「これは心が反転する呪いだ。どうして気が付かなかったと悔やまれるが、いったいだれがこんなことをしたと思う？」

　リッキーには心当たりもなければ、思い当たる出来事も全くなかった。王子は一人、力説する。

「だって剣と学問だけしてた私が、町の広場で竪琴奏でるって妙だろう？」

「ボク、わたくしはいつからか樹に昇れなくなりました。お城に上がるときも成り行き任せでした。そして男性が怖くなりました」

　見知った方や王子は別ですけど、と付け加える。

　咳払いをして「人は変わるものです」と……こぽ、とお茶を暖めておいたティーカップに注ぐ。

　王子は急に注意深くなって言った。

「では、以前の君は木々を猿のように昇ったり、自分のことは自分でカタをつける質だったというわけか。で、私のことは？」

　怖かったのか？　との問いに少し考えてリッキーは口を開いた。ここで怖くも何ともない、と言ったら台無しだ。

「ええ、何しろ一国の王子様ですからね」

「で、今は私のことは何とも思わないというわけだな」

　彼女は急いで否定した。

「そんなこと！　とんでもございません！」

「残念だ」

　まあいい、とポットを取り落としそうにして突っ立っているリッキーを見て、サフィール王子は笑みをこぼした。

　リッキーはこくり、とのどを鳴らした。

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