ガリウスの救世者

第275話 助太刀

　破壊された空間が自然に修復されてきたので、ダンティーナはその暗黒の場所からスターラの街並へ戻った。まだ怯えているルバータへ、安心しろという意味をこめて親指を立てて見せたが、様子がおかしい。ダンティーナ、ルバータの視線の先へ目をやって、口を開けた。

　目眩（めまい）で座りこんでいるカンナの横に、見たことも無い少女が立っている。

　ライバだ。

　どうやって、あの攻撃から逃れたのか？　そしてどうやって、あんな位置まで一瞬で？

　答えの半分はわかった。ライバの手には、大きな食肉解体用のナイフが握られている。ガリアだ。きっとあのガリア遣いが、何かしらの『力』でカンナを助けたのだ！

　その瞬間、ライバが消えた。眼の錯覚かと思ったダンティーナ、すぐに周囲を見渡す。そして、ルバータの真後ろに立っているライバを発見したときには、もう、その大型のナイフがルバータの首の後ろへ叩きつけられて、血を吹き出してルバータが地面へ倒れ、ガクガクと痙攣（けいれん）した。ライバ、顔色ひとつ変えていない。

　痙攣はすぐに止まった。石畳を大量の鮮血が血溜まりとなって赤く染め上げる。ルバータが死に、音が戻る。

　「……てめえ、スターラ人か!?　そいつに、てめえみてえな仲間がいるなんて、聞いてねえぞ……！」

　ダンティーナが眼を吊り上げる。ライバは肩をすくめ、にやっと笑ったまま、

　「仲間っていうか、たまたま知り合いでね……通り掛かったら、なにやらガリア遣いに襲われてるじゃないか……あんたが、ウワサの暗殺者さんかい？　どうしてカンナさんを狙ってるのか知らないけど……助太刀させてもらうよ」

　これは嘘だった。この竜を倒すというより暗殺に最適なガリアを観ても分かる通り、ライバもメストの一員である。彼女はレブラッシュの配下で、バーケン配下のダンティーナとは初顔合わせだった。ただ、レブラッシュの指令で、カンナを見張っていた。危なくなったら、正体を隠して助けろ、という指令を受けて。

　「だけど、あんたを倒すのはあたいじゃないよ。このカンナさんだ」

　「ちょっとちょっと～、なに云ってんの」

　笑うダンティーナだが、先程の稲妻の衝撃をまだ身体が覚えている。とてもではないが、まともにやりあって勝てる相手ではない。

　ここは逃げだった。

　「そいつが使い物になるかどうか、見りゃあわかるってもんだよ。それにあんたの、そんな大型ナイフみたいなガリアで、この大断斧（だいだんぷ）とやろうっての？」

　「つよがっちゃってえ」

　ライバがわざとらしく口に手を当ててさも楽しげにほくそ笑んだ。ダンティーナ、心情と作戦を全て見抜かれている気分となり、内実、冷や汗だった。

　「ううおおお!!」

　気合を入れ、ガリアを発動！　ライバとカンナを攻撃すると見せかけて、一気に空間を破壊してその中に逃げこむ。

　「カンナさん、逃げますよ！」

　ライバが叫ぶも、カンナはまだ座ったままだった。

　ライバは、カンナが自分の瞬間移動に酔ってしまうのを思い出し、しょうがないか、と思った。別に、あの名前も知らないメストを倒すのが任務ではない。

　が、カンナ、やおら起き上がった。

　「……逃ィがさなあああいいい!!」