　「う、ぐぅ……」

　海水につけて傷を洗う。凄まじい痛みに、脳が痺れた。近くの岩場までよろめいて歩き、寄り掛かるようにして膝から崩れた。下半身が海水に浸かる。出血に、目眩がする。疲労もすごい。なにより、精神力がごっそりと奪われている。ガリアは、まだ出るのだろうか。まだカンナを殺す機会はあるだろうか。あのような、言語を絶する超絶的なガリアを使うカンナを。心臓が苦しい。

　「あらあ、だいじょおぶう？　ぐあい悪そおねえ」

　「!!」

　シロンが腰を浮かせ、血走った眼を上げた。

　楽しそうに酷薄（こくはく）な笑みを浮かべたマレッティが、ガリア「円舞光輪剣（えんぶこうりんけん）」の細身の刃を舐めていた。その光に、顔が照らされる。

　「きさ……ま……！」

　シロン、左手に、ガリアを出す。まだガリアが出る。彼女の精神は死んではいない。が、出した瞬間に、マレッティの光輪が左手を手首から落とした。

　「あ……う……」

　シロンはがっくりと両肩を落とし、再び膝を波間に漬けた。膝のあいだに置いた両手から大量の血液が逃げ、海水を赤く染めた。海に沈んだ左手の握っていたガリアが、消える。

　「あんたは、あのバグルスより手加減してあげるわあ」

　泣きそうに顔を歪め、ギッとマレッティをにらみつける。その顔面に、胸元に、大量の光輪が叩きこまれた。両手足を残して胴体が細切れにされ、シロンは海岸ぞいの波打ち際に、血煙と肉片をまき散らした。

　小さなカニが集まって、さっそくその新鮮な肉を鋏でついばむ。

　マレッティは鼻唄まじりに、上機嫌で町へ戻った。

　まだ、マレッティの仕事はあった。

　肝心の仕事が残っていた。

　機を伺う。

　翌日の早朝、漁船やバーレスの組合所有の小型貨物船に乗り、一行はバーレスへ戻った。リネットは、自分の小舟を使った。コンガルの生き残りの人々は、四隻の漁船に分けられて先日の夕刻の内に出発していた。そのままバーレスへ上陸も許されずにリンバ島へ向かってしまった。

　バーレスではギロアが死んでシロン達もいなくなり、さらにコンガルが壊滅したという報を受け、祭の準備が始まっていた。年に一、二回しか食べないという山羊、豚、さらには牛や鶏をつぶして御馳走を作る。魚料理も、云うまでもなく用意される。準備に二日はかかると云われた。

　また、リーディアリードからパーキャス経由でコンガル行きの臨時貨物便と、サラティス領の港町ラクティスからウガマールへ行く最終便が出るとの連絡もあった。いま、出港の準備をしているという。リーディアリードへ注文を取りにいっていた漁師が戻ってきて、そう告げた。彼が受注してきた品をあらかじめ用意しておき、船が着くと同時にすぐに荷役（にやく）できるよう、上屋へ準備しておくのである。魚の塩漬けや干物、オイル漬け、さらには魚醤、魚粉、魚油に、肥料として使うそれらの搾りかす、などの注文が大量にあって、浜は活気にわいた。今年最後の稼ぎどきだった。