狐のユッコの大冒険

第16話 魔王《まおう》の真実《しんじつ》

　ファミーユが案内（あんない）してくれた先（さき）は、大岩（おおいわ）のそばの建物（たてもの）だった。

　木でできた建物（たてもの）の中（なか）に入（はい）ると、木のいい香（かお）りに包（つつ）まれる。もう何年（なんねん）も経（た）っているような建物（たてもの）だけれど、いまだに木の匂（にお）いがするのはすごいわね。

　中には祭壇（さいだん）が作（つく）られていて、その前の演説台（えんぜつだい）のところに、昨夜（さくや）の女性（じょせい）の神官（しんかん）が立っていた。

　「来たわね」

　そうつぶやくと、神官は私たちの方へと歩いてきた。

　「さ、座（すわ）ってちょうだい。……ファミーユたちも一緒（いっしょ）にね」

と言って、そばの床（ゆか）にみずからも座る。ファミーユにうながされて、ヒロユキもコハルも床に座り込んだ。

　ヒロユキが気まずそうに、

　「あ、あの。俺（おれ）たちを助（たす）けてくれてありがとうございます」

と言って、頭（あたま）を下げた。コハルもあわてて一緒（いっしょ）に頭を下げる。

　神官（しんかん）は笑（わら）いながら、

　「お礼（れい）なら私たちというより、そこのキツネちゃんに言った方がいいわね。私たちが迎（むか）えに行くまで、キツネちゃんがたった一匹（いっぴき）で、二人（ふたり）を守（まも）っていたのよ」

と言うと、ヒロユキとコハルがおどろいて私を見る。

　……いいわよ。別（べつ）に。そんな大（たい）したことしてないし。

　そう思（おも）ったけど、コハルが、

　「本当（ほんとう）？　ユッコ。ありがとう」

と言って私の頭（あたま）をなでてくれた。

　目（め）を細（ほそ）めてその手（て）をぺろっとなめると、コハルは微笑（ほほえ）んだ。

　神官（しんかん）が、

　「私はここの村（むら）の長老（ちょうろう）でもあり神官をつとめているフローレンスよ。あなたたちを迎（むか）えに行（い）けっていう神託（しんたく）が下りてね。そこの二人に迎えに行ってもらったの」

というと、そこでヒロユキとコハルが改（あらた）めてお礼を言っていた。

　ふうん。神託（しんたく）ねぇ。いったいどんな神（かみ）さまかしら？　きっと私のことを知っていたのよねぇ？

　気になる言葉（ことば）が出てきたけれど、神官のフローレンスが説明（せつめい）をするのを待（ま）つわ。

　「久（ひさ）しぶりに人間族（にんげんぞく）に会（あ）ったわね。

　……私ね。昔（むかし）、仲間（なかま）と一緒（いっしょ）にロンド大陸（たいりく）を旅（たび）したことがあるのよ」

　ヒロユキがいぶかしげに、

　「もしかして……、ここはロンド大陸じゃないんですか？」

というと、フローレンスはうなづいて、

　「ここは魔大陸（またいりく）ダッコルトよ。今は、魔王（まおう）が復活（ふっかつ）して支配（しはい）する魔族（まぞう）の大陸（たいりく）になっているわ」

　コハルがおそろしそうに、

　「ま、魔王（まおう）が復活（ふっかつ）？」

　「ええ。少し前（まえ）にね。

　……ここはダークエルフの隠（かく）れ集落（しゅうらく）よ。

　ほかにも私たちみたいに隠（かく）れ住（す）んでいる種族（しゅぞく）がいるけれど、ここは昔（むかし）から不思議（ふしぎ）な結界（けっかい）があって、魔族（まぞく）も入って来れないの。

　それもあって、はるか昔には、私たちの先祖（せんぞ）が魔王（まおう）と戦（たたか）ったのよ」

　ヒロユキが、

　「へぇ。ダッコルトは魔族（まぞく）と魔物（まもの）、魔獣（まじゅう）の住（す）む暗黒大陸（あんこくたいりく）ってことしか知らなかったなぁ」

　フローレンスは微笑（ほほえ）んで、

　「あらあら。それはみんなの前では言わない方がいいわね。私たちは魔族（まぞく）じゃなくても、実際（じっさい）に住（す）んでいるんですもの」

　「あ、ごめんなさい」

　「いいわよ。ロンド大陸（たいりく）の人はそういう認識（にんしき）だってことは知（し）ってるから。ちょうどいいから魔王（まおう）のこと説明（せつめい）しましょうか？」

　ヒロユキとコハルはうなづいて、

　「おねがいします」と言った。

　うん。私も興味（きょうみ）があるわ。この世界（せかい）の魔王（まおう）のこと。

　フローレンスは、ファミーユにお茶（ちゃ）の用意（ようい）を指示（しじ）すると、ヒロユキとコハルに向（む）きなおる。

　「もともとダッコルトには、悪魔族（あくまぞく）、鬼族（おにぞく）、ダークエルフ、獣人族（じゅうじんぞく）が住んでいたの。

　悪魔族（あくまぞく）って言っても、知恵（ちえ）のあるスライムなんかもいて、色々（いろいろ）なんだけどね。

　……たくさんの種族（しゅぞく）が住んでいたの」

　「うんうん」

　「はるか昔（むかし）に、悪魔族（あくまぞく）の一人（ひとり）の男（おとこ）が、人々（ひとびと）の出（だ）す 怒（いか）りとか 恨（うら）み などの悪（わる）い感情（かんじょう）に、強（つよ）いエネルギーがあることに注目（ちゅうもく）したのね。

　最強（さいきょう）の存在（そんざい）を目指（めざ）したその男（おとこ）は、特殊（とくしゅ）な魔方陣（まほうじん）を創（つく）りあげて、世界中（せかいじゅう）からそういう悪（わる）い感情（かんじょう）を自分（じぶん）に集（あつ）めて吸収（きゅうしゅう）することに成功（せいこう）したのよ。

　……そうして生（う）まれたのが魔王（まおう）」

　……あちゃぁ。そいつ、やっちゃいけないことしてるよ。

　マイナスの感情（かんじょう）を集（あつ）めたら 破滅（はめつ）をもたらすだけでしょうに。

　強（つよ）くなりたいなら 地道（じみち）に修業（しゅぎょう）しないとだめよ。

　「魔王（まおう）は、たちまちに魔族（まぞく）や鬼族（おにぞく）、獣人族（じゅうじんぞく）を支配下（しはいか）にしたわ。

　そして、魔王（まおう）は私（わたし）たちダークエルフを支配（しはい）しようとすると同時（どうじ）に、ロンド大陸（たいりく）へ攻（せ）め込（こ）んだのよ。

　たくさんの人たちが死（し）んで、多（おお）くの血（ち）が流（なが）されたわ。

　……だけど、あるとき、月（つき）の精霊（せいれい）が降臨（こうりん）して、魔王（まおう）を三つのオーブに封印（ふういん）したといわれているわ」

　コハルが、

　「三つのオーブに？」

とききかえす。フローレンスはうなづいて、

　「そう。太陽（たいよう）のオーブ、月（つき）のオーブ、そして、星（ほし）のオーブよ」

　「じゃあ、その三つのオーブが無事（ぶじ）なら魔王（まおう）は復活（ふっかつ）できないってことだよね？」

　コハルがそういうと、フローレンスは言いだしずらそうにして、

　「もう終（お）わってしまった話（はなし）よ？

　月のオーブはこの神殿（しんでん）にあったの。持（も）ち出（だ）したのは……、私の幼（おさ）なじみのバアルなの。

　彼（かれ）は……、彼は人間族（にんげんぞく）を恨（うら）んでいる。

　きっとほかのオーブを集（あつ）めたのもバアルだと思う」

　「え？　じゃ、じゃあ……」

　「確証（かくしょう）はないけれど、バアルが魔王（まおう）を復活（ふっかつ）させたのよ。人間族（にんげんぞく）を亡（ほろ）ぼすために」

　フローレンスは悲（かな）しげな表情（ひょうじょう）でうつむいた。

　う～ん。一体何（いったいなに）があったのかしら？　

　ヒロユキが、

　「あのさ。そいつは、なんで人間族（にんげんぞく）を恨（うら）んでいるんだ？」

とたずねた。

　フローレンスはしばらく沈黙（ちんもく）してから、顔（かお）を上（あ）げる。

　「さっき言（い）ったわよね？

　仲間（なかま）と一緒（いっしょ）にロンド大陸（たいりく）に行（い）ったことがあるって。

　……その時の仲間（なかま）がバアルと、ミニーだったのよ」

　フローレンスは、なつかしそうに天井（てんじょう）を見上（みあ）げた。

　「色（いろ）んなところへ行ったわ。

　ヒルズとかいう村で、太陽（たいよう）のオーブのある ほこらも見つけたし。

　……ただ、とある街（まち）に行った時（とき）、ちょうど近（ちか）くのモンスターが大きな群（む）れがおそってくるところだったのよ」

　ヒロユキが、

　「魔獣大暴走（スタンピート）か？」

　それにフローレンスはうなづいた。

　「私たちは、そこの騎士団（きしだん）と冒険者（ぼうけんしゃ）に協力（きょうりょく）して戦（たたか）った。

　想像以上（そうぞういじょう）の大きさの群（む）れで何人（なんにん）もの騎士（きし）や冒険者（ぼうけんしゃ）が倒（たお）れ、とうとう街（まち）を捨（す）てて逃（に）げるしかない状況（じょうきょう）になったのよ。

　あれは本当（ほんとう）に地獄（じごく）の釜（かま）のふたが開（あ）いたのかと思った。

　……そこらじゅうに死体（したい）が転（ころ）がり、腐臭（ふしゅう）がただよってどこもかしこもぼろぼろだった」

　その光景（こうけい）を思（おも）い出したフローレンスがおびえたような表情（ひょうじょう）になり、

　「最後（さいご）にミニーが大魔法（だいまほう）をつかったのよ。……もう体力（たいりょく）も 魔力（まりょく）も 限界（げんかい）を迎（むか）えていたのに。生命力（せいめいりょく）と引（ひ）き替（か）えにね。

　あの子（こ）ったら、小さな男（おとこ）の子が逃（に）げ遅（おく）れたのを見つけて、必死（ひっし）になったのよ」

　あぁ、そうか。生命力（せいめいりょく）を使（つか）ってしまったのね……。

　それもかなりのレベルの魔法（まほう）のために。

　「その大魔法（だいまほう）は、高熱（こうねつ）の炎（ほのお）が じゅうたんのように広（ひろ）がっていく魔法（まほう）で、モンスターの大群（たいぐん）を炎（ほのお）が飲（の）み込んでいった。

　……そして、その街（まち）は救（すく）われたの」

　コハルが、

　「よかったわ。すごいのね。そのミニーって人」

というと、フローレンスは小さく笑（わら）った。

　「ふふふ。そうよ。私たちの中で、ミニーが一番魔法（いちばんまほう）が得意（とくい）だったのよ。

　……でもね、ミニーは生命力（せいめいりょく）を減（へ）らして寝込（ねこ）んじゃったのよ。

　治（なお）すのに特殊（とくしゅ）な薬草（やくそう）が必要（ひつよう）だったから、感謝（かんしゃ）している人たちを信用（しんよう）して、街（まち）の宿（やど）にミニーを寝（ね）かせて、私とバアルとで探（さが）しに行ったわ。

　けれど、それが間違（まちが）いだった」

　うん。話（はなし）に聞（き）く状況（じょうきょう）の場合（ばあい）、普通（ふつう）の魔法薬（ポーション）じゃ足（た）りないわ。

　その時は、よりレベルの高（たか）いハイポーションとか、万能（ばんのう）の魔法薬（まほうやく）エリクサーとかじゃないとダメなのよ。　

「魔物（まもの）の大群（たいぐん）は、一人の人間族（にんげんぞく）の悪（わる）い魔法使（まほうつか）いが引（ひ）き起（お）こしたものだった。

　私たちが留守（るす）にしている間（あいだ）に、ふたたび魔物（まもの）の大群（たいぐん）を引（ひ）き連（つ）れてきて、ミニーの身柄（みがら）を要求（ようきゅう）したのよ」

　そこまで聞（き）いたヒロユキとコハルが、はっと息（いき）をのんだ。

　さびしげにフローレンスが、

　「私とバアルが戻（もど）ったときには、ミニーが街（まち）の壁（かべ）から魔物（まもの）の群（む）れに放（ほう）り投（な）げられたところだった。

　叫（さけ）びながら走（はし）った私たちの目の前で、ミニーは殺（ころ）されたわ」

　なんてこと！　じゃあ、その街（まち）の人たちって、守（まも）ってくれたミニーを差（さ）し出したの？

　「バアルはミニーと恋人同士（こいびと）だったから、怒（いか）り狂（くる）って、魔法（まほう）で、魔物（まもの）も、魔法使（まほうつか）いも、街（まち）の人も、すべて炎（ほのお）で焼（や）き尽（つ）くした……。

　血（ち）の涙（なみだ）を流（なが）しながら」

　「……」

　「すべて終（お）わったあと、バアルはミニーの遺体（いたい）をいつまでも抱（だ）きかかえていたわ。

　……それからここに戻（もど）って来（き）たんだけど、ある日、彼（かれ）は姿（すがた）を消（け）したわ。月のオーブと共（とも）に。

　もう５００年も前（まえ）の話（はなし）よ」