（前略）あまりもの冒険譚！ - 俺の遠距離魔法が、相変わらず1ミリも飛ばない件。 -

第28話 治安保護隊員さん、こっちです

　俺の拳は、それなりに本気で入ってしまった。にも関わらず、何食わぬ顔で爺さんは立ち上がり、砂埃の中から姿を現した。

　殴られた痕すらない。その事実に、俺は少しだけ衝撃を受けた。

「グレンオードか。……強くなったな。大したものだ」

　そう言われて、気付いた。

　この爺さん、俺の事を知っている。……それも、『零の魔導士』としてじゃない。グレンオード・バーンズキッドの事を……誰かから、聞いているんだ。

　俺がこの爺さんと出会うのは初めてだ。という事は、師匠繋がりか。よく考えて見れば、『滅びの山』に住居を構えるなんて事、そこそこ腕の立つ冒険者でなければ、成立しない事だ。

　強いのか、この爺さん。……全くそんな気配を見せなかったが。

「お前の師匠が会いたがっていたぞ。……たまには、帰ってやれ」

「爺さん……師匠の、何なんだ？」

「なに、古い友人でね。昔はよく、一緒に魔物と戦ったものだ」

　爺さんはそう言うと、俺達の前を通り過ぎ、門を開いて洋館に入った。

「全く。頼んでも居ないのに依頼書など出しおって……煩いったら無いわ」

　んん？　……『滅びの山』の被害届を出したの、この爺さんじゃなかったのか。確かに、何だか分からないが強そうな雰囲気が全身から漂っている。という事は、依頼をしたのは別の人間だから、俺の報酬も大丈夫なのか。……良かった。

　爺さんは振り返って……何だ？　まだ何か、話す事があるのか。

「……年寄りの戯れ言だと思ってくれて、構わんが」

　そう前置きを置いて、爺さんはラグナスを指差した。

「お主は腕力も魔力も申し分無いが、動きに無駄が多過ぎる。……もっと、滑らかな動作を気にしてみては如何かな」

「むっ…………」

　ラグナスが面白くなさそうな顔をしている。続いて、爺さんはリーシュを指差した。

「お主は、まずは型から勉強した方が良い。自分が『こうありたい』と思う剣士を見付け、そうなれるように努力をすると良いかな」

　あれ？　リーシュは今回、一度も戦っていないのに…………。見ただけである程度、相手の実力が分かるのだとしたら。結構、いやかなり、強い人だぞ。

　こんな人が、リーシュの師匠になってくれたら。リーシュの上達も、早いんじゃないかと思えるが……。ここまで通わせるのは相当厳しいな。やるとしたら泊まり込みになるか、セントラル・シティまで来て貰わないといけない。

　宿泊費とか、教育費とか……金が幾ら掛かるか分かったもんじゃない。今は頼めないな。

　俺は内心、苦笑していた。

「は、はいっ！！　精進します！！」

　リーシュの言葉に、爺さんは不敵な笑みを浮かべた。

「本当に強さが必要になった時は、尻を振って私を呼ぶといい」

　やっぱり、稽古を付けて貰うのは別の人に頼もう。そうしよう。

　＊

　結局、ラグナスとの賭けは全く成立せず、最終的に俺とラグナスは、報酬の十セルをそれぞれ受け取り、この一件を終えた。

　リーシュに変なトラウマが出来なければ良いと思ったが、意外にもリーシュは平気そうだった。これは、俺にとってプラスな出来事である。賭けに勝った時の金額を考えると半分になってしまったが、一応正規の報酬は貰えた事だし、今回は良しとしようと思う。

「何故ッ…………！！　何故、駄目なんだっ…………！！」

　他には。

　ラグナス・ブレイブ＝ブラックバレルが、共に酒を飲み交わす友達になった。

　いや、正しくは……友達にはなっていないのだが、酒には付き合っている。

「そもそも、誘い方が悪いという事に何故気付かないんだ？」

「何故だ！！　『脱いでくれ』をやめて、『触らせてくれ』に変えたというのに！！」

「いや、そういう事じゃなくてな？」

『滅びの山』では再三喧嘩もしたが。結局の所、ラグナスは俺を飲みに誘うし、俺もラグナスの飲みに付き合っていたりする。理由は簡単で、こいつが変な事をした時に危険になるのはリーシュなので、俺は定期的に監視をしているという訳だ。

　最も、ラグナスにそんな気は微塵も無いだろうが。念には念である。

　結局、『高級な蒸留酒』は一瞬で飽きたのか、今は俺と同じラムコーラを飲んでいるラグナスが、ラムコーラのジョッキでテーブルを軽く叩いた。

「貴様が居なければ、リーシュさんは俺のモノだったと言うのに…………！！」

「いや、別に俺が居なかったとしても、リーシュはお前の所には行っていなかったと思うぞ」

「クソッ……グレンオード・バーンズキッド……！！　俺も綺麗な身体の女の人が欲しいっ……！！」

「お前、本当に最悪だな……」

　リーシュの爆弾発言のせいで、ラグナスはすっかり俺とリーシュが付き合っているものだと思っている。……残念ながら、そんな度胸は俺にはない。

「ラグナスには、『引き』が足りないんスよ、『引き』が。押してばっかりじゃ、女の子も疲れちまうっスからねえ」

　スケゾーがラムコーラを飲みながら、そう言った。リーシュは部屋で休んでいると言うのに。……実に、酒の匂いがすると何処にでもやって来る魔物だ。

　ラグナスはすっかり酔っ払って、スケゾーを睨み付けていた。

「何ッ！？　ならば、どうしたら良いのだ！！」

「こう言うんスよ。…………『俺に触れるなよ。お前の指がホットだぜ？』」

　せめて火傷って言えよ。

「なるほどっ！！　試して来る！！」

　え、ちょっと。…………止める暇も無く、ラグナスは代金を支払って、酒場を出て行ってしまった。俺は溜め息をついて、ラグナスの出て行った扉を眺めた。

「あーあ……あれ、後で怒鳴り込んでくるパターンだぞ。どうすんだよ」

「へっへっへ。……いやー、慣れて来ると面白いっスね、あいつは」

　すっかりスケゾーのオモチャにされてしまっているラグナスであったが。……まあ、この際だから行ける所まで行ってしまえ。

　ついこの間も、俺は必ず自分だけのハーレムパーティーを作るんだとか何とか路上で叫んで、危うく治安保護隊員に捕まる所だったからな。もはやあいつに怖いものなど、何も無いのだろう。

　そう考えると、元から無かったような気もするが。

　そういや、俺が見た時に誘われていた女魔導士は、今頃セントラルを離れているんだろうか。あれから見掛けないな……見掛けても話はしないだろうけど。

「おう、グレンオードじゃないか」

　その声は…………キャメロン。

　何度か酒場で見掛けていたが、他の武闘家と話している様子だったから、話し掛けられなかった。相変わらず、ゴツい身体をしている……。武闘家だから、当たり前なんだけども。

　ラグナスの座っていた席に座ると、キャメロンは笑みを向けた。

　こいつは本当に、ただの良い武闘家だから気が楽だ。……何故、ラグナスの仲間になったのだろうか。

「どうだ、その後は」

「まあ、ぼちぼちかな。キャメロンこそ、ちゃんとラグナスから報酬を貰ったのか？」

「ああ、その点については大丈夫だ。元から、半額ずつ分配する予定だったからな」

　俺に負けたらどうするつもりだったんだ。……いや、負けているのだが。結局、あれは同時だってジャッジが出ちまったからな。誰が見ても分かる時間差を付けられなかった、俺の責任だ。

　決して、ラグナスの剣の方が早いという事はなかった。確実に。

「そういえば、暫くラグナスとパーティーを組んでみようと思うんだ」

「え？　…………マジで？」

　あの『滅びの山』のミッションで、こいつに良い所は何も無かったと思うんだが。……何か、通じる所でもあったのだろうか。

「俺は俺で、ちょっと武闘家の領域を離れて、やってみたい事が出来てな。ソロだと厳しいから、ラグナスと行動しようかと思っているんだ」

「へえ……そうなんだ」

　そう話すキャメロンの顔は輝いていた。余程自分にとって重要な何かを見つけたのだろう。

　そういえば、俺は『滅びの山』でキャメロンが戦う所を一度も見ていない。俺とラグナスの動きに付いて来た辺り、それなりに動ける男なんだろう、とは思っているけれど。

　まあ、キャメロンなら大丈夫だろう。

「乾杯しようぜ」

「おう、乾杯！！」

　俺とキャメロンは、ラムコーラのジョッキを鳴らした。

　ラグナスは本当にどうしようもない男だったが、俺にはキャメロンという、新しい友達も出来た。これでも、魔導士相談所に篭っていた時代を考えると、信じられない事だった。

　まともな人間というものは、どこかには転がっているものだ。

「それで、武闘家じゃない何かを始めるって？」

「そうだ、それで少し、相談したい事があったんだよ。話を聞いてくれないか」

「ラグナス以外のことなら、何でも」

「確かに。それで？」

　二人、笑い合う。

　誰かと酒を飲み交わす事が、楽しいと思える日が来るなんて。今度、リーシュもこの場所に連れて来てやろう。

　リーシュは早く寝る奴なので、夜の酒はあまり得意ではないかもしれないが。

　俺は、飲み干して次を注文するつもりで、最後のラムコーラをぐい、と口に含んだ。

「魔法少女になる方法ってあるのか？」

　俺はラムコーラを吹き出した。

「うえっふ！！　げっふん！！」

　奇遇にも、スケゾーが全く同時に酒を吹いていた。堪らず咳き込む――……目を白黒させて、俺はラムコーラのジョッキをテーブルに置いた。

「……………………どうしたの！？」

　それしか聞けない。

　キャメロンは全く真剣に、悩んでいるようだった……何だ、この嫌な予感は。俺は一体、どうすれば良いんだ。

「実は今までの『武闘家』っていう道に、陰ながら疑問を覚えていたんだ」

「おう…………それで？」

「俺は、このままで良いのかなって。俺の人生、武闘家だけで終わりで良いのか。もっと大切な何かを、始める事が出来るんじゃないのか」

「そう思う事もあるだろうな…………それで？」

「そして、思ったんだ。『これはもう、魔法少女しかない』って」

「すまん、急に意味が分からなくなったんだが」

　開いた口が塞がらない……！！

　キャメロンの地味につぶらな瞳が、俺を見る。若干タラコ唇気味な口も、身体中の筋肉も。……決して、線が細いとは言えない。こいつの線が細いなら、世の全ての男は線が細い事になってしまう。その位、太い。

　いや、無理だろ。こいつに女装は……！！　いや、女装じゃないのか！？　魔法少女って何！？　どういう職業なの！？

「一体お前に何があったの！？　考え直せよ！！　いや、直してください！！」

「無理でもいい！！　俺は……試してみたいんだ！！」

「試すとか、そういう問題じゃねえよ！！　魔法『少女』って時点で無理だろ！！　違和感覚えろよ！！」

「何なら、『まじかる☆きゃめろん』でもいい！！」

「一体何が譲歩されたんだ！？」

　頼む、考え直してくれ…………！！　せっかくできた友達だったんだ！！　これ以上、俺の周りに変態を増やして堪るか！！

　キャメロンは首を振って、ラムコーラのジョッキをテーブルに置いた。腕を組むと、若干顔を赤らめて――……やめろ！！　そんな目で俺を見るなアァァ！！

「あの時、お前に被らされたウィッグ。あれに…………ドキッ、と来たんだ…………！！」

　俺の責任！？

「バッ…………バカー！！　おま、何でよりにもよって魔法少女…………ふざけんな！！　そんなにやりたきゃ、勝手にやってくれ！！」

「俺の近くに魔導士って、お前しか居ないんだよ！！　頼む、この通りだ！！　どうか俺を、立派な魔法少女にしてくれ！！」

　キャメロンは俺の腕を掴んで、立ち上がって逃げようとする俺の邪魔をする…………！！　何で！？　この酒場が悪いの！？　どうして俺の周りにはこんなのしか現れないの！？

　俺は、叫んだ。

「知るかァァァァァ――――――――！！」