第185話 アーリー、上陸
大きな
急速に離れて行くマレッティ艇を見やり、トケトケは超特大の大海坊主竜へ眼をむけた。アーリーも、厳しく竜の黒々とした背中を見つめる。竜は海底から仁王立ちとなり、長く太い尾を波を割って振り上げ、轟然と吠えつけていた。空気がつんざき、雲が砕けるかと思うほどだった。海面から上だけで三百キュルト(約三十メートル)は余裕である。あんな生き物が存在するのか。顔と思しき小山の先端には、ただ口だけが開き、目は無いように見える。全体にずんぐりとして、頭が異様に大きい。海坊主たる所以だ。
「どうするわけ!? ダールさん!」
「もちろん、倒す。そのために来た!」
あまりに当然のように云うものだから、トケトケは一瞬、あっけにとられ、次に笑ってしまった。
「いいわ。あたしは何をすればいいわけ!?」
「お前の矢が、あの岩みたいな皮を通すとは思えん。眼か、口の中でも狙ってもらおうか」
「眼なんてあるわけ? あいつ」
「眼と思しきものはある……」
「わかったわけ。あの丘の上に陣取って援護するから。なんとか上陸しよう!」
「聴いた通りだ、頼んだぞ!」
若い漁師は涙目で引きつって、
「
帆の角度を変え、さらに速度を上げて竜の足元へつっこんだ。回りこむのではなく、竜の足元をすり抜けるというのだ。
「やるではないか!」
アーリーも興奮した。切り波をたて、一直線にディンギーは竜へ向けてつっこんだ。波を越えてジャンプし、着水して揺れながらも、そのまま針のように竜の脚へ向けて突き進む。竜の体長に匹敵……三百キュルトはあろう巨大な尾が海を割って持ち上がったが、かまわずつっこんだ。滝めいた海水を受けながら、船は突き進む。竜はゆっくりと歩きながら、港へ上陸しようとしていた。コンガルの住民が慌てふためいて、逃げ出しているのがわかった。波は高波となって港へ押し寄せ、竜を追い越したディンギーがそれに乗ってそのまま高い位置から港へ突進する。
「ぶつかる!?」
波に乗って岸壁を乗り越え、船はそのまま押し流される形で上陸し、建物にひっかかって止まったものの、波は止まらないのでひっくり返りかけたがそのまま再び流れた。しばらく港町の奥まで水が浸入し、やっと底が石畳について止まった。すかさずアーリーとトケトケが下りる。町のものがパニックとなって右往左往して、アーリー達に気づくものはいなかった。
「お前も高台に逃げろ! トケトケ、頼んだぞ!」
漁師は返事もなくどこかへ逃げて行った。トケトケも丘の上へ行こうとしたが、とあるものを見つけた。
「ちょっと、あれ、なんなわけ!?」
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