ガリウスの救世者

第158話 コンガル料理

　「はいはい、かんぱーい」

　バルビィがジョッキを当て、そのまま半分ほど一気に流しこむ。カンナも恐る恐るなめてみたが、思ったより甘く、飲みやすかった。強い匂いというか、クセはあったが。

　「かあー、エールだけはうまいぜ、ここはよ」

　バルビィがにやっとして、口元の泡を葉巻をもつ手でふいた。

　「おれの料理がまずいとは、はじめてきいたな」

　魚介のスープ料理と、素揚げしてハーブ塩で味付けした白身魚の切り身、そして魚肉団子の魚醤焼きが並ぶ。雑穀粥と、さらに、牡蛎の焼き物も出た。

　「食おうぜ」

　葉巻を消し、バルビィが豪快に木のスプーンで、魚介の脂とエキスが存分にしみ出たスープをかっこむ。カンナもそれへ続いた。どちらにしろ、腹がすいている。

　「おいしい」　

　カンナは機嫌がよくなり、次々にそれらを口に入れる。

　「いい食いっぷりだ」

　二人はしばし、食べ、飲んだ。

　「いやあ、食ったねえ」

　バルビィが三杯目のエールを傾けて、再び葉巻を点（つ）ける。カンナはまだ最初のジョッキをなめていた。

　「無理にのむこたねえよ。こういうのは、少しずつ味がわかるのが楽しいんだ」

　「それなら、茶あでも飲みな。うちのババアの特製だ」

　おやじが、ハーブティーを出した。バーレスで飲んだものとも異なる味がする。使っているハーブがちがうのだろう。

　「ありがとうございます」

　カンナの精神がだいぶんほどけたのを頃合いに、バルビィは満足そうに話をきりだした。

　「食い道楽に悪いやつはいねえよ。そうだろ？　風呂にでもいこうぜ。そこでゆっくり、さっきの話の続きだ」

　バルビィがなにやらスターラの小さな銀の粒を払って、店を出た。すっかり暗くなっている。カンナは高い星空を見上げた。もう、息が白い。アーリー達が心配しているだろうが、そもそも、どうやって自分は気を失ったのか思い出せない。

　「ねえ……わたし、あなたと戦って……どうやって……？」

　「あ？　……（おぼえてねえのか）……ああと、そうだな。マウーラってやつが、あんたを殴りつけたんだよ」

　「そうだっ……け？」

　「なんでもいいやな。本気じゃなかったからよ。本気だったら、あんた、いまごろ死んでるぜ。タオルをもったか？　公営の風呂だからタダだぜ。その変わり設備がなんにもねえんだ。タオルと、歯磨きをもってな。コップも持っていけよ」

　バルビィの家に寄り、すべて貸してくれた。何かと世話焼きなのだろうか。それとも、魂胆があるのか。魂胆があるに決まっている、と思った。

　ランタンを持って、二人はすっかり人通りの無くなった夜道を歩いた。町外れの海岸ぞいに、その公営浴場はあるという。