connector 〜夢の続きを

第45話 夢の続きを

　彼にお姫様の様に抱かれたまま、マザーの屋敷から出た。

　ホールではまだパーティーが続いているようだった。

　誰かに見られたら恥ずかしから、降ろして欲しいと頼んだが取り合ってくれない。

　私は俯いてなるべく顔を、見られないようにした。

　彼は私をこんなふうに抱いて歩くのは、二度目だと言った。

　最初の夜意識をなくしてしまった私を抱いて、家の中に運んでくれたらしい。

　今も意識をなくせればいいのに…。

　車の助手席にそっと私を降ろし、やっと腕の中から解放したが、自宅に着くとまた私を抱き上げた。

「手を離したら、消えてしまいそうで、嫌なんだ。」と彼は言った。

　なんだか駄々をこねる子供みたいだが、彼の気持ちもわかる。

　私は黙って彼にリビングまで運んでもらった。

「やっぱりここに私来たのね。全部覚えてる。」

「そう、ここが君の場所だ。」

　そう言って私をソファにそっと降ろした。

　そうだ最初の夜ここに寝かせてくれたんだ。

　彼がブランケットを持って来て、膝にかけてくれた。このブランケットにも見覚えがある。

　一番最初に見た照明。テラスに出るガラス戸。大きな出窓。キッチン。パウダールームは、やはり見事なデザインだ。

　ここに来てやっと確信できた。

　夢なのか現実なのかわからないが、確かに私はあの夜ここに来たんだ。

　彼は温かいコーヒーを淹れた大きなマグカップを、私に手渡し言った。

「ミルクと砂糖で甘くしたコーヒーがよかったかな？」彼がいたずらっぽい笑みを浮かべて言う。

「また私を子供扱いする気？」私もいたずらっぽい笑みをかえした。

　彼が私の隣に座り言う。

「夢の続きをしよう。」

　サマーに着替えを貸して欲しいと言われ、ジャージの上下を渡すと、パウダールームに着替えに入って行った。

　しばらくするとドアからひょっこりと顔を出し『鏡を見ていたらドレスを脱ぐのがもったいなくなっちゃった。』と照れ臭そうに笑う。

　俺が『どんな格好でも中身はサマーだから、どっちでもいいよ。』と笑ってこたえると、『やっぱり着替える。』と言ってまた中に引っ込んだ。

　なんて可愛らしいんだ。

　サマーとこうして毎日いられるようになれば…。と考えるだけで胸がぎゅっと掴まれたように苦しくなる。その苦しさに痛みがないどころか、喜びだった。

　これを幸福と呼ぶのだろうか？

　今でも不幸だったことはない。何人もの女と付き合いもした。けれどこんなに愛しいと思えたのは初めてだ。

　俺と夏はいろんな話をした。

「本当に日本まで行ったの？私に逢いに？」

「そうだよ。何かわからない偶然の力に頼らず、自分の足で逢いに行きたかったんだ。君とは行き違いになったけど、ケンニィと双子に会えて実家に連れて行ってくれたんだよ。日本のおもてなしをして貰って嬉しかったよ。」

　俺はサマーの家族が良くしてくれた事を、伝えたつもりだった。けれどサマーの反応は違った。

「はあ？今なんて言った？ケンニィって兄の賢斗のこと？実家に行ったですって！」

「そうだよ…。」やはりサマーに逢うのを飛ばして、実家に行ったのはまずかったんだろうか？

「何を見たの⁉︎何を聞いたのよ⁈怒らないから言って！」

「怒らないからって、もう怒ってるじゃないか」

「貴方に怒ってるんじゃないわ。でも正直に何を見て聞いたのか言わないと、今度こそ許さないわよ。」

　サマーが言っているのは、多分あの事だ。

　LAに戻る前リナさんから忠告された。

「なっちゃんに子供の時の写真を見たことは話さない方がいい」

　でも正直に言わないと…、もう嘘を吐くのは懲り懲りだ。俺は正直に答えた。

「ひどい…。私が嫌がってるのしってるくせに…。」

「サマー、どの写真もイキイキして可愛いかったよ。俺の知らないサマーの話が聞けて嬉しかった。家族がサマーの事を大切に想ってるのが伝わったよ。」

「ほんと？」

「ほんとさ。アルバムをこっそり盗んでやろうかと企むぐらいホント！」

「わかった。でも帰ったらケンニィ達許さない。」

「帰る？帰ると言ったか？」今度は俺が聞き返した。

「そうよ。5日後、もう日付が変わったから4日後に帰るわ。」

「何バカなこと言うんだ！さっき逢ったばかりだぞ！それにあんな危険な場所に君を帰せるもんか！」

　彼の言う危険とは、きっと後藤和也に襲われた時の事だ。

「お礼を言ってなかったわ。あの時は助けに来てくれて、ありがとう。ジャケットも返そうと思って持って来たのよ。」

「そんなのどうだっていい。またあんな事が起こったらと考えるだけで、悍ましい。だからこのまま居てくれ。」

「そんなの無理よ。それに彼は逮捕されて、会社もクビになった。接近禁止命令も出して貰ったし安全よ。」

「そんなのあてになるもんか！また何かあっても偶然行けるとは限らないんだぞ。俺がこの手で守ると決めたんだ。言うことを聞いてくれサマー。」

　何度説得してもお互い譲らず、とうとう言い合いになってしまった。

　門のチャイムが鳴り、来客を告げる。

　ライアンだった。

「ライアン、ジュリア、いいところに来てくれた。二人からサマーを説得してくれないか。」

　俺とサマーは事の次第をライアン夫婦に話した。

「なんて分からず屋なんだ？」

「分からず屋はそっちでしょ？」

　ライアンは呆れ顔で私を見て、私に荷物を差し出した。

「ナツの荷物を持ってきた。とりあえず着替えておいで。お前もうちょっとマシな服貸してやれなかったのか？」

　確かにあの素敵なドレスから見れば、貸してくれたジャージはブカブカでみすぼらしい。

　まるで魔法の解けたシンデレラだ。

　私は着替えを持って来てくれた事を感謝して、着替えをすませた。

「二人ともそこに座れ。あんなに苦労してまで逢おうとして、あんなにゴージャスな再会を準備してやったのに、一夜明けて喧嘩してるってどういう事だ？他にやることがあるだろう？」

　サマーは、顔が赤くなって俯いた。

「ライアン何言い出すんだ。」

「いや〜ねぇ。ライアンが言ってるのは、そういう意味じゃないわよ。そんなに赤面されるとこちらが恥ずかしいじゃない。」

「プレイボーイのお前が何もしなかったとは、びっくりだな。むしろ見直したぞレオン。」

「ライアン言葉に気をつけろ。ジュリアどういう意味なんだ？」

「あなた達がホールを出て行った後、麻美からも話を聞いたのよ。それでねあなた達が出逢ったのには、ケイトが関わっているんじゃないか？って私は思うの。

　三回目まではケイトから貰った、風邪薬を飲んだんでしょ？四回目はどうなの？何かないの？」

　私と彼もどうしてああなったのかは疑問だった。三回目までは風邪薬という共通点があった。でも四回目には薬を飲んでいない。それにたかが薬ぐらいで、あんな事になるとは思えなかった。ケイトさんから貰った薬…？

「そうだわ。私あの時ケイトさんから貰った、アロマオイルの小瓶を割ってしまったの。オレンジスィートとマジョラムのオイルよ。」

「まてよ、あの日クリスティーンからバレンシアオレンジを貰っただろ。覚えてるか？」

「あっああ、覚えてる。あの後ライアンとクリスティが部屋から出て行って、暇潰しにオレンジをボール代りに遊んでたんだ。そうしたら突然サマーの所に行ったんだ。」

「それよ、間違いないわ！オレンジスィートオイルはバレンシアオレンジからも抽出しているのよ。」ジュリアが疑問だった四回目の共通点を導き出した。

「俺は以前からマザーとケイトには、何かあると感じてたんだ。凡人とは違うような…上手く説明できないけど、妙な違和感を感じる時があった。」いつものライアンとは違う表情だ。マザーとケイトに畏怖さえ感じているように見える。ライアンは昔から人の才能を見抜く天才だ。そのライアンがそこまで言うなら、その通りなのかも知れないが…。そんな超常現象を人が起こせるものだろうか？

「私…。ライアンの言うこと分かる気がする。」

「だろ？ナツも感じたか？」

「初めは自分とは身分違いなセレブのせいかと思ってたんだけど、ライアンの言葉を聞いてなんだか納得できる。それに麻美もLAに来ると決まってから変なの。」私は胸に支えていた事を話した。

「そうね。麻美はケイトと親しくしてたのよね。そしてLAに来させたのも麻美でしょ？きっと麻美は何か知っているのよ。」

　ジュリアは少しのヒントで、どんどん推理していく。頭のいい人なんだわ。

「よし、行くぞ！」ライアンが立ち上がる。

　ライアンの言う通り、いつまでもこうして推理していてもしょうがない。

　直接マザーとケイトそして麻美に、事の成り行きを聞くしか答えはでないのだから。

「その前に、あの…。」

「どうしたんだ、サマー。怖いのかい？」

「そうじゃないの。ライアン、私の荷物を持って来てくれて助かったんだけど…。私マザーの屋敷に戻らないといけない？この家の主が見つかるまでって約束だけど、ライアンの家に帰っちゃダメ？」

「なっ、何を言い出すんだサマー！4日後に帰ることにも納得してないのに、ライアンの家に戻るって、俺の家の何が不満なんだ！」

　彼はまた怒り出した。なんて分からず屋の怒りん坊なの！

「この家が嫌だなんて言ってない。」

「お前のそういうところだよ。この単細胞。ナツ無理しなくていいんだよ。せっかく逢えたんだから二人で過ごせばいい。コイツにはちゃんと言い聞かせてやるから。」

「そうじゃなくて…。」

「レオン？」大人しく遊んでいたアリアが、彼のズボンを掴んで何か言いたげに見上げる。

　彼はアリアの目線までしゃがんだ。

「なんだい、アリア。」

「あのね。ナツをアリアのお家に帰して。ナツがいるとママが、ニコニコできるの。お願いレオン。」

「アリア…。」ジュリアは涙ぐんで、ぎゅっとアリアを抱きしめた。

「アリア、ごめんね。アリアに心配かけて悪いママだわ。」

　アリアがジュリアの頭を慰めるように撫でる。

　私はじっと彼を見つめ、これでもダメなの？と問い掛けた。

　ライアンがぐっと拳を握り口を開いた。

「レオン、クリスティーンの家で、言ってくれたことは本心か？俺とジュリアの助けになる事なら、何でもすると言ってくれただろ。」

「わかった、わかったよ。こんな可愛いお姫様にお願いされて、嫌だなんて誰も言えないさ。」

「悪いな、レオン。」

「もう、いいって。サマーにはもう自由に逢えるようになったんだし…。」

　彼はあからさまに肩を落とした。

「まっ、ここにナツを置いていくのは、 狼に赤ずきんちゃんを差し出すようなもんだ。」

「レオン、オオカミさんなの？」アリアが真剣な目で問い掛ける。

　彼はジロリとライアンを睨み「そうだよアリア、悪いライアンを食べちゃうぞ！」と言って笑わせた。

「ところでナツは、この家の内装が気になってたんじゃなかったか？実際に見た感想はどうだい？」ライアンが尋ねてきた。

「ええ、どこも素晴らしいわ。私はテラスとパウダールームが特に気に入ったわ。私には絶対デザインできない。デザイナーのセンスの良さが存分に発揮されてると思う。」

　私は感じたまま正直に答えた。

「良かったなジュリア。ナツに気に入って貰えて。さっきから感想を聞きたくてウズウズしてたんだろ？」

　ジュリアが初めて会った時のように、頬に赤みが差し瞳を輝かせる。

「えっ？この家をデザインしたのジュリアなの？何故教えてくれなかったの？」

「だってあんなに興味津々に言われたら照れるじゃない。率直な意見も聞きたくて。」

「言わせてもらうけど、あのテレビはないんじゃないか？あんまりだろ。」彼がコホンと咳払いして言う。私は笑いだした。

「そうね。あれはないわ。どうして、ジュリア？」ジュリアに尋ねた。

「だってレオンったら『何でも君の好きにしてくれ』って、私がどんなに頑張っても興味を示してくれないんだもの…。だから嫌でも興味が示せるようにしてあげたの。」

「いったいどんなテレビなんだ？」

　あの巨大なテレビを見た事がないライアンが聞いた。

　私は嫌がる彼からリモコンを奪い、スイッチを入れ壁の一部を開いた。黒板のようなテレビが現れ大人は爆笑したが、アリアは映画館みたいだと感激した。

「ジュリアは悪戯のセンスもいいだろう？」

　とライアンが私に問いかけた。

「ほんと、最高だわ。ジュリア。」と私はライアンに同意した。

　怒ったり笑ったり推理したりと、忙しい時間を過ごした私達は、いよいよ 真相を確かめにマザーの屋敷へ向かうことにした。