ガリウスの救世者

第522話 第１章 4-2 熱帯夜よりの暗殺者

　ホテルの裏口を、コツコツと叩く音がして、ドアが開いた。開けたのは、支配人であった。月明かりに素早く滑りこんだのは、ウガマール人の女性三人組だった。褐色肌に目鼻だちのくっきりとした、濃い黒髪の典型的なウガマール人が二人と、一人はウォラと同じく南部王国人かその系統のウガマール人で、もっと濃い土色をした赤褐色の肌に、波うった黒髪をまとめ、厚ぼったい顔の造りをしている。女性であるからには、ガリア遣いと観るのが打倒だろう。

　暗殺者だ。

　三人を暗殺しようというのだから、ムルンベ大密神官より派遣された暗殺者だ。

　そして、支配人も、既に反神官長派から買収されていた！

　三人は音もなく最上階へあがり、合鍵をもらって、それぞれの部屋へ忍びこんだ。

　ウォラの部屋へ忍んだ一人は、たまたまだが、同じ南部王国人種同士の戦いとなった。窓より月光の差しこむ中、静かに寝息をたてているウォラへ近づき、その古代ナイフのガリアを逆手にかざす。ナイフは蛇の牙めいて細く湾曲し、漆黒の液体に黒々と光って、滴が垂れていた。猛毒のガリアだ。かすっただけで血液や細胞の蛋白質が溶解して破壊され、死に至る。ウガマールから南部王国にかけて広がる密林に生息する、超猛毒の蛇毒と同じ毒をもっている。

　その暗殺者の前に、突如として自分と同じ姿が現れたので、ぎょっとして立ちすくんだ。

　云うまでもなく、ウォラのガリア「黒檀縁（こくたんぶち）蔓草柄（つるくさがら）現身（うつしみ）銀大鏡（ぎんおおかがみ）」が現れ、暗殺者をそのガリアの力で写し取った。

　つまり、暗殺者と瓜二つの人物が、その鏡の中より出現した。これが、ウォラのガリアの力であるが、本当の恐ろしさはここからだ。二人はまったくの同等の力と思考であるので、もしかしたら同士討ち、あるいは、運によっては敵が勝つかもしれない。

　そして、この暗殺者は報告により、これがウォラのガリアと知っている。先手必勝で襲いかかろうとしたそのとき……なんと、やおら、後ろから羽交い締めにされた。

　「な……」

　いったい何者かと思いきや、

　「残念だったね」

　と後ろから、自分とよく似た口調。そこでこの暗殺者は全てを悟り、絶望した。そう、ウォラのガリアは、複数の分身を作ることができる……。

　前にいる分身が、心臓めがけ、その毒牙を振り下ろした。

　一撃で心臓に刃が達し、その毒が心臓の大半を溶解させ、一撃で即死した。すると、前と後ろの分身も、消えた。支えがなくなり、暗殺者は、どっと床へ崩れた。

　「やれやれ……」

　ガリアである大鏡を消して、ウォラが起き上がった。死体の始末をしなくてはならない。

　そのとき、轟音が屋内に轟き、振動で貴重な板ガラスの窓が割れる。

　いうまでもなく、カンナの雷鳴だった。

　自分の音で飛び起きたカンナが、あわててメガネをとって目にしたのは、人知を超えた力に打ち据えられ、半身が炭化し、右膝から下がぼっきりと折れて、ばったりと倒れた、なんのガリアを遣うのかもしれぬ暗殺者だった。無意識でガリアが……黒剣が発動したのだろう。

　割れた窓より風が吹きこみ、身震いした。

　焼け焦げた肉の匂いがした。

　残るはスティッキィだが、元より闇にまぎれるストゥーリアの泣く子も黙る「メスト」を暗殺しようというのだから、よい度胸だった。部屋に入ったその瞬間に、脳天へ闇星（あんせい）が突き刺さって、三人の中で、最も殺されるまでの時間が少なかった。

　「ちょっと、どおなってんのよお!?」

　死体を跨ぎ、下着姿のままスティッキィが廊下へ出る。そのまま轟音のしたカンナの部屋へとびこんだ。

　「カンナちゃん、無事い!?　……だとは思うけど」

　カンナはベッドから出て、暗がりの中でもたもたと服を着ていた。寒いのと、敵がきたと判断したから。

　そこへ、旅装束を整えたウォラも現れる。

　「スティッキィも支度を。ここを出るぞ」

　「なんなのよお!?」

　「どうやら、ラクトゥスの主要な各所へ、ムルンベの手がのびていたようだ」

　声にならない悪態をつき、急いで自室へ戻ると、スティッキィもあわただしく服を着て、装備を整える。そして三人が真っ暗な廊下へ集合したとき、突如として、これまで聴いたことのない不思議な轟音が空をつんざいた。

　スティッキィとカンナは初めて聴いた音なので、驚いて身をすくめたが、ウォラはその音の正体を知っていたので、歯ぎしりする。