ガリウスの救世者

第153話 ディスケル＝スタル

　誰も何も云わない。バルビィのカードを切る音だけがする。カンナはひきつって、笑みとも緊張ともなんともいえない表情をするのがやっとだった。

　「みんな！」

　ギロアの凛とした声にカンナがびくりと肩をふるわせる。

　「聞いてちょうだい。この子が、ダール・デリナと相討ちを演じたカンナよ。大したものだと思わない？　たとえ、黒衣の参謀といえども、相手はダールよ」

　誰も、何の反応も無い。カンナは、なんでここにいるんだろ？　という気持ちになった。

　「ま、座ってちょうだい。話があるの。……マウーラ」

　「はっ」

　「カンナに飲み物を。お茶を淹（い）れてちょうだい、わたしにもね」

　「かしこまりました」

　カンナが、用意された卓へ差し向かいでギロアと座る。隣の卓ではまだバルヴィがカードを切っていたが、葉巻は消した。シロンは無表情のままギロアの後ろに立ち、ヴィーグスは変わらず床へ座りこんだままグッ、グッ、グッと低く笑っている。いや、笑っているのか呻いているのかもわからない。その澱んだ眼が、上目でカンナをずっととらえていた。

　（いやあ……居づらいなあ……）

　カンナは変な汗が出てきた。メガネがずれてくる。

　やがて湯が沸き、良い香りがしてお茶が運ばれてきた。茶は連合王国時代によくホールン川を越えて輸入されていたが、いまは交易が途絶え、ラズィンバーグで細々と栽培しているため超高級品だった。しかも、茶器は見たことも無い形と装飾をしていた。

　「これは私の生まれ故郷、ディスケル＝スタルのお茶と茶器よ。きれいでしょ？」

　「ディスケ……？」

　聴いたことも無い国だった。いや、国の名前なのか？　それとも都市の名か？

　「まさか……竜の……」

　「そうよ」

　流麗な仕草で、ギロアが小さなカップに茶を注ぐ。これは、カンナは初めて見たが、陶器ではなく磁器だ。草花の紋様も見事だった。茶も、紅茶と異なる不思議なフルーティーな香りがした。色も薄く、淡い黄金色だった。

　「さ、どうぞ」

　出された小さなカップが、あまりに美しい色と香りだったので、カンナは引きこまれ、思わずなんの疑いもなく口にした。衝撃的なまでの旨味と芳香に、口を手で抑える。飲んだあとの、自分の息までが鼻に抜けて爽快だった。

　「美味しいでしょう？　ねえ、カンナ。竜属の世界なんて……こっちじゃ、まるで人間が竜の餌にされているように語られてるんでしょう？　そんな土地で、こんな美味しいお茶が飲めると思う？　こっちとはそりゃ文化も習慣もちがうけど、竜と人は、共存共栄できるのよ。だって、神話の時代はそうだったじゃない。ウガマールで習わなかった？」

　「た、たしかに……それは……そうかもですけど……」

　それはしかし、何千年も前の話ではなかったか。

　「ま、急に云われても実感わかないわよね。話をかえましょ」

　ギロアがお茶のお代わりを淹（い）れる。