撃避-ShooTinG- アラフォーライク・シルバーロード

TRUE ENDING

2014/9/28 Sun. - 5

　夕陽が、もう稼働せずうち捨てられた町工場を茜色に染めていた。

　気がつけば、銀路は藍華と乃々と三人で路地のどんづまりにいる。

　年季の入った板張りの塀が正面の道を閉ざしていた。

　あのレトロなゲームセンターは、どこにもない。

　異界から現実へと戻ってきたのだ。

　これまでだと『げえむ』の最後は意識が落ちて、次のシーンへ繋がっていた。

　『げえむ』を正統な方法でクリアした今、銀路は藍華と乃々と共に、意識が連続する時間の中にあった。

　勿論、記憶（パワーアップ）も残っている。

　それは『げえむ』を通しての銀路の成長（パワーアップ）とも言えるものだ。

「二人とも、遊ちゃんのことは覚えてる？」

　銀路が尋ねると、

「ああ、覚えてるよ」

「ええ、忘れたりはしないわ」

　記憶は、共有されていた。

　協力して『撃避（ ShooTinG ）』へ挑んだ、記憶が。

　嬉しかった。

　そして、銀路は、なんだかうずうずしてくる。

　昼間からゲームセンターで己の腕前の成長具合を確認し、夕方に『ふりぃうぇい』で『撃避（ ShooTinG ）』を自力クリアした。

　ゲーム三昧の一日だった。

　だけど、

「なんか、もっとゲームがしたいな」

　まだまだ、足りなかった。

　もっとモット、ゲームを楽しみたくて仕方なかった。

「じゃぁ、まだ夕方だし、銀くんの家でゲームしようぜ！」

「奇遇ね。わたしも、もっと銀路君と、ついでに藍華さんとゲームをしたい気分だわ」

　銀路の言葉に、藍華と乃々も乗ってくる。

　三人揃って銀路の家に赴く。

「凄い……もっと早く招待して欲しかったものね」

　乃々がゲーム庫を見て感心している。

「すげぇだろ？　ここが、あたしと銀くんを育ててくれたのさ」

「ふぅん……それは、なんだか妬ましいわね」

　ゲーム庫の存在とは別のところにその嫉妬がありそうに乃々が言うが、そういう機微はまだ銀路には解らない。だけど、

「なら、乃々もこれからは気軽に遊びにくればいいよ。俺達三人で、もっとゲームを楽しみたいからな」

　的確な言葉をかけると、乃々は、哀しさと寂しさを称えた笑顔の兆候を浮かべていた。

　そんな二人のやり取りを複雑な表情を浮かべて見ていた藍華だが、すぐに破顔一笑。

「ま、そうだよな……ゲームは遊びだ、みんなで楽しもうぜ！」

　銀路と乃々の背をそれぞれの手で叩く。

　ゲームは遊び。

　その事実を銀路は噛み締める。

　努力と根性で試行錯誤して立ち向かおうと、戦略を立てて戦術を磨くことに充実感を得て熱くなろうと、遊びなのだ。

　だから、藍華と乃々とゲームで遊ぼう。

　家に友達が遊びに来て、みんなでゲームをするなんて、ありふれたことなのだから。

　リビングのブラウン管テレビには、家庭用ゲーム機の金字塔にして代名詞、任天堂ファミリーコンピュータが繋がれていた。ディスクシステムまで用意されている。

　拡張端子には、追加コントローラのジョイカード。画面に映っているのは『もえろ！　ツインビー』。どうせなら三人同時プレイができるシューティングゲームにしようと銀路が見繕ったものだ。

　乃々はプレイしたことがないようだが、事前にマニュアルは読んでもらっている。追々やっている内に覚えるだろう。

　二十一世紀も十年以上がすぎているにも関わらず、十代の少年少女がプレイしようとしているのが前世紀のゲームというのは、変かもしれない。

　でも、アラフォーライクなゲーム趣味を恥じることなどない。

　また、ことさらにアピールする必要もない。

　今の銀路には、それを共有できる仲間がいるのだ。

　もう、孤独じゃない。

　ゲームの未来を勝手に憂えて寂しさを誤魔化す必要もない。

　さぁ、仲間とゲームで遊ぼう。

　スタートボタンを押し、銀路達はチープなドット絵で構成されるゲーム画面へと向き合った。

　三人とも、とびきりの笑顔だった。