天に送る風＜花乙女の階段＞

「泉ののろい」その１２……長い長いながい！

「今はお許しを、花乙女の姫君よ」

「ボクは今度の春までしか王子の御側にあることも、仕えることもできない。せめて、今回のことは自分でも決着をみたい」

　するとマグヌスはまばゆいものを見たかのように視線をそらした。

「今、私が口外するわけにはゆかないのです。どうか、お許しあれ、姫君」

「ボクは姫じゃない！」

　そのときコロロと、小石がアレキサンドラの足下に転がってきた。

　彼女はそれにつまづいて転んでしまったが、その小石を拾い上げると、駆けてきた少女の掌に握らせてやった。

「ありがとうおねえちゃん」

　少女が見上げる、その頬に滴が滴った。

「おねえちゃん、泣いてるの？　痛かった？　かなしいの？　くるしいの？」

　少女はアレキサンドラの膝に取りすがって泣いた。もらい泣きだ。

「平気だ。心配してくれてありがとう。でもこんなことで泣いちゃうなんて、弱虫だったね。がんばらなきゃ」

　すると、幼女はこちらには思いよりもしないことを言った。

「 がんばらなくっていいんだよ、普通にできることが多くなるように、心がければいい」

「それって、お父さんか、お母さんが言ったの？」

「ううん、お父さんはねえ、いつもおしごとにおわれていて、いそがしかったの。でも、かわりの人にまかせることができない人で、がんばりすぎて死んじゃった」

「そりゃあ、かわいそうだったな、おとうさん」

　思わず、茫然としてしまうリッキー。

「ううん、本当は顔もおぼえていないの。ときどき、うちはどうしてお父さんがいないんだろうって、夜中にねむれなくって、泣いちゃうけど……朝、目がさめるとスッキリしてるよ。顔はひやさなくちゃならないとしても」

　女の子はふるふると首を振って、

「痛いときに、痛いよーって泣いて叫ぶと、痛みがやわらぐんだって」

「君、そんなことしたことあるの？」

　驚いて訪ねると、少女は首をひねって、

「少しだけ」

　と言って、アレキサンドラを仰ぎ見た。