ゆりせん

嗚咽１

　先輩との稽古を終え、道着からスーツに着替える。

　で、先輩に挨拶を済ませ、道場から出ると外は黄昏時。西日が役目を終えようとしていた。

　さて、柳子ちゃんのところへ寄って帰るか――と、

「いつのさん」

　突然柳子ちゃんに声をかけられる。ここに彼女がいるのは珍しい。

「ここにいるの珍しいねえ。どうしたの？」

　というか、ギルドで会ったあと、すぐ帰ったと思っていた。ちなみに赤絵は、またすぐに別の任務を受け、出発していった。働きものである。

「帰りましょう」

「え？　う、うん……」

　こちらの質問に答えず、すたすたと歩いていく。

　柳子ちゃんとはパーティも組るし、こうやって一緒に帰ること自体は、そう珍しいことじゃない。家も近いしね。

　ないのだが、なんか柳子ちゃん、様子がおかしい。というか、これは……

「いやぁ、今日も疲れたねえ」

「そうですね。人の墓を掘り返すのは疲れそうですね」

「……」

　バレテーラ。というかオコッテーラ。

　あれは極秘任務だったから、柳子ちゃんに言うわけにはいかなかった――という言い訳もあるが。

　僕が掘り起こしたのは、柳子ちゃんの父親の墓だ。理屈で納得できるような話じゃない。ましてや柳子ちゃんは父子家庭。怒らないではいられないだろう。僕が柳子ちゃんと同じ立場だったら、間違いなく怒る。

　さて、まず謝ろう。これは僕が悪い。墓荒らしの任務の件は、言う気になれば、いつだって言えたはずなんだ。パーティにだって誘えた。一言、告げておくことだってできた。それを怠ったの僕だ。

　どう切り出すか――ちらりと柳子ちゃんの横顔を窺う。

　なんかプリプリしててかわいいな！　怒ってる顔もかわいい！

「柳子ちゃん、怒ってる顔もかわいいね。そういうとこも好き」

　あ。

　つい口に出してしまった！　なんてことしてんだ僕！　馬鹿！　アホ！　ロクデナシ！　いや、でも柳子ちゃんかわいかったから！

　やばい。これはいよいよブチ切れられる。

　恐る恐る柳子ちゃんの様子を見る――と思ったら、柳子ちゃん反対に顔を背けた。

「————」

　柳子ちゃんは無言。しかしプルプル震えてる。

　加えて髪の隙間からちょこんと出ている、耳が赤くなってる。

　これは怒りによって赤くなってるのか、それとも……。

「え、えっとぉ……柳子ちゃん？　大丈夫？」

　プルプルを継続する柳子ちゃん。見たところ、たぶん今の感情を、どう処理していいのか分からない、といった感じか。

　程なくして、そのプルプルが収まる。続いてとった行動は溜息。

「なんかいつのさんの前だと、怒ってる自分が馬鹿みたいに思えてきますね……」

　やれやれと肩を竦める柳子ちゃん。

　そんな彼女に僕は頭を下げる。

「柳子ちゃん、ごめん。田中さんのこと、黙ったてて」

　柳子ちゃんからフッ、と微笑むような音が聞こえた気がした。

「もう気にしてませんよ。それにあれは極秘任務だったんでしょう？　いつのさんはその任務に従っただけですし」

　頭を上げてください、と柳子ちゃんは言う。

　なんとか許しを得た。結構な罪悪感があったから、救われた気分だ。

「……まぁ一言、声をかけてほしかったというのも、正直ありますけど」

　柳子ちゃんは頬を膨らませ、分かりやすく怒ってみせた。怒ってるというより、拗ねてる感じがして、かわいらしい。

「今更な話ですけどね」

　それに、と柳子ちゃんは続ける。

「お父さんはまだ生きてます。それが分かっただけでもわたしは――」

　立ち止まり、夕焼けが沈む空を見上げる柳子ちゃん。

　安堵と悲哀が入り混じったような表情だった。

　三日後、僕は再び田中さんと対峙する。

　そこには柳子ちゃんも居る。

　娘が親を殺しに行く――なんて厭な字面だ。

　けど、一番厭な想いをしてるのは柳子ちゃん自身だ。否、厭という一字で、表明できないほど、様々な感情が渦巻いているだろう。

　それでも彼女は、田中正義討伐依頼を受けると言った。

　止めはしない。できることなら、任務をリタイアしてほしいけど――柳子ちゃんには柳子ちゃんの考えがあって、あの依頼を受けたのだ。

　そんな彼女の傍に、僕は居たいと思う。

　色々理由はあるけど、そう、詰まるところ僕は――

　ただ可愛い柳子ちゃんの傍に居たいだけなのだろう、きっと。

「それよりいつのさん」

　次にこちら見た柳子ちゃんの表情は、いつも通り落ち着いたものだった。

「うち寄って行きませんか？」

「超行く！！」

「即答ですか……あとテンション高いですね」

　若干引き気味の柳子ちゃん。自分から誘ってきたのにひどい。僕の反応にも問題あるけど。

「そりゃあなんてったって柳子ちゃんちだからねえ。それにしても、なんでいきなり？」

「それは……えぇと、そう、料理を作りすぎてしまったので、いつのさんに処理してもらいたいなと」

　なるほど、そういう理由か。

　柳子ちゃんの手料理なら是非も無し。喜んで相伴に与ろう。美少女の手料理は、僕にとってどんな料理よりも価値がある。

「メインディッシュは柳子ちゃんかな？」

「うわぁ……」

　小粋なジョークのつもりだったが、また引かれた。