ガリウスの救世者

第650話 第３章 6-3 ウガマールの噺

　「聖地は……正確には、ホレイサン＝スタルはヘタを打ったわけ。ここが逆に好機。こちらに攻める大義が。一気にバスクス殿に聖地を攻めてもらいたい。そのためには、こちらも協力を惜しまないから」

　「ベウリー様の死を利用する……と」

　「あの子だって、死んでも死にきれないでしょ、このままじゃ」

　「本当に……」

　スティッキィとカンナは、涙を流してデリナのことを託すベウリーの苦しそうな顔を思い出し、胸が痛んだ。ライバは、たまらずうつむいた。

　「具体には、公の席でのバスクス殿の警護に我たちも手を貸すから。この二人が……」

　ルァンとエルシュヴィが会釈をする。

　「それに、皇太子殿下と妃殿下へも話を通しておくから。御二人とも賢明な御方なので、帝国の幕引きを真剣に御考えよ。それはつまり……聖地を裏切るということだけど……御二人は覚悟をきめておられる」

　「それは、つまり」

　スティッキィの顔が厳しくひきしまる。

　「聖地が、御二人を襲う可能性も」

　カンナ以外がおもわず唸った。そこまでするか。いや、追い詰められていたらするだろう。カンナは、不安に顔を曇らせるだけだ。

　「……連中、もう、あからさまに後宮をウロウロできないでしょうから、次にバスクス殿を襲うとしたら、何か大きな儀式のときだと思う。ダオマー節のとき、特に注意して警護はするけど、他の姫たちやとうぜん両殿下もいらっしゃるし……」

　「襲うには一石二鳥と」

　「そういうこと」

　カンナだけではなく、両殿下も護らなくてはならない。となると、スティッキィだけでは到底無理だ。カルンの協力があれば、少なくともそっちは任せられる。

　「わかりました。感謝いたします」

　スティッキィが立ち上がり、両袖を合わせて深々と礼をしたので、あわててカンナとライバも続いた。

　「で？　そっちの頼みごとって？」

　再び席へ着いたスティッキィが手短に説明した。カルンと二人は、吃驚して固まった。

　「あなた、本気？」

　「本気です。それしか、私たちが自分で身を護る方法がありません」

　「向こうに有利になる可能性もあるのでは？」

　「大丈夫です。それはありません」

　スティッキィの笑顔に、カルンたちが呆れて見合う。

　「すごい自信だこと……わかった。殿下に口添えをしておくから。でも、前例のないことだから、無理かも……いいえ、たぶんそれは無理よ」

　「それならそれで……」

　スティッキィはカンナを見つめながらうなずく。何か魂胆があるのだと思い、カルンもその件についてそれ以上は云わぬ。

　「じゃ、仕事の話はこれでおしまい！」

　カルンが手をたたく。

　「ここからはなにか『噺（はなし）』をしましょう！　ねえ、スティッキィ、西方の……サティラウトウの噺をしてちょうだい！　カンナやライバは、何かないの？　私たちが聴いたことも無いような……風景とか、風習とか！」

　スティッキィとライバ、困ってしまった。なにせ、二人とも暗殺者なうえ……ストゥーリアでの貧乏話や娼館のことを話しても楽しくなさそうだし……。

　必然、カンナへ視線が集まる。

　「え、ええと、じゃ、ウガマールのことでも……」

　「ウガマール！」

　カルン達にとって異世界にも匹敵するウガマールの風景や、サラティスでの竜退治の話は興味津々であった。まして、ウガマール人ですらほとんどの者が見たことも聴いたことも無い奥院宮（おくいんのみや）での日々である。

　カンナはそして、サラティスへ行ってからの竜退治のことも話した。

　「……あと、リーディアリードっていうところからベルガンという港へ行く途中、嵐で遭難して、パーキャス諸島ってところに流れ着いてね……」

　海を知らないカルンたちはその大洋大冒険にも興味を示し、いろいろと質問をしてきた。私的な内容となると、ルァンやエルシュヴィもカルンの友人へ戻り、六人で楽しく女子会を続けた。その夜は、そのまま泊まってしまったほどである。

　笑い声が扉の向こうまで響き、警護の女官たちの顔もほころぶ。