ミスキャスト！ ～異世界トリップなんて望んでません！～

第48話 『君が望むモノは何？』

　舞踏会当日の朝は、普段と変わらないように始まった。

　ついにこの日が来てしまったことに焦りもあるけど、いっそのこと、さっさと終わらせてしまったほうがいいのかもしれない。

　舞踏会の日が近づけば近づくほど、表情が固くなっていく。そんな私を見かねて、ルイスさんは軽い調子で助言をくれた。

『んな固く感じんなって。単なる食事が豪勢（ごうせい）な宴会（えんかい）だととらえとばいいんだ』

　……うん、それはどう考えても無理です。

　だって、私がルイスさんに恥をかかせちゃったり、嫌な思いをされたりしないかとか、不安が山ほどあって。

　――本当に私で、いいのかな？

　考えただけでも、憂鬱（ゆううつ）。このままベットにとじ込もってたいよ。

「でも、そうもしてられないよね」

　今日は一日仕事を休みにして、夜に開かれる舞踏会の準備にあてることになってる。

　着付けたり、化粧に髪型も気を配らなきゃいけない。

　私一人じゃ到底できないから、ルイスさんの伝手（つて）をつかって支度をすることになってた。

　目覚まし時計を確認してみるけど、まだ時間に余裕がある。だからって、二度寝するような気分でもないけど。

「あと一時間後に騎士舎前、だよね？」

　そこで待ち合わせになってたけど、どこかのお店とかで着付けのサービスでもしてるのかな？

　元の世界で言う、美容院の着物着付けみたいな。

　とりあえず、身一つでいいって言われるけど。前に、ルイスさんが私に見立ててくれたドレスは持っていかなくちゃ。

　あとは、何がいるかな？

「……あ」

　一つだけ思いあたって、机の引き出しの取っ手を引く。

　中には、鏡面を伏せられた手鏡があった。

　花祭の時の、ルイスさんからの贈り物。ルイスさんからもらった日からこの手鏡は、毎日欠かさず持ち歩いてた。

　最初に『真実を映す鏡』なんて聞いた時は、半信半疑だったけど。

　これがあったから、ルイスさんが抱えてる物がもっと細かくわかった。

　それだけじゃなく、バジリスクから命を救ったのもこの鏡。

「やっぱり、何か特別な力でもあるのかな？」

　白昼夢みたいに鏡が私に見せた光景は、間違えようのない真実でしかなかった。

　にわかには信じがたいけど、最近だとつい、こう言って流してしまいそうになる。

「……異世界だからアリ、なのかも？」

　人間、諦めと割り切りが必要だよね。

　最初は異世界だって実感するような物事に、うんざりしてた。

　いつからかな、それが事実だからって受け入れるようになったのは。

　元の世界との違いを見つけるたびに焦りを覚えていたのは、いつまで？

「……」

　自分自身が気づかないで起きてた変化が、怖い。

　いつまでもこの世界にいるはずなんてなくて。帰らなきゃいけない、そのはずなのに。

「私は――」

　答えが出なくて、唇の動きが止まってしまう。

　言いかけた言葉は、何だったのかな。

　視界に、『真実を映す鏡』が入った。

「これを使えば、わかる？」

　……私が今、何を望んでいるのかもわかるのかな。

　指先を伸ばして、手鏡の持ち手に触れる。細かくツタ模様に彫刻された持ち手が、手のひらにデコボコした感触を伝えてきた。

　ソッと顔の正面まで持ち上げる。映りこんだのは、見慣れた私の真剣な表情で、背景はいつも私の過ごす部屋。

　……変わらない、普段の景色。

「……何も映らない？」

　やっぱり、そんな何回も簡単に見れたりしないのかな。

　…………期待してガッカリしてもいいはずなのに、どうして今私は、安堵（あんど）してるの？

『真実を見るのが、怖い？』

「え？」

　誰かの声が聞こえたような。

　とっさに声を上げて反応してしまった。見えない誰かに投げかけられた問いに、ドキッとした。

　気づいちゃいけない物を、指摘されたような。

　改めて、マジマジと鏡を観察してみる。

　前にも、鏡を見てる時に声が聞こえたことがあった。

　たしかあの時は、その後。

「……」

　あの時と同じように、指先で鏡の面に触れてみた。

　――そして、次の瞬間。

　また私は、真っ暗な空間に気づけば立っていた。

　◇◇◇

「あ……」

　また、同じ場所。

　少し離れた場所にあるのは、前に見たことがある大きな姿見の鏡。

　光をこぼす鏡だけが、この空間の中で唯一の明かりだった。

『さぁ、のぞいてみなよ』

　うながされる声につられるように、自然と足が鏡へと近づいていく。

　きっとそう、ココ（・・）に答えがある。

　優しい声は、私の様子をうかがってるみたいだった。

　鏡の前で立ち止まる。

　手を伸ばせばすぐに触れられる距離まで近づいてるのに、鏡には私の姿は映らない。曇（くも）りガラスみたいに、白く濁（にご）って何も見えない。

　前は、最初は私の姿は映ってたのに。その時とは、違うの？

「どういうこと……？」

　私の疑問と困惑をよそに、見えない声の主は疑問をぶつけた。

『――君が望むモノは何？』