　驚いて、マレッティがそうだという奥の部屋を確認した。暗くかびくさい。ガリアの明かりを照らすと、クモの巣とネズミの糞、それに使われていない雑貨類が折り重なっており、まるで物置だった。

　なによりボイラー、つまり湯沸かし設備が無い。暖炉の上の調理台へ鍋をかけ、湯を沸かしてそれを少しずつ運んで移すしかないのだ。

　「だめだこりゃ」

　マレッティは天井を仰いだ。そんなことをしていたら風邪を引く。この時期に風邪は肺炎を起こして、死に直結しかねない。

　「あー、そうだ、ガイアゲンの本部へ行けば、大きな浴室があるかもお。あそこは大昔の貴族の館だったし、大きなサラティス式風呂があるって聴いてるわあ。いまでも使われてるのかどうかは知らないけど……」

　「それを早く云いなさいよお！」

　マレッティがでかける用意をはじめた。

　「いまから行くのお!?」

　スティッキィが呆れた声を出す。

　「せっかく火を入れたんだしい、ご飯作ってあげるわよお」

　「ご飯より先にい、お！　ふ！　ろ！」

　マレッティが眼を吊り上げる。スティッキィが肩をすくめて、また暖炉の火を落とす。夜も遅くなってきたが、ガイアゲンへ向かう。

　二人は、ちょうどそのころ、ガイアゲン商会の本部はメストの襲撃を受け、アーリーとカンナによる迎撃の炎雷（えんらい）で、とんでもないことになっているとは、知る由も無い。

　４

　マレッティたちがグラントローメラ本部を強襲しているころ、ガイアゲン本部も強襲されている。

　アーリーによって放たれた火が室内へ回り始め、煙が充満しだしてきた。割れた窓より新鮮な空気が入り、一気に黒煙が立ちのぼる。カンナが咳きこんだ。

　と。アーリー、斬竜剣（ざんりゅうけん）を鈍角に思い切り振って、暗殺者たちを威嚇した。すると、部屋を舐めていた炎がすべて消えた。残るのは、斬竜剣の刃を這う炎だけ。

　「ほお……」

　闇が戻り、バグルス・ブーランジュウの真紅の発光器が再び浮かぶ。ブーランジュウはその姿をついに現した。にゅう、と抜け殻より出るように、アーリーに匹敵する体格が現れる。

　ブーランジュウは、ガリア遣いへ寄生あるいは同化できるのだ！　

　アーリーに匹敵する体格が、どうしてこの小柄な女へ収まっていたのか!?

　とにかく、いまやブーランジュウの片足の先に、黒い塊となって闇渡りの力を持ったガリア遣いが……いや、ガリア遣いのなれの果てとなった肉塊があった。既に死んでいる。

　「そおぅらッ！」

　ブーランジュウ、その死体をアーリーめがけ蹴りつけ、アーリーがそれを避けたので後ろの壁に当たってひしゃげた音をだした。

　「こやつは私が相手をする、お前たちはそこの眼鏡を殺れい！」

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