かわいいあのコはへっぽこモルフェウス

第3話 朝食のテーブルで父と母は微笑む

　昔話をしよう。

　かつて、人類はレネゲイドウィルスに脅かされ、その脅威は今も続いている。多くの人間はその強烈な毒気に倒れてしまうが、一部の人間だけが生き残った。それが、オーヴァードだ。

　彼らは普通の人間には無い特殊な力を宿し、強靭な攻撃力を誇った。しかし、その力を使いすぎると、体内に巣食うレネゲイドウィルスに体を侵食され、ついにはただ暴れるだけの理性を捨てた殺戮の怪物（ジャーム）になり果ててしまう。

　それを防ぐため立ち上げられたのが、そういった者たちを保護するための組織、UGN（ユニバーサル・ガーディアンズ・ネットワーク）だった。彼らは現代社会に混乱をもたらすことを防ぐため、このオーヴァードやレネゲイドウィルスの存在を隠蔽する活動も行なっている。

「きゃああー!! 遅刻遅刻ぅ!!」

「はっはっは、始業式当日に遅刻かい? お姫様」

　バタバタと慌ただしく階段を降りてくる恋に、ゆっくり出勤できる早乙女蓮城（さおとめ　れんじょう）──恋の父だ──は、細い目をさらに細くさせ、黒ぶちの眼鏡を掛け直す。父は、UGNでコツコツと地味な事務局員をやっている。滅多に怒らない、優しい父親だ。

　そんなこちらを見ながら、自分より小柄で童顔な母が、大仰な腕まくりをして宣言する。

　「はいはーい、お母さんの超絶☆美味しい朝ごはんは食べて行きなさいね!　毎朝、腕によりをかけちゃってるんだから!」

　そう言って、母がふわっと空の皿に両手を広げると──

　どさどさどさっ

　大気中の分子を使っての、大量の朝ごはんが瞬時に完成し、皿を彩った。万物を作り変えることができるモルフェウスの力だ。朝に忙しい主婦には画期的な能力である! 栄養バランスバッチリ、火加減までバッチリ、もちろん添加物ゼロという豪華オーガニック朝ごはんだ!! もちろん、味の保証もバッチリである。申し分なし。

「は、はーい! いただきまーす!!」

　大急ぎでご飯を食らう恋の皿の上には、カリカリのトーストとバター、ベーコンと目玉焼きがセットになったものが大量に積み重なっている。よく見ると、父の皿にも大量の盛り付けがなされていた。ちなみに母はそれに比べると三分の一といったところか。

「キュマイラの血のせいかしら、食べ盛りなのねぇ……」

「だってはふはふ、食べておかないとんぐんぐ、お昼前に低血糖で倒れちゃうんだもんもぐもぐ」

「食べながら話すと喉につかえるぞ、恋」

　恋に牛乳を差し出す父も、優雅に食べながらも着実に量を減らしている。「この力があってほんとに助かったわあ」と、母。そりゃそうだろう。

　恋は一気に牛乳を飲み欲して、

「ごちそーさま! それじゃっ」

　ダッシュで玄関に向かう。おニューのブレザー、チェックのスカート、憧れの高校生活。くるっと振り返ると、恋の長いツインテールがくるりと周囲を踊る。

「いってらっしゃい、恋」

「お前はおっちょこちょいだからな、登校は気をつけるんだぞ?」

　優しい父と母の送る言葉に、恋は元気いっぱいの笑顔で返す。

「いってきまーす!」

　恋は言い放ち、玄関のドアを解き放つ──

　満開の桜が、街路樹を薄ピンク色に彩っていた。