　「カンナさんは？」

　「いないんだ、探そう」

　二人は再び瞬間移動で雪原まで戻る。月明かりがぼうっと雪面を照らし、星々を反射していた。四頭の竜の死体が無残に転がっている。四頭とも焼け焦げて消し炭となっているが、さらに二頭は砕け散って何の死体なのだかも不明なほどだ。静かさと不釣り合いな生々しい骨肉の焼けた臭いと、稲妻が縦横無尽に空間を裂いたすえた臭いが充満している。まだ空気が帯電しており、バチンと身の金物が火花を散らした。

　「カンナさん!?　カンナさん!?」

　ライバが不安げに周囲へ声をかけた。エサペカも周囲を見渡す。

　そのとき、犬の声がした。状況に圧倒され、ライバは犬もソリも忘れていた。よく生きていたと思った。

　「あそこだ！」

　エサペカが走った。ライバは、一足早く瞬間移動。

　四頭の犬が、カンナの周囲にいた。カンナは雪の上で、うつ伏せのまま気絶していた。バグルスが逃げたのち、その場で倒れてしまったのだろう。

　「カンナさん！」

　ライバが起こす。

　「カンナ!!」

　頬を叩いた。

　「カン……」

　ライバはその軽さに驚いた。こんなに細かったのか。まるで子供だった。痩せているというでも無いが、その華奢さに、ちょっと力を入れたら壊れそうな銀細工を彷彿とさせ、たじろいだ。生き物ではなく、作り物のような儚さ……。

　そんなカンナが見せる、あのような常軌を逸した強さのガリアとの落差が、一段とこの少女を不気味なものに感じさせる。いったい、この不思議な肌と瞳と髪の色の少女は、何者なのだろうか。

　「……ライバ？」

　カンナが、その翡翠色の眼をうっすらと開ける。ライバはハッとした。もう、その瞳の奥に電光は見えなかった。

　「カンナさん、大丈夫ですか？」

　そう云って、ライバは口をつぐんだ。

　エサペカが、ゆっくりと後ろから近づいた。

　カンナが、またねむってしまった。

　カンナの瞳と同じ色のオーロラが、現れ始めた。

　４

　カンナは猛省していた。

　と、同時に、少しうれしくもあった。

　後者から云うと、どうもまた殺意の波に呑まれたようだが、寝ぼけていたのもあってか、自然に収まったようだった。アーリーに止められずとも。それが、少しうれしかった。自分であの恐ろしい殺意と、殺意から湧き出るおそるべき力を、制御できる。できる方法がきっとある。そう思った。

　反省すべき点は、その制御を一刻も早く行わなくてはならない、ということだ。

　どういうわけか犬は無事だったが、ソリも物資もぶっ飛んで爆発し、焼け焦げ、跡形も無い。

　この距離から歩いてトロンバーへ帰るのも困難だが、喫緊の課題は飢えと寒さだった。

　三人は、一晩で「遭難」したにも等しくなってしまった。

　助かったのだからライバもエサペカも何も云わないが、作り直した雪濠の中で、とりあえずまた降り出した雪が止むのを待っている。いまが昼なのか夜なのかも分からなくなった。

　このまま吹雪が続いたら、どうにもならなくなる。

　最悪は犬を食料にするとしても、救助隊が来るわけでもないし、何日持つかどうか。とにかく、偵察どころではないのだけが現実だ。

　「ま、主戦竜をお一人で四頭も倒しましたし……」

　エサペカが何度もそう云ってカンナを慰めたが、肝心のバグルスを逃したのでは意味がない。

　嫌悪感でこのまま雪に埋まりたくなる。

　一方、ライバとエサペカは意外と楽観的だった。なんといってもライバのガリア「次元穴（じげんけつ）瞬通（しゅんつう）屠殺（とさつ）小刀（しょうとう）」には、瞬間移動の力がある。一度に移動できる距離はせいぜい最大で五百キュルトほどだが、連続して移動できる数に限りがない。ライバの精神力次第だった。ライバはその超連続瞬間移動で、既にリュト山脈の中腹にあるダール・ホルポスにまで会いに行っている。彼女の真の主である、黒竜のダール・デリナの伝言を携えて。