ガリウスの救世者

第128話 小島の露天風呂

　「なんとか人心地つきましたねえ……」

　食べ終えたカンナは、水を飲み、改めてがっくりと疲れが出て、へたりこんだ。波で削られてすべすべになった丸石だらけの上なので、尻が痛い。

　「相変わらず余裕ねえ。人心地もいいけどお、ここは一体全体、どこなわけ？」

　「夜になって星が見えれば、だいたいの位置はわかるよ。風景からすると、たぶんパーキャスのどこかだと思うけど」

　「パーキャスぅ!?　なんでそんなところにいるわけえ!?」

　マレッティの声にも張りが戻っている。

　「夜の内に、だいぶん流されてたみたいだね。竜の縄張りにつっこんだんだよ。船長も、ちゃんとボクの云うことをきいておけば、死なずにすんだのにね」

　リネットが屈託の無い爽やかな笑顔でそう云って笑ったので、マレッティは眉をひそめた。

　（純真そうなカオして、物騒なこと云うのねえ……あんまりこいつとは深入りしないでおこうっと……）

　その夜、残念ながら雲は晴れなかった。

　翌日も曇っていた。

　その翌日も、であった。

　さらに翌日も分厚い雲が全員の心に重しをかけた。

　「水が無くなってきた……」

　アーリーが樽を覗きこんでつぶやいた。

　「他に、漂流物はないのお？　アーリー」

　「油樽ならあったが……水は無い」

　「どうするのよお。ひからびちゃうわよお」

　「分かっている」

　アーリーの顔も渋くなる。毎日風と潮に吹きすさび、顔は皮が裂けるというほどにつっぱり、髪も信じられないほどにゴワゴワしていた。湯とまではゆかずとも水浴びがしたい。服に到っては、である。

　「ただいま、こんなにとれましたよ」

　カンナとリネットが、またもバケツいっぱいの甲殻・貝類を獲ってくる。マレッティはもううんざりだという顔を隠さなかった。

　「毎日毎日、貝ばっかり食べてらんないわよお！　このままじゃ、いつかみんな野垂れ死にだわ！　なんとかなんないのお!?」

　「……だいじょうぶさ、そう眼を尖らせないで。風の向きが変わってきてる。今夜はたぶん晴れるよ。それと、マレッティ、向こうで海の中に湧く温泉を見つけたよ。出発の前に、お風呂であたたまろうよ」

　「海からお湯が沸いてるう!?　本気で云ってるの!?」

　「ホントです、わたしも確かめました！　海水と混じって、ちょうどいい温度でしたよ」

　カンナが嬉しそうに顔をほころばせる。

　「よし、では、さっそく向かうとしよう！」

　アーリーまで浮足だちはじめた。風呂ときいて心踊らないサラティス人はいない。出身はどこであれ、すっかりサラティスの人となった三人は、いてもたってもいられず、リネットを急かして湯の湧き出るという海岸へ向かわんとする。