い翼の兵士から、魔力を集めていた。黒い翼の兵士達が光の粒になって消えると同時に、ハースレッドの胸に巨大な金色の宝石が現れた。

　瞬間、ハースレッドの速度が上がった。その圧倒的な速さに、反応し切れない――……裏に回り込まれた……！！

「ぐうっ……！！」

　紫色の強大な魔力が、俺に襲い掛かる。いつか、ノーブルヴィレッジに現れたデーモンがやっていた魔法――……衝撃だけを圧縮したような魔力の弾が、無数に放たれた……！！

　避け切れない……！！

「ぐああああっ！！」

　今度は俺の方が、崖に突っ込む事になった。ハースレッドの猛追が、来る……！！

「それがどうした……！！」

　更に巨大化したハースレッドは、もう完全に人ではなかった。恐ろしい、悪魔の姿をしていた。

「くだらない人間共よ……！！　おお、お前達は愚かにも同種を見下し、差別し、挙句、自らの欲のために切り捨てるのだ……！！」

　殴られる。

　何度も、何度も。

　その度に、俺の身体が崖に衝突する。ヒビが入って、そして――……崖が、崩れる……！！

「余り物如きが、この私に刃向かうな！！」

　俺は、頭を抱えた。

　……しかし、崩れた岩が落ちて来ない。

　頭上には、無数の蛇がいる。一体ずつ、崩れて落下するはずの岩を咥えて……蛇……？

「もはや、妾に役目はないだろうと思っていたが……これは、良い所に来たのう……！！」

　キララ。

「胸の宝石を壊せば良いんだね！？　グレン、加勢するよ！！」

　クラン。

　二人共、俺とハースレッドの間に隔たりを作った。ギルドリーダーだけあって、凄まじい魔力だ……今のハースレッドにはまるで及ばないが、二人ならどうだ……！？

　キララとクランが、一度距離を離したハースレッドに向かった！！

「邪魔だ、そこをどけっ――――――――！！」

　ハースレッドの長い爪が、キララとクランを襲う……！！

「むぅっ……！？」

「ちっ……！！」

　ものの一発で、キララの蛇が唸り、クランの剣にヒビが入った。どうにか二人共、持ち堪えているが……駄目だ、このままじゃ、貫かれる……！！

「【ソニックブレイド】！！」

　刹那。

　ハースレッドの胸にあった宝石が、ものの一瞬で粉々に砕け散った。突然の事に、ハースレッドが目を丸くする。キララとクランの二人が、唐突に弱まったハースレッドの攻撃に驚く。

　視界の端に――――…………ラグナスの姿が。

「行けえぇぇぇぇ――――――――！！　グレンオードオオォォォォ――――――――！！」

　ラグナスの言葉に、俺は飛び出していた。

　キララとクランの間をすり抜け、俺は。

　ハースレッドの顔面に向かって、思い切り、拳を振り向いた。

「うおおおぉぉぉぉぉおぉぉぉぉぉああああああ――――――――！！」

　手応えがあった。

　その拳はハースレッドの鼻っ柱を折り、遥か後方までハースレッドを吹き飛ばした。

　すぐに俺は、ハースレッドを追い掛けた。

　まだだ。まだ、終わりにしてはいけない。

　俺にはまだ、やらなければいけない事がある……！！

　起き上がろうとしたハースレッドの胸倉を掴み、再び地面に叩き付けた。

「人間如きがああぁぁぁぁぁ！！」

　醜く歪んでしまったのは、姿形だけじゃない。

　その、誰よりも尖っていて、誰よりも曲がってしまった、心の方もだ。

　それを――――…………、正す……！！

「俺は……！！」

　右手を、大きく振り上げた。

　嘗て、魔導士業界で、『如何なる魔法も全て飛ばない』と呼ばれた、魔法使い見習いがいた。

　そいつは『飛ばない魔法』のスキルを磨き、そして、新たな境地を、見出した。

　人と分かり合う事に、魔法は使えない。

　じゃあ、俺の魔法は、何のためにある？

「人が自分の思い通りにならないからって、ずるをしたり、人を貶めるような事はしない！！」

　そうだ。俺達は、長い時間をかけて、分かり合っていく。

　それはきっと、遠い、遠い道程だろう。衝突する事は、何度もあるだろう。争いは尽きないだろう。

　それでも、絶対に諦めない。

　人と、手を繋ぐことを。

「そんな事も分からねえなら！！　もう一度、人生やり直せ！！」

　一歩ずつ。

　――――たとえ、未来の形が掴めなくても。

　――――たとえ、明日の光が遠すぎても。

「【希望の】！！」

　一歩ずつ、行くんだ。

「【ゼロ・リスタート】！！」

　瞬間、世界は真っ白に染まった。

　遠い過去。これは、何の世界だろう。

　どこか、大きな建物の中にいる。小さな少年が、縫いぐるみを抱きかかえながら、寂しそうに人を見ている。

『お父さん、お母さん……どこに行くの？』

　問い掛けると、少年の両親と思わしき人物は、微笑んで、言った。

『お前はここに、残っていなさい』

　それだけを伝えて、少年を置き去りにした。

　……そうか。

　それが、お前の抱えていた……お前の抱えている、トラウマなのか。

　見知らぬ人に、手を引かれた。少年は、両親の目の届かない、どこか遠い所へ――……連れられていく。

『お父さん！！　……お母さん！！』

　安心しろよ。

　お前を、殺したりなんかするもんか。

　どれだけの時間をかけても、人を大切にするということを、教えてみせるさ。

　それが、俺の魔法だ。

　何度でも、ゼロから。

　だって俺は、『零の魔導士』だから――――…………。