ガリウスの救世者

第403話 死の舞踊 2-3 トライン商会の事情

　「お口にあいましたか……ウガマールの、奥院宮（おくいんのみや）にも納入している特別な農園で作られた豆です。ま、それはそうと……」

　トラインが改まって襟を正す。ルーテはうつむいて顔を上げなかった。

　「お気づきやもしれませんが、これは後妻で……先のは病で五年前に死にました。ルーテは店で一番売り上げの多かった子で、面倒みもよく、なにより計算が得意で……スネア族の出でしたが、後添えに入ってもらいました。それに、その……息子が反発しましてな。ルーテの前で云うのもなんなのですが、スネア族というのは、その……」

　トラインが言葉を濁す。マレッティはストゥーリアから出たことが無かったので、その『なんとか族』がどうなのか、まるで知らない。

　そんなマレッティを観て、トラインが意を決した。

　「竜の国とつながっているとも噂される、あまり、評判のよくない部族でして」

　トラインが、禿頭から続く額の汗をふいた。

　「へえ……竜とですか」

　「そうなのです」

　「商売で？」

　「ま、いろいろと……」

　「でも、全部がそんなわけではないのでしょう？」

　「もちろんです、そのとおりです！」

　ルーテも顔を上げ、トラインと見合った。

　「一部のものが、いろいろと手広くやっているのです。昔から、そういう部族でして、色目を使わないというか、戦になったら両方に武器を売るというか、そういう商売をするものでして、周辺諸部族や、都市政府とあまりうまくいってないもので……」

　「そういう商人は、ストゥーリアにもいますよ。たしかに好かれませんが、商いの王道ともいえます。実利主義ですよ」

　はあ……と感嘆して、二人がマレッティをみつめた。マレッティは余計なことを口走ったと思い、咳払いをした。商家のお嬢様風を吹かせ、孤児出身の先輩娼婦たちにどれだけいじめられたことか。

　しかしここでは、ちがった。

　「どのような事情がおありか存じませんが……ストゥーリアでは、名のあるお店にいたのでございましょう。それが、見目麗しく妙齢の放浪一人旅とは……どうか、遠慮なくここにしばらく逗留なさってください」

　マレッティ、尻がむず痒くなってきた。

　「あなた、お話が……」

　「あ、ああ。すまん」

　トラインがコーヒーを飲み干した。

　「……それで、息子めが、ルーテのやつを殺すか、誘拐して売りとばすか、ついにそのような手に出てきているのです。今回もあやうく……」

　なんとも、物騒な親子の諍（いさか）いとは。マレッティは呆れた。

　（だけど……）

　そこまでするものかしら……とも思ったが、この財産だ。いきなり元売り子の『なんとか族』に店を牛耳られるのでは、息子もいたたまれないだろう。

　「都市政府へ訴えは？」

　「動いてもらえません」

　「賄賂を払っても？」

　「払っても、動ける事案と動けない事案がございまして」

　「と、云うと？」

　「せがれめ……セリーノと申しますが……セリーノめもたっぷりと都市警備部へ金を渡しているのと、せがれはスネア族と対抗しているホールン族を使っておりましてな」

　「ホールン族？」

　今日のあの誘拐犯が、そうなのだろうか。普通のサラティス系ラズィンバーグ人に見えたが。

　「それは、あのホールン川と関係が？」

　「そうです、古くはホールン川周辺に住んでいたそうです」

　「そのホールン族が、息子さんに？」

　「そうなのです。それで、部族同士の諍いに、あまり都市政府は顔をつっこまないのがしきたりで」

　「じゃあ、部族間の問題になっているのでは、スネア族の偉い人に助けは？」

　「部族間の問題にせぬよう、上同士で話がついたそうでございます」

　「はあ……」

　つまり、都市政府では部族間抗争と認定し、手を出さない。部族間では、関係ないとしている。完全に、面倒くさがられている。

　「つまり、身内の諍いは身内で処理しろと」

　「そういうことでございます」

　「私は、護衛だけでよいのですか？」

　トラインが息をのんだ。