第10話 髭の生えた乙女
プラミスは言葉が通じなく、収入を得る事も出来なかったので、所持金が底をついてからは野宿だったという。どのくらいの間？と訊きかけて、礼を逸していると思って踏みとどまった。
それほどあからさまに、プラミスは臭かった。さりげなく、プラミスに湯浴みを勧める。
『プラミス。湯浴みは一階だ。ディレミーンに案内して貰うと良い』
『ああ、分かった。湯浴みは久々だから、長湯するとしようかの。それにしても、最近の人間の女はデカいのう』
聞き逃す所だった。
『……ん？ ディレミーンは女じゃないが』
『何！ じゃあ男か？ ハーフエルフは、人間なら男と一緒に湯浴みをさせるのか！』
急にプラミスが顔を真っ赤にして怒り出し、私は慌てた。やっぱりドワーフはトラブルの種だ。何で怒ってるのか、さっぱり分からない！
『待ってくれプラミス、何が不満なのか、ハッキリ言ってくれ』
「どうしたんだ」
ディレミーンがオロオロと私たちを見守っている。
『ハッキリ言ってるじゃろう！ 人間とはいえ、男と湯浴みとは、心外じゃ！』
『プラミスは、女と湯浴みしたいって事か？』
『当たり前じゃ！』
「参った……ドワーフには、そういう文化があったのか」
頭を抱えてそう呟いた後、プラミスを説得しにかかった。
『悪いが、それは出来ない』
『何でじゃ！！』
『男は男と、女は女と湯浴みするのが、人間の文化なんだ』
そう諭すと、プラミスはますます顔から湯気が出るかと思うほど紅潮した。
『ドワーフだってそうじゃ！』
また聞き逃す所だった。
『……え？』
『わしをからかっちょるのか！』
そう言えば、会った事はないが、ドワーフは女性でも髭が生えているんだっけ。急に冷静になって、私は書物で勉強したドワーフの暮らしの事を思い出していた。
会った事がない？ いや、会っても気付いていなかっただけでは？ そう思い至って、私は蒼くなった。
『い、いや、すまない。ふざけて悪かった。もちろん、女同士が良いよな。後で私と一緒に湯浴みをしよう』
『悪ふざけが過ぎる！！』
しばらくプラミスは
髭が生えてるのは分かったけど、まさか言葉遣いや声まで区別が付かないなんて、何処にも書いてなかったぞ！ 私は、ドワーフについて書かれた書物を恨む。きっとあれは、著者がドワーフなんだ。当たり前過ぎて、書くのを忘れたに違いない。
湯浴みを終えると、プラミスは丁寧に髭をブラッシングし始めた。例えるならば、長い髪を梳く乙女といった所か。
ツインの部屋で、危うくディレミーンと同衾させてしまう所だった……私は一人、額の冷や汗を拭う。
プラミスは髭を梳きながら、重低音で機嫌良く
「あっ……その詩！」
私は思わず、両手をパチンと合わせてプラミスを見る。
『ん？ 何じゃ？』
『その詩、私も好きだ！』
『おおほう、コナスタシーの詩は、乙女の夢じゃからのう』
湯浴みの気持ちよさですっかり機嫌の直ったプラミスは、相好を崩す。
『歌詞は忘れてしまったけど、育ての親が小さい頃よく歌ってくれたんだ』
『この詩は、囚われの姫君が
異なった文化を持ちながら、同じ詩が伝わっている事に驚きながらも、プラミスの言った『乙女の夢』という言葉に納得してもいた。恋に対する憧れは、人間もドワーフも大差ないという事なのだろう。百年かけて愛を育むエルフには、多分この感覚は伝わらないと思うけど……。
にわかに詩の話で盛り上がっていると、ディレミーンがマルを抱えてベッドに潜り込みながら、訊いてきた。
「賑やかだな。恋バナか？」
「ああ。そんなようなものだ」
「お前、俺が分からないからって、いい加減な通訳するなよ」
バレてたか。私は心の中で舌を出した。
『ところで』
プラミスが恋バナの延長のように、声をときめかせながら言う。
『あの非常食は、いつ食べるんだ？』
「キュー？」
……マル！ 逃げろ！！
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